リールド高等學校に行けば、同級生である、ドミニク第二王子、〈火魔法〉の伯爵令嬢ガブリエラ、その二人の多くの取り巻き、前世直接私に手を下した人も、ニヤニヤと笑って見ていていじめを助長させた人も、全ている。教授も……いる。

學校に學前、つまり十三歳までに一人前になり、學校に行かないでもいいと祖父に認めさせなければ！　私は貴族のなかで生きるつもりはないから、あんな學校出である箔など必要ない。

何なら他國に行ってもいい。この地を離れるのはを切るほどにつらいけれど……。

とにかく私のこれから五年間の目標が決まった。

私は午前中の野菜作りを薬草作りに100%移行し、職業としての薬師に照準を合わせた。

一般的な病やケガに必要と思われる薬を製し、それを試薬だと斷った上で、孤児院や、神殿の參拝客に試し、データを取る。目指すのは市場に出回っているものよりもし効果が強く、値段がし高いもの。

今日も、噂を聞きつけ、神殿に列をなす病人の癥狀を見てカルテを作し、調合し、その後の経過をまたここに來て伝えることを約束させて、服薬させる。

「クロエ様、人が良すぎるぜ。山間部でしか取れないリゴウ草の熱さましをタダで配るなんて」

ゴーシュが面白くなさそうに言う。

リゴウ草は、領地で一番高い山にエメルの捕縛で連れていってもらい、數株持ち帰った。

土魔法でその山間部の土を再現したら、繁に功した。〈草魔法〉と〈土魔法〉の適持ちゆえになしえたことだろう。だからどれだけ試験してもいいのだ。

「いいの。半分の人が戻ってきて、飲んだときのの調子を教えてくれればOKよ。それに皆さんがおじい様に謝してくれれば、おじい様がこの地を治めやすくなるわ」

列が消えると片付けて、神殿の祭壇でトムじいの冥福を祈った。

「クロエ様のお師匠様？　では私も一緒に祈ろうかのう」

ドーマ神長がそっと隣に跪く。神長の祈りがあれば、トムじいは迷わず天國に行けるだろう。

神殿の空き部屋を借りて、肩のコリをほぐしながら明日の分を調合する。

「……クロエ様」

「あれ？」

神長はこの調合室までついてきていたようだ。

「クロエ様は、本気で薬師になられるおつもりで？」

「もちろんよ」

「領主の娘で、いらっしゃるのに？」

私が気まぐれに薬師の真似事をしていると思ったようだ。

「えっと……もし、うちの領地で他の薬師と競合することを恐れているのであれば、他の國に行くから安心してちょうだい」

敢えて論點をずらした答えをする。

「いえ、薬師が飽和狀態になることなどありえません。クロエ様のような優秀な腕を持つものを領の外に出すなど、お孫様でなくともお館様が許さないでしょう。ただ、どうしてこのようにくして、慌ててひとり立ちの準備をしているのかと」

神長はさすがに鋭い。

「……必ず、一人で生きていかねばならない時が來るよね。そのとき、自分に力があれば、自由を選択できるの」

「お館様がクロエ様を一人にするとお思いか？」

「……いつかは別れはくるでしょう？　昔、おじい様もそう言ってたじゃない」

神長はさらに言い募る。

「ではジュード様は？　ジュード様もクロエ様を一人にすると？」

「……お兄様にも、いずれ家族ができるよ。そしたら小姑は邪魔でしょう？」

私は敢えてふざけた調子で言ったのに、神長は厳しいお顔をしたままだ。

「子にこのような選択をさせるとは……王都の暮らしの傷がいかに深かったか……」

「小さいお聲でわかんないよ。何を言っているの？」

「いえ。では同士、腹を割って、薬師クロエ様とお話ししてもよろしいか？」

「どういうこと？」

私はコテンと首を傾げた。

「薬の依頼じゃ」

「……私に作れるものであれば、いいよ？」

神長はすうっと息を吸い、真剣な顔で私を見つめる。

「これは決して外にらしてはいかん。二人のにしてほしい」

……それは、無理だ。神長のお人柄から怪しい薬では無いと思うけれど。

「私は、おじい様に、決して噓はつかない。を持たないと誓っているの。ごめんなさい」

それに先ほどまでは姿を隠して見守ってくれていて、今、そこのソファーで丸くなって寢ているエメルも絶対聞いている。

「ふむ……クロエ様は賢い。だがこちらももう切羽詰まっている。お館様と三人のではどうじゃ？」

「私はそれでいいけれど、おじい様の説得は神長様がしてよ？」

「わかった。……クロエ様に作ってほしい薬は……避妊薬じゃ。わかるか？」

私は思わず目を見張った。思いもよらなかった。今まで……前世でも作ったことがない薬。

私が驚いていると、エメルがふわりと私の肩に乗った。やはり起きてた。

神長は深々とエメルに頭を下げた。神長とエメルは當然正式に対面済み。エメルに聞かれることは問題にしていないようだ。

「クロエ様は本當に賢い。その歳で薬の意味がわかるようじゃの？」

「……〈草魔法〉マスター、だから……知ってる」

本當は、前世の知識で知っているのだけれど。

それにしても、神殿は「子は授かりもの、子は寶」が教義のはず？

「神長の立場で……いいの？」

「立場など、言ってられぬほど困り果てているのです。クロエ様がかわいがってくださる、我々の孤児院の子どもたち、なぜいつもいっぱいだと思いますか？」

「親を病で失って……とか？」

「それもありますが、意に沿わない妊娠をしてしまうことが一番の問題です。特に所得の低い世帯ほど……結果、家族全員悲慘な運命を辿ります」

神長が、子どもの私相手ゆえに、必死に言葉を選んで話してくれるのがわかる。それ以外にももっと悲慘な妊娠を思いついてしまう。前世、孤立していたけれど、そういう下世話な噂話は、なぜか、壁際に佇む私のもとまで流れてくるものなのだ。

私は慎重に言葉を選ぶ。

「結論を言えば……作れます。ただし、材料が珍しいので量産は難しい」

頭の中で、もらったばかりのトムじいの知識の記憶をペラペラとめくる。レベル８２に避妊薬がある。材料のメインは海藻だ。どうやって海に行って潛ろうか……。

「不幸なをなくすために、安価で販売すべきなんだろうけど、手にりづらい高価な材料も必要なのでなかなか……」

量だが、金(きん)も必要だ。

「材料や、販売方法は私がなんとか考えます。ひとまずクロエ様は作ってくだされば」

「神長様は教義的に、いいのですか？」

「ああ、クロエ様は避妊薬を作ることが神罰をける行為ではないかと怖れているのですね」

「それは、ないわ」

前世、神などいないと痛して死んだ。今世ではいいこともあったけど、神を信じるほどに相殺していない。

「私にとって、最も敬する対象はおじい様です。神長のお立場と、おじい様のお立場が中央の大神殿から告発されないか、不安です」

「……そうじゃね。クロエ様の言う通りじゃ。やはりお館様にご相談しよう」