「つまり……わざわざ海をぐるりと回ってくる間の、真水と食料……魚やよね？　それに、足りなくなった時には魚を捕獲できる能の、長距離の海上移に耐える船が、今たくさん造られてるのね……？」

「そう。で、極冬の人らはクジラ……あー捕まえるに鯨って文字で捕鯨ができる。デカい魚っつったが、肝臓の脂は栄養の塊で保存が効くし、食用だけじゃなく明かりとりに使ったり蝋にできる脂も蓄えてる。沖は寒いからな。それに、どちらかというとだな。魚ってよりもに近い」

他にも、私たちが今している近海漁よりも、陸から遠いところには大きな魚や保存の効く干にできる海産が大量に獲れるという。

今造られている船が、そのままクジラや他の大きな魚、干にできる海産が獲れるようなら、何隻かはバラトニアからの小麥の輸出に使い、遠くの沖合で漁をして卸してくれるなら、戦爭も回避できる上にバラトニアにはまた新たな文化がってくる。

極冬の人に近海漁師をしている人が混ざって、一緒に仕事をしてもいい。技だって立派な売りだ。

「遠洋漁業ってんだけど、一回沖に出たらそうさな、２ヶ月後に帰ってくるのが普通だ。極冬は２ヶ月待てない、目が変わって対応も追いついてない。陸のは狩りすぎて今は止されてる。が、今すぐ穀類の支援をすると言えば、極冬からバラトニアまでは船で１週間だ。往復で２週間。そして、影のネイジアなら正式な訪問とはいかないが、陸路でも往復１週間で極冬に行って帰ってこれる。どうしますかい？」

「今すぐ簡単な條件を書いた親書を作る。早速ですまないが仕事を頼みたい」