「救國の英雄、生ける知識の人にお會いできて栄です」

私は苦笑いを堪えて目の前で跪き、私の手を取るアグリア殿下の弟君、ジュリアス殿下を見ていた。

アグリア殿下は片手で頭を押さえてその様を見ている。同じ赤髪だが、ジュリアス殿下は直を長くばして一つに括り前に垂らしている。

瞳も金に近く、私を見る目は……こういってはなんだが、崇拝に近い。

その彼が立ち上がるとアグリア殿下に食ってかかる。見た目とは裏腹に気盛んなタイプなようだ。

「兄上！　何故婚姻しないのですか、兄上がそんな態度だからあちらも……」

「ジュリアス」

陛下がさすがに苦笑してジュリアス殿下を止める。

今回、フェイトナム帝國との會談のためにいち早く戻ってきた彼は、何より先に私に跪いて挨拶をし、家族とろくに會話もしていない。

アグリア殿下は絶対に帰ってくると言っていたが、使節団が來るまであと１週間はある。

騎士団長をめざしているのに大丈夫だろうか、と思ったが、彼はどうやら小麥アレルギーになった一人らしい。だから、私の危機（？）には絶対駆け付ける、という意味だったようだ。

これでバルク卿(彼は元騎士団員で政方面の才能もあった事から今は文をしているらしい)と、現役の騎士団員のジュリアス殿下、メイドのメリッサ、グェンナ、ミリーの５人は最低でも護衛としてついてくれる。寢ている間もだ。

アグリア殿下の剣の師匠はバルク卿らしい。アグリア殿下の腕前をバルク卿が太鼓判を押してくれたので、一番そばにいる人に守ってもらえるというのも心強い。

私は、私を盾に祖國を脅した。それが手元に戻ってこないのなら、何が何でも私を殺したいだろう。いつ、その脅迫の容が行使されるか分からないのだから。

私は脅迫者であり、祖國に命を握られている人質だ。私は私のことを守れない。私が殺されれば、再度戦になり、その時私は死んでいるから無力だ。……ちょっとだけ、緒で手は打ってあるけれど。

その人質としての私をどう解放するか、それについて今日は話し合いをする。

會談の進め方とも言える。あくまで向こうは『謝罪』をしに來るのであって、私を殺しに來るとは言っていない。誰がどう考えたって私を殺しに來るのだけれど。

間者と思わしき人たちは生活を送っている。冤罪の可能もあるので、完全に監するわけにも行かず、協力をお願いする形だ。

皆、畏まりました、と王宮に與えられた部屋で靜かに生活を送っている。王宮の最上階……５階の部屋で、兵士２人が１人の部屋の前で門番をしている。

間者と思われる人たちは、親族が居らず、元の保証が出來ない使用人だ。下働きは平民から雇いれるのが祖國でも當たり前だったから変には思わない。

私たちのの回りの世話をする侍や執事については、もちろん皆元の保証が付いている。

下働きは人手が足りなくて困っていたが、港町の商工會議所に相談をしたら大きな商會の元のしっかりした下働きの人たちをこの期間だけ雇わせてくれた。

コネは作っておくに越したことは無いな、と思う。

そんなことを考えてる間にジュリアス殿下と陛下たち家族の近況報告と狀況の共有が終わったようだ。

「私の命の恩人のクレア様をむざむざ危ない目に合わせたりはしません！　さぁ、どうハメてやりましょうか！」

ジュリアス殿下は間違いなく直型で、ちょっと過激すぎる気がするが、ハメてやる、という考えは面白いなと思った。