騒がしい喧噪の中に一人、取り殘されたようにして俺は立っていた。去年、區畫整理されたばかりの道路の上を有象無象の人間と、自車が通過していく。

時刻はもう21時を回った。晝夜問わず、ダンジョンに潛り続ける『探索者』たちにとって、日沒など気にしない。激しい雨の中で傘を差しながら、裝備が濡れないように防水ケースにれて、大勢の人間が俺の前を歩いていく。

「ねえ、あの子さ」

「関わんなよ。家出とかだろ」

「傘もささずに……」

時折、そう言った聲が聞こえる。

しかし、それは雨音と共に掻き消え喧噪の中に沈んでいくのだ。

服の濡れなどとうに気にしていない。

頭にあるのは、これから終わりゆく自らの人生だけ。

「あぁ……」

天を仰ぐ。降りしきる雨が、を伝って、溫を奪っていく。

「いったいどこで」

誰に聞かせるでもない聲は、

「間違えたんだろうなぁ……」

雨の中に消えていく。

二年前、ほぼ同時に七つの國に七つの隕石が落下した。それは、落下場所を通常の理法則が通用しない別の世界、通稱『ダンジョン』へと変化させた。

はじめは誰もれようとしなかった『ダンジョン』という未知の世界は、やがて人類を狂喜せしめた。

伽噺（ファンタジー）の中にしかあり得なかった無數の『モンスター』。

その『モンスター』が倒した後に殘す人智を超えた『ドロップアイテム』。

寶箱からもたらされる人類の文明をはるかに超える『超（オーパーツ）』。

そして、『スキル』によってもたらされる超人のような人間たち。

『ダンジョン』がもたらされた七か國は協議の末、『ダンジョン』を世界へ解放するかどうかを各國自に委ねた。俺が住む日本はアメリカからの圧力もあって、人々へとダンジョンを解放。それを皮切りにして様々な人間が「探索者」として生業を始めた。

まだ14歳だった俺は冷房をケチるためにいた家電量販店のテレビニュースでそれを見た。その時、雷に打たれたように「これだ」と思ったのだ。いや、「これしかない」といったほうが近いか。

まだ期だったため、簡単に年齢制限を掻い潛れた。それから単獨（ソロ）探索者として生計を立てていた。

それから、二年間。

「あぁ……」

待っていたのは、過酷なまでの「資本主義」だった。

「モンスター」に外の世界で作られた武は一切の効力を発揮しない。全ては「ダンジョン」の中で賄う必要がある。

俺と同じように、「ダンジョン」が金になることに気が付いた大企業は金にを言わせて「ダンジョン」の中から出てきた武や防、そしてスキルを覚えることのできる『スキルオーブ』を買いあさった。

まだ14だった時の俺に、素材を武に加工するもなければ伝手もない。周りが超課金裝備で挑む中、一人悲しくひのきの棒を振り回すことしかできなかった。

だが、中二の時に親から絶縁された俺は「探索者」以外の選択肢など無かった。無論、高校に通うお金も無いから、學歴は中卒。それでもずっと『探索者』として生きてきた。

それも今日で終わりだ。

最近とても調子が良かったものだから、今日はいつもより1階層深い4階層で「モンスター」を狩っていた。3階層の「モンスター」より強かったが、その分報酬も期待できる。

単獨（ソロ）だということに目を瞑っても、危機に陥ることは無い……はずだった。

気が付いたら、モンスターに囲まれていたのだ。こんな低階層で「モンスター」が一か所に集まる原因は一つしかない。

「モンスタートレイン」だ。

それは階層（エリア）の「モンスター」を集めて、他人にり付ける技を指す。それのほとんどは意図せず行われるものだが、今日俺が當たったものは違った。

『死漁り(スカベンジャー)』と呼ばれる犯罪者共がダンジョンの低階層にいる。彼らは初心者の『探索者』を相手に「モンスタートレイン」を仕掛け、死から裝備を奪い取り企業に売りつける。

