バラトニア王國の首都は易を行う海の近くにあり、港町までは日帰りで往復できる距離にある。

バルク卿が手紙を出したシナプス國には予想通り製紙工房が溢れていた。

元々材料はバラトニア王國からの輸品で、使う機械ごとの移設と前払いの賃金、住居、生活の保証は、あまり儲けられていない工房には味しい話だったようで。

１０はしいと思ったのは、バラトニア王國に建てる工房である。シナプス國には１００を超える製紙工房があり、そのうちの３割が手を挙げた。幾つかの製法の近い工房を纏めて大きな工房にし、早急に紙を作る必要がある。

シナプス國にしても紙は必要なものだが、作り手が多すぎて納稅が滯っている工房もあったという。そういう工房を積極的に採用し、滯納していた稅金をこちらの國で払うことで円に事が進んだ。

で、私は港町に來ていたわけだが、當たり前のようにこの國は地図がない。

地図を作れる人を探さなければいけないが、１からでは遅い。出來上がるのは年単位で後になる。

地図作りに必要なのは、抜群の方向覚と地形把握能力、高低差も加味して、んな道を知っている人だ。街も集落も人が集まっている所ならどこでも知ってるというと尚いい。

私が港町に訪れたのは職人と機械の港を見屆けて、どの地域に行ってもらうかを決めるためでもあるのだけれど、……港町から國全に馬車を出している商人がいるはず、と睨んでの事だった。

商人ならば拠點から國中を回る。地図を作るのにうってつけだ。その、輸送擔當の中にいい人が居ないかを探すためにきた。

「中々見つかりませんね……」

「というよりも、渋っているのでしょう。輸送擔當は大事な仕事です。荷を持って、もしくは金を持って逃げ出さないように、大事に育てた人材です。こちらから出せるでは、渉材料として難しいものがあります」

護衛兼案役のバルク卿の言うことはもっともだ。見通しが甘かった。

私は一何なら商人をかせるかを考えている。港はきれいに整備されて倉庫が並び、海ではひっきりなしに大きな船の港と出港が行われている。

當然ながら、國中に行き渡る商品というのは決まっている。魚、およびその加工品。今後は紙……というか、各所の書類の輸送もある。

鉄仮面の下で私が黙っている間、バルク卿は黙って後ろに控えてくれている。

「……！　ありました！　材料！」

ばっと振り向いた私に、バルク卿は目を丸くする。

「商工會議所に行きましょう。この材料は、どの商人が競り落とすのか……あの、私、渉は下手なので……導してくださいね？」

強気に言ったものの、私は家族にすら口で勝てた事がない。

バルク卿は二度目を丸くして、小さく吹き出した。

「あー……本當に惜しいですね。あなたが主君の婚約者でなければ……、いえ、今は詳細を聞きましょう」

この人は何がそんなに惜しいのだろう？　と、不思議に思いながら、私は絶対にこの利権ならば地図を作るだろうという渉材料をバルク卿に話した。

バルク卿も、それならば、と頷いてくれたので自信がつく。

商工會議所に、全國に販路を持つ商會の代表を早急に集めるように依頼をした。

會議は３日後に決まった。