「何暗い顔してんだ？　お嬢……じゃないな、クレア様」

「ガーシュ！　今日も仕事は終わったの？」

「あぁ。だからお許しも出たしのんびりしてた。考え事があるなら退くよ」

私の部屋の窓の外、木の枝に気怠そうに座って背中を幹に預けた彼は、今日も果を齧っていた。

皮ごとたべられるものらしく、らかそうな南國のをしたそれを食べながら軽く首を傾げて見せる。

「ねぇ、し相談に乗ってくれない？」

「いいぜ。あ、俺が出した話とか言うなよ、面倒だから」

「いいの？　でも、そういう事なら相談しやすいわ」

そして私は、公正と責任を一目で誰もが理解するモチーフは無いか、と相談した。

「なんだ、天秤でいいと思うぜ？　そこに何かたしゃいいだろうよ。……そうだな、この國だと麥と米が同じ価値みたいだから、それとか」

「え……？　麥と米が、同じ価値なの？」

「あぁ、そうだぜ。麥の病気が流行ったらしいが、そりゃ古い麥だったからなぁ、なんてみんな笑ってる。今も食えないやつは食えないらしいが、外に輸出する分が増えて米が國消費だろ。だから麥の価値は落ちてないし、米の農家は増えて、まぁ儲けはトントンってとこみたいだぜ。俺の祖國もここから麥を買ってるし」

私はてっきり、米の生産に力をれて麥はあまり作らなくなったとばかり思っていた。

言われてみればそうだ。他の國では麥がメインなのは変わらない。外に高く売れるものを作らなくなるはずがない。

盲點だった。この國は、易も監視下でもこなす大國。態々売れるものを、自分たちが食べないからとノウハウごと捨てるはずもない。

「とっても參考になったわ、ガーシュ。ありがとう！」

「どういたしまして。輸出品と國消費の、別の穀。どっちが欠けてもこの國は困るからな、俺から見たらそうって所の話をしただけだ」

ガーシュは異國の人だ。こういう時何でお禮をしたらいいのだろう。

「あなた、何かしいものはない？　簡単なものだけど、できるだけ用意するわ」

「しいもの？　うーん……あぁ、楽かねぇ。この國は祭りの時位しか楽も踴りもやらないからな。俺の國は、ちょっとしたことで酒の席で楽も歌も踴りもやるんだ。みんなで祝う」

どんな楽だろう？　ピアノ……は、ちがうだろうし、弦楽かしら？

「何という名前の楽？　私もまだこの國にきて日が淺いけど、見つかるようなら用意するわ」

「リュートって弦楽だよ。バイオリンみたいな弦で弾くやつじゃなく、手で爪弾くんだ。手にったらクレア様に一曲捧げるよ」

リュート、と聞いて先日の宴會の様子を思い出してみる。本の中で見たことのある名前だけれど、実は知らない。グェンナにでも聞いてみよう。

「分かったわ。用意できなかった時にはごめんなさい、別なものを用意することになるけど」

「いいよ。とにかく仲間とワイワイやれればそれでいいからさ。っと、人が來るな。またな、クレア様」

そう言ってひょいひょいと木の枝を降りてあっという間に歩き始めたガーシュを見送ると、本當に部屋のドアがノックされた。

「クレア様、お茶をお持ちしました」

グェンナがお茶を持ってきた。一ガーシュは何でそれが分かったのだろう？

不思議に思いながら、気持ちいい風を部屋の中にれたまま、私はソファでミルクティーを飲んで頭を休めた。