俺は必死になって抵抗した。そして、命からがら逃げ出した。その時に、レベル3相當の治癒ポーションを使ってしまったのだ。

これは諸刃の剣だった。探索者はとても殉職率が高い。そのため、「ダンジョン」に潛る際には互助組織である「日本(J)探索者(E)支援(O)機構(S)」通稱「ギルド」から深度に応じた治癒ポーションを持っているかの確認がるのだ。

俺が持っていた治癒ポーションは、一つだけ。それを失った以上、俺はもう「ダンジョン」に潛ることはできない。潛れないということは金を稼げないということ。

それはつまり、死だ。

貯金なんてない。稼いだ金は「ダンジョン」に潛るために片っ端から使い倒した。

「……真面目に、やってきたんだけどなぁ」

そう思って、自らの「ステータス」を開いた。

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天原（あまはら）　疾人（はやと）

HP：35 MP：26

STR：12 VIT；10

AGI：09 INT：11

LUC：03　HUM；96

【アクティブスキル】

『治癒魔法Lv2』『強化Lv1』

【パッシブスキル】

『索敵』

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最大でもギリギリ二桁、運(LUC) に至っては3である。

人間(HUM)は低ければ低いほど強いので、96は當然雑魚である。

深いため息をついて俺は歩き始めた。向かう先は海。

いつかはこうなるんじゃないかと思っていた。その時に備えて、一番人に迷をかけない死に方を探していたのだ。

投げする。それが俺の出した結論だ。

「俺の人生、なんだったんだよ……」

聲がれる。だがそれも、この街の誰にも屆かない。

夢と希にあふれるこの「ダンジョン」傘下の街の中では。

夢遊病のように歩いていると、目の前の赤信號が目にった。

しかし、今俺が居るのは橫斷歩道。

「……ッ！」

パッシブスキルの「索敵」が、こちらに向かってくる自車を検知した。

……轢（ひ）かれるッ！

瞬時に構えたが、運転手はすんでのところでハンドルを切った――それが悪手だった。

車の先にいたのは小さな。背格好からして小學生。傘で視界が隠れたの子に激突したのだ。

「……まずい」

撥ね飛ばされたがボールのように跳ねると、頭から赤いが川のように流れ始める。一瞬遅れて、通りが悲鳴に包まれた。

「……俺のせいだ」

雨でる道路を踏みしめて事故現場に近づく。

「大丈夫よ、大丈夫よ！！」

母親が、ぐったりと力したのを抱えて激しく振る。

「……すみません」

駆け寄って頭を下げた。

「この人殺しっ！」

近づくと同時に、走ってやってきたさきほどの車の運転手に毆られた。その誹りを甘んじてけれると、俺はよろよろと起き上がってに近づいた。

「ちょっと、來ないでよッ！」

母親がのを守ろうと、引き寄せる。

「ごめんなさい。……でも、今の俺にはこれくらいしかできないんです。『ハイ・ヒール』」

その言葉で『スキル』が発。の傷がゆっくりと癒され、俺のをのに適合するように変換しながら輸する。

「……あなた」

それを信じられないような顔で母親が見る。母親だけではない。運転手も、通行人でさえも、信じられない表でハヤトを見ていた。

「スキル」を“外”で使うことは犯罪だ。

そうでなくとも、今回は醫師法17條。「醫師でなければ、醫業をなしてはならない」に違反する。故に、その両方に罰せられる。

だが、それはこれから死に行く者には関係のないことだ。

「……ごめんなさい。応急処置はしました。救急車を呼んだほうが良いです」

攜帯を持っていない俺に、救急車は呼べない。自分が引き起こした事故なのだから、最後まで責任を負うべきだと思うが、ここでゆっくりしてしまうと警察に捕まるかも知れないのだ。

だから、それだけ言い殘して、降りしきる雨の中をたった一人で海へと向かった。

その後を追う者はいなかった。

のーとん（@2PibUzSH3E4Wzig）さんから素敵なイラストをいただきましたっ！

とても可らしいイラストを描かれる方ですっ！！

ありがとうございます！