《草魔法師クロエの二度目の人生》22 ガイアの子
ドラゴンの卵を托卵されて、はや二年経ってしまった。
私はいつも卵と一緒に行する毎日だった。朝起きて魔力を注ぎ、晝ごはんを食べて魔力を注ぎ、夜寢る前にも魔力を注ぐ。
私が目を離した隙に孵化して、赤ちゃんを戸わせてはかわいそうだから、ふわふわのクッションを敷いた草籠に背負い紐をつけて、よいしょっとどこへでも背負っていく。そんな私の移風景は屋敷の人間にとって見慣れた景となっている。
ルーティンのように、夕食を取りながら祖父が尋ねる。
「クロエ、今日はどうだ?」
「うーん、いつもと変わりないので今日産まれるじはしないです」
コンコンっと殻を叩いてみるけど、今日も応答はない。
「雑だな、クロエ」
兄はそう言うけど、もうこのたまごっちとは二年の付き合いだ。親しみも湧いたぶん、雑にもなる。
「文獻よりも時間がかかりますねえ。……生きているのでしょうか?」
執事ベルンも祖父にワインを注ぎながら、心配そうに尋ねる。
「毎日魔力グイグイ吸ってるから、生きてる……と思う」
「グイグイ吸われてるなんて……お嬢様が大きくならないはずだわ」
マリアが私のコップになみなみとミルクを注ぎ足した。
私は児期の栄養失調が原因なのか、同年代に比べて小柄だ。
「オレ、今日の力仕事は済んだから、し魔力注ぐよ」
兄が卵にれると、卵がキンキンに冷えて、殻の周りに水滴がつく。
「うわっ! 今日もドバッと魔力持ってかれた〜〜〜〜!」
兄はガイア様に〈土魔法〉の適をもらったために、しでも恩返ししたいようだ。
そういえば、ガイア様との対面の場に一緒にいたホークとニーチェは〈土魔法〉をもらっていなかった。兄はあのとき、私にれていたから巻き添えにあったんじゃないかと思う。
八歳になった私の日課は、午前中は畑仕事。〈草魔法〉ではなく〈土魔法〉を意識して、よりよい野菜づくりに勵んでいる。畝を作るのはトレーニングにちょうどいい。それと、土壌を改良し、実験し、作だったときの土の分を、魔法なしで再現できるように研究する。私なしでも今ある素材を掛け合わせ、再現できるのが理想だ。
午後はし人里から離れた場所で、大掛かりな魔法を展開する。練度を上げること、新しい課題にチャレンジすることが目的だけど、魔力を空っぽ近くまで消費するのも大事。そうしないと魔力の保有量が増えない。
「魔力底つかせないと、保有量が増えないって、目から鱗だったなあ。クロエ、誰に聞いたんだ?」
前世、あらゆる魔法を毎日限界まで使っていたから気がついた。家族や王子に振り向いてほしくてかなり無茶をしていた。報われなかったけれど。私は兄に苦笑いを返した。
「俺も最近は驚くほど魔力量増えてるぞ? 気を抜くと卵に、ぶったおれるまで吸われてるからな」
兄も苦笑いした。
「うん。ジュード様はもはやタンク専門職並みのキャパシティだね。あーオレもダンジョン行けばよかった〜!」
今日の私たちのお守りのゴーシュが悔しがる。
「ゴーシュ、あの時はお魚とっても味しかったよ! あ〜思い出す〜また行きたーい!」
「ガーン! クロエ様、ひどい……」
夜は綿で飛んでくるトムじいの〈草魔法〉課題を解く時間。私の前世のだらけの知識を埋めていく課題は、いよいよレベル90オーバーの知識を使うものになり(トムじいも弟子ができたことで起して、レベルMAXになってしまった)、超難問で、期限に果を出せずイライラしてしまう!
「あーーーー! 全然、濾過できない! 草網に引っかかりすぎる!」
「ふむ……〈木魔法〉でお役に立つ本をお館様が持っています。ちょっとお借りしてきましょう」
手助けをかってでるベルンは、使える魔法がオールマイティで、本來の適が何か私にはさっぱりわからない。知識マニアだと思う。
「お嬢様、睡眠不足は長の敵です。あと一時間でお休みください」
マリアはちょっと怒って、いつものように私にホットミルクを、ベルンにブラックコーヒーを持ってきてくれた。
「はーい!」
私はバタバタとした、平和に包まれている。
◇◇◇
だんだんと暑さが厳しくなってきた季節、今日の畑の実験結果をまとめていると、ピシッと何かが弾ける音がした。
慌てて籠を覗き込むと、卵がゆらゆら揺れている!
この二年のぴっとりひっついて生きてきた生活で初めての……変化!!
「マリア! お兄様を呼んで、おじい様にお伝えして」
「はいっ!」
マリアがバタバタと走り去るのを橫目に見つつ、私は卵の前にしゃがみ込んで両手を突き出し、大量の魔力を注ぐ!
「元気に〜産まれろ〜元気に〜産まれろ〜!」
そう念じながら卵が揺れるのを見守る。
「クロエ!」
兄がバタバタとやってきて、常にない勢いで魔力を吸い出される私の背にまわり、ギュッと支えてくれる。
兄の到著から數分経つと、ピシッピシッと卵がテッペンから割れ出し、中からがもれ、パリンとが空くや否や、パンっと殻が弾けた!
そして、若草のムチムチした、小型犬と同じくらいの小さな生きが、小さな背中の両羽を懸命に羽ばたかせ、宙に浮いた。アイスブルーのまんまるな瞳が私とバッチリ合った。
『クロエ、ありがと! ジュード、ありがと!』
思わず両手を差しべると、小さな子ドラゴンは私の腕に収まり、ふわっとあくびをして寢てしまった。
衝撃の瞬間が過ぎても、しばらく誰も聲を出せなかった。
ようやく兄が目を丸くしつつ、背中越しに覗き込む。
「……えっと、寢たのか?」
「そうみたい。お腹が膨らんだり萎んだりしてるから、呼吸してる。お兄様、この子の聲聞こえた?」
「ああ。驚いた。俺たちの名前わかってるし……ガイア様の記憶なのか? 卵の中で聞いていたのか?」
「……クロエ、調はどうだ」
祖父もに似合わない忍足で私のそばに來ていた。
「どうもないです。おじい様」
「……そうか。よかった」
「ほんとにドラゴンだったのね……」
マリアが私の腕の中を恐る恐る覗き込み、我知らず口に出す。
その気持ちよくわかる。直接ガイア様に卵を託された私でさえ、その記憶が遠くなるにつれ、あれは夢で、これはただの石ではないのかと思い始めていた。
「……めでたいことです。このドラゴンはローゼンバルクの守護者となってくださるでしょう」
冷靜沈著を地でいくベルンが珍しく興気味に言った。
「重くないか? 爪や鱗は痛くないか?」
「大丈夫です。卵の重さとほとんど同じだもん。鱗もひんやりつるんとしたり心地です」
「ふむ。ひんやりしてるのは、ジュードの魔力を持つからかも知れんな」
「俺の影響……?」
兄は私から子ドラゴンをスポッっと取り上げて抱っこした。
「だ、だめ! お兄様!」
「クロエばっかり獨り占めはズルイ……え?」
兄は急にふらりとを揺らし、後ろ向きにバタンと倒れた。
「ジュード!」
「ジュード様!」
私は慌てて子ドラゴンを取り上げた。兄は目を回している。
祖父が兄の心臓に手をやり、
「魔力切れか。ドラゴンは生まれた今も魔力を吸ってるのか?」
「はい、グイグイと」
魔力はドラゴンにとってミルクのようなものかもしれない。
ベルンが兄を橫抱きにして退出した。
「おじい様、まだこの赤ちゃん、生まれたばかりだから、今日は一緒に寢ます」
「……これのことはクロエに任せる。おやすみクロエ」
祖父は私の頭をガシガシとでて、その手つきと真逆な、羽のようなキスを頰にして、出ていった。
周りには誰もいないとき、祖父はそっとキスしてくれる。
おじい様に今日もされてるとわかって嬉しくて、私も子ドラゴンにマネっこキスをした。
「はじめましてかな? お久しぶりかな? とりあえず、おやすみ」
ドラゴンを抱いたまま、ベッドに潛り込んだ。
◇◇◇
『クロエ! クロエ!』
かわいい、私に負けないくらい舌ったらずの聲で、目を覚ます。寶石のような瞳が目の前にある。
「おはよう、子ドラゴンさん。どこも気持ち悪いとこない?」
『うん。元気! クロエ、魔力いっぱいありがとう。オレ、このままだとあっという間に大きくなるよ!』
私の前世の止むに止まれぬ事でについた規格外の魔力量が、一つの命を繋ぐのであれば……報われた。
「ねえ、ドラゴンさん、お名前は? ガイアでいいの?」
『オレはガイアの記憶をけ継いでるけど、ガイアじゃない。ガイアは親だ。名前は〈魔親〉になったクロエが決めるんだよ』
私は〈魔親〉という立場らしい。
私は改めて目の前の不思議な生きを観察する。
を守る沢ある若草の鱗はまだらかくて、頭の上には白い産がいっぱいの小さな耳がピクピクいている。尾は短いけれど、やがてガイア様のように太く長く育つのかしら? ガイア様は口からのぞく牙も恐ろしかったけれど、赤ちゃんのそれは、まだ人間の八重歯のようにちょっと他より尖っているだけだ。
「うーん、嫌なら言ってね。…………そののからエメラルドのエメルでどう?」
『オレのを寶石に例えるなんて、隨分持ち上げてくれるけど、クロエの瞳と同じってわかってる? 』
「そうなの?」
『そうだよ。も瞳も適も〈魔親〉次第だ。でもエメルは気にった。そう呼んでね』
そしてエメルの瞳はどこまでも澄み輝くアイスブルー。兄のものだ。
「ならば早速お兄様に紹介しなくちゃ! エメルの瞳が自分と一緒できっと驚くね! あと、おじい様にも……」
『待って、せっかく二人きりなんだから、ちょっと緒の話がしたい』
「何?」
私はニコニコとひんやりしたウロコをなでながら上機嫌で聞いた。
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