最奧の部屋は天井が高く、他よりも広かった。

グルルと唸り聲がして、そちらに燈りを向けると、凍って銀にる草の上で、森で見るものの三倍はある、真っ白なクマが後ろ腳で立ち上がっていた。

「地理的に氷には耐がありそうだな。クロエ、草で四肢を縛れ！」

「はいっ！」

ホークの指示に私は出し惜しみせず、トゲの大きなバラの蔓を出して、熊の自由を奪った！

「土槍！」

兄の手から刃のように尖った、腕の長さはある無數の土がクマに襲いかかり、中を刺し抜いた！

「グギャーーーー！！」

クマは苦しそうに大聲で喚いたあと、首をガクリと倒した。

再び息を吹き返さないかと、蔓を解くことなくじっと巨を見つめていると、先ほどまでのキツネと同じく、ゆらゆらと七に揺れて、消えた。宙に浮いたバラの蔓がぶらりと垂れ下がる。

心臓のあった場所からガチャリと何かが落ちて、地面に転がった。

「ふむ……この主の核である寶石を手にれれば、すなわちダンジョン攻略ということになります」

ホークが教えてくれた。

『中級者向きの、まあまあのダンジョンだな』

そうなんだ。

「でも、私たちが主である白いクマをやっつけちゃったわ？」

「我々がこのダンジョンから去って、しばらくしたら復活し、新たな挑戦者を迎えるのですよ」

「……どういう仕組みなの？」

「さあ……」

ホークが肩を竦めた。

『ダンジョンの作り方なら知ってるよ。ガイアを見てたからな。でも、こういう自然発生的なやつはわからん。太古の昔から、こういうものとして存在していた』

不思議な話だ。ホークがザクザクと凍った草を踏みしめて歩き、白クマから発生したコブシ大の石を拾った。

「ああ、これだけの大きさならば価値があります。これから來る冒険者も喜ぶでしょうね」

そう言いながら、兄に渡した。試験的に攻略して得た財寶は、領のものになる。

「結局のところ、このクレバスを恐れず降りることができるかどうかだな」

ダンジョンは難しくなくとも、り口に辿り著けず、地の底に落ちてしまったらそこで終わりということだ。厳しい。

四人でほかに何かがないか見てまわる。

私はあの巨が消えたことが未だ信じられず、白クマがいた最奧に歩み寄り、しゃがみ込む。クマが立っていたはずの場所の草は踏まれた跡もなく、半分凍っているもののシャンとびていて……。

突然、脳裏のトムじいの知識から、目の前の水の草が検索され、結果がはじき出される！

これは……前世でも見たことなかった伝説の……。

『クロエ？　どうしたの！』

ふよふよとエメルが漂って、私の肩にとまり、私の視線の先にある草を見て。眉間を寄せた。

「エメル、これ……『人草』だわ……」

『……ほんとかよ？　うひゃー！』

二人でしゃがみ込んで固まって、見つめていると、兄が、

「どうした？」

「いえ……世にも珍しい草を見つけまして……」

「ほー、クロエ様にとっては、こっちの方がお寶ってやつですね。して、どのような薬が作れるのですか？」

満足いくまで探索を終えたホークも覗き込んできた。

「えーっとねえ……」

私がマシな言葉を脳で探していたら、エメルがズバリと言った！

『惚れ薬だ！』

「「惚れ薬？？？」」

◇◇◇

私は〈草魔法〉MAXとしての知識から逃れられず、十株ほど持ち帰り、皆で麓の宿に落ち著いた。

「で、クロエ様、惚れ薬、作ってみるのですか？」

「……正直作ってみたいよね。トムじいの知識では効能は『飲んですぐ見た対象が、自分の好みにじる』って」

『自分にとって人に見えるから人草なんだな』

「その現象は一生なのか？」

兄が訝しげに聞く。

「いえ、一晩寢たら元に戻るらしいです」

「クロエ様！　作ってみてくれよ！　どうにもモダモダしてる知り合いがいてなあ。そいつらに飲ませてきっかけを作らせたい」

ホークが私に手を合わせて拝んだ。

「えー！　さすがに臨床しないとね……」

「じゃあ、クロエ様、試してみろよ！　何もかもわかった上で俺が飲んで、真っ直ぐクロエ様を見て、子どものクロエ様を好きになっちまったらかなりの効能が……」

「ダメだ！」

兄が速攻で卻下した。

「じゃあ、クロエ様が飲んで、俺を見る……冗談でもジュードが怒るか。じゃあ、ジュードを見ればいい！」

「お兄様の人合はすでに好みのど真ん中だから、これ以上好きになるなんてことないと思うよ？」

「ダメに決まって……え、そうなのか？」

結局好奇心に負けて作ることにした。調剤には〈草魔法〉マスターレベルは必要なので、おそらく私しか作れないから悪用されることはないはずだ。

『人草』は氷點で生きている草なので、兄の手荷にれてもらっていた。それを取り出してもらい、私もマジックルームから簡易の調剤道を取り出して、ゴリゴリと製薬する。他の材料は手持ちで賄えた。

「試薬一號できた！」

一時間ほどで、ピンクのトロミのあるができた。

「なんか……いかがわしいな」

しょうもない想を言うホークを睨みつけながら、いつになく張した面持ちの兄の正面に立ち、

「では！　鮮度が命なので飲みます！」

私が腰に手を當ててごくごくと二口飲んで、兄をじっと見た。しが……ポカポカする？

「……うん。いつもと変わらずお兄様はかっこよくて大好きです！！」

「……そ、そうか……まあ、よかった……んだよな？」

兄がこれまたいつもどおり、私の頭をニコニコとでてくれた。

「なんだよ、つまんねえな。ちょっと殘り渡して！」

私の手からホークがコップを奪い、殘りのいかがわしいピンクをひと飲みした！

「「『あっ！』」」

兄はとっさに私をぎゅっと抱きしめて、自分のに私の顔を押し付けた！　エメルは一瞬で明になる！

そしてホークが目にすることのできる顔は、兄だけに……。

「……や、やめろ、ホーク！」

頭上の兄の聲が震えている。

「……ジュード様、なんかやけに艶っぽいな？　王都に行って気づいたか？　ポアロ様とミサ様とジャックとルーシーがあの世でビックリしてるだろうなあ。どら、もうちょっと良く顔を見せてくれ……」

私の髪のが、ホークの荒い息でそよぐ！

「ぎゃああああああ！」

バシーーン！

兄の雄びとともに、ホークが吹っ飛んだ！　恐る恐る顔をあげると、ホークが左頰を腫らして白目を剝いて倒れていた。

エメルがゆらりと姿を現した。目は驚愕でまんまるだ。

『なかなかの……恐ろしい……効果だったな』

「……ホーク、何しでかしちゃったの？」

『ジュードのを奪おうとしてたぞ？』

「……まあ！」

「勘弁してくれ……」

兄はベッドに突っ伏した。

◇◇◇

翌日、私もホークもケロっとしていて、自作の惚れ薬には全く副作用がないことがわかった。

兄だけが不機嫌だった。

後日、100倍に薄めたものを、敢えて大っぴらにお祭りのお遊びおもちゃとして売り出すと、バカ売れし、ローゼンバルク神殿の壁を、もっと冬場溫かい素材に張り替える資金となった。

ローゼンバルクの惚れ薬を渡すことが、庶民の間で際を申し込むアプローチになり、私は結局何度も何度も人草ダンジョンに潛ることになったのだった。