返事を書いてすぐ、要請の取り下げと謝罪をしたいので會談の場を設けたい、という返事がきた。

我が父ながら、損切りが早いと言うか、何というか……私のことをどれだけ見ていなかったのかよく分かる。

私とリリアを換したい、と言ったという事は私が惜しくなったのだと思う。が、私はらしさだけを求められていた場所に戻る気はない。

私の命をどうでもいいと思っていた場所に戻る気など、一切ない。

リリアは今頃荒れているだろう。馬鹿にしていた私を失ったと思ったら、今度はリリアを私と換する、と言われたのだ。つまり、私の方に価値を見出した、リリアは下に見られた。

ずっと下に見られてきた私は慣れているが、リリアは耐えられないだろうな、と思う。

「さすがにこれはけれねばならんだろうな……」

互いの國で結んだ『和平協定』があるから、あまり仲を悪くするわけにはいかない。なんでもかんでも突っぱねていれば、それこそ開戦の意思ありと、痛くも無い腹を探られる事になる。

會談の場所は當然バラトニア王國王宮。日取りは一月後と決まった。

その日、殿下とお茶を飲みながら私は暗い顔をしていた。

「大丈夫でしょうか……護衛と銘打って５００もの兵をつれてきかねませんよ」

「その辺は父上も長年屬國になっていたから分かっている。この國は安全なので國境以降は１０名の護衛のみ認めると、細かく條件を書いて返事をしたよ」

「そうですか……。戦は、悲しいですから」

「……うん。でも、私は自ら戦った。自ら戦を選び民と兵を煽した。嫌いになるかい？」

「いいえ。戦を起こさなければならない時、戦わねばならない時に戦わないのは卑怯です。あの時、醫療の支援があったのなら……獨立は考えなかったのでしょう？」

私の問いかけに、アグリア殿下が目を伏せてうんと頷く。

病で民がたくさん死ぬかもしれない、そんな時に助けてくれない國の元に下っていては、今後生きていけない。そう考えて戦爭を起こしたのだろう。

「本當は君を隠しておきたいんだけどね……君は、命をかけてくれた。それは冗談じゃなく、命を狙われる危険があるという事だ。だけど、會談の場に君が居ないのはおかしい」

「はい。覚悟しています。……不安は、あります。私は……アグリア殿下と、結婚、したいので……」

言っていて恥ずかしくなってしまった。だけど、私をずっと待っていて、笑えるようになるために戦って、迎えにきてくれた人。

ずっと、私に優しく、私を認めてくれる人。

好きにならないでいるのは、無理だろう。たびたび浮気の釘を刺されるのはよくわからないけど。

「まぁ、大丈夫だよ。表向きの護衛はバルク卿が務めるし、君につけたメイドは皆……、ねぇ？」

殿下が急に私付きのメイドたちを振り返る。私も釣られて振り返ると、彼たちは何処に仕込んでいたのか暗を持っている。

目を丸くした。今までまったくそれに気付かせなかった彼たちは、どうやら『そういった』戦闘のプロらしい。

「君は戦の前に危険を冒してくれている。だから、萬が一間者に気取られてもいいように、最初から君にはこの手のメイドを付けておいた」

「アグリア殿下……」

「使節団が滯在中は君の周りは２４時間彼たちが持ち回りで警護する。安心して眠っていい。あと、一人では行しない事。いいね？」

「はい。……そういえば、弟君はその會談には？」

私の質問に、アグリア殿下はなんとも言えない顔をした。

「來るよ。必ずね。……浮気はダメだからね？」

「しないです！」

なんでここで浮気？　と思ったが、會談の日にそれは、功を奏しつつ理解できた。