祝い事なので、會場となった大ホールは華やかに飾り付けられている。

テーブルだけではなく、壁や床にも飾られた生花の香りが漂っていた。その花のいくつかは、この國では咲かないものや、季節外れのものである。そのことに気が付いた人はいるだろうか。

ホールにはもう、ほとんどの參加者が集まっていることだろう。

そんな中に、四人の王子達はそれぞれパートナーの手を取って場する。

最初は、本日の主役であるユリウスとマリーエ。

続いて王太子であるアレクシスと、王太子妃のソフィア。

それに第二王子のエストが続き、最後はサルジュとアメリアである

考えてみれば、王城で開催されるパーティに參加するのは、これが初めてだ。それがサルジュのパートナーとしてだなんて、一年前の自分に告げても絶対に信じなかったに違いない。

エストが従妹の手を取って會場にり、次はいよいよサルジュとアメリアの番だ。しっかりしなければならないと思うのに、彼に預けた手が細かく震えている。

「アメリア、大丈夫か？」

そう聲を掛けられて顔を上げると、サルジュが心配そうに覗き込んでいる。極度の張で気が付かなかったが、正裝した彼の姿は眩しいくらい麗しくて、こんな彼の隣を歩くのかと思うと、呼吸さえ上手くできなくなる。

「す、すみません。し張してしまって」

こんなことではいけないと、自分をい立たせようとした。

「そんなに気を張らなくても大丈夫だ。アメリアは私の傍にいてくれたら、それでいい」

そう優しく言ってくれたサルジュに手を取られて、アメリアは會場に足を踏みれた。

多くの視線をじた。

サルジュにエスコートされている令嬢が誰なのか、皆、興味深そうに見つめている。

やがて學生達の間からレニア伯爵令嬢だという聲が出る。

それを聞いて真実のを貫いて駆け落ちしたリースのことや、婚約を解消したばかりだということ。學園で孤立していたことなどが、面白おかしく語られているかもしれないと覚悟した。

けれど聞こえてくるのは、あのサルジュの助手を務めることができるほど優秀な令嬢、というものばかりだ。

學生達の中では大きな話題となったが、もともと婚約解消など貴族の中ではよくあること。現にユリウスも昔からの婚約を白紙に戻し、新しい婚約者を選んでいる。

それよりも彼らが注目しているのは、この國の未來を擔うサルジュの研究であり、その助手を務めているアメリアの優秀さなのだ。

何だか肩の荷が下りたような気がして、大きく息を吐いた。

國王の挨拶の後は、ユリウスがマリーエとの婚約を発表する。各國の使者が祝辭を述べたあとは、主役ふたりのダンスだ。

優雅に踴るふたりを見つめていると、いつのまにかサルジュに肩を抱かれていた。

「兄上の後に、私達も踴ろうか」

「はい。嬉しいです」

また彼と踴れるなんて、思ってもみなかった。

ユリウスとマリーエのダンスが終わり、再び楽団が音楽を奏で始めると、サルジュに手を引かれてホールの中央に移する。

新生歓迎パーティのときは、ただ思い切り踴れることが楽しくて、夢中になっていた。でも今日は、背中に回されたサルジュの腕を変に意識をしてしまって、なかなか上手く踴れない。それどころかステップを踏み間違えて転びそうになってしまい、サルジュに支えられた。

「申し訳ございません」

「気にすることはない。張しているアメリアも可いと思うよ」

「……え？」

とんでもないことをさらりと言われた気がして、思わず聲を上げてしまった。でもサルジュは何事もなかったかのように平然としている。

あまりにも驚いたせいか、張もほぐれて、その後は楽しく踴ることができた。

四人の王子の中で唯一、正式な婚約者が決まっていないサルジュだったが、彼に近付こうとする令嬢は誰もいなかった。

なぜなら。

「サルジュ様。レニア領だけのデータでは偏るかと思い、南方の領地にもお願いして、データを送っていただきました。もともと、北方よりも冷害がないこともあり、新品種の小麥はそれほど普及してないようです」

「そうか。後で見せてもらおう。冷害がないのならば、蟲害の方が深刻だろうから、その選択は間違ってはいない。だが南とはいえ、年々気溫が下がっているのが気になる」

「はい。私もそう思い、五年分の気溫と天候のデータを記したものを送ってほしいと頼んであります」

「それは助かる。それと水魔法の魔法式のことだが……」

ふたりがずっとこのような會話を続けているので、誰も近寄れなかった。口を挾むこともできない。

サルジュはいつも通りだが、そんな彼の會話についていくどころか、時には先に提案するアメリアの聡明さに、嘆の聲が上がっている。

アメリアは周囲のそんな反応にまったく気が付かず、いつものようにサルジュと會話をしていた。

ふたりに近付けたのは、アメリアの家族だけだ。両親と話し、サルジュに叔父と従弟を紹介する。サルジュもカイドとミィーナを呼び寄せ、彼に従弟を紹介した。挨拶をわして微笑み合うふたりの相は悪くなさそうで、アメリアもほっとする。

これでレニア伯爵家は安泰だろう。

気分転換に従弟と踴り、サルジュのところに戻ろうとしたアメリアは、ふと髪がほつれていることに気が付いた。

「あら……」

彼の元に戻る前に、きちんとなりを整えるべきだろう。

従弟に斷りをれて、控室に向かう。

支度を手伝ってくれた侍が何人か待機しているので、彼達に頼めば直してくれるに違いない。

そう考えたアメリアは、ひとりで會場を後にした。

この度、「婚約者が浮気相手と駆け落ちしました。々とありましたが幸せなので、今さら戻りたいと言われても困ります。」の書籍化が決定しました。

お読みくださった皆様のお蔭です。本當にありがとうございます！

引き続き毎日更新していきますので、今後ともどうぞよろしくお願いします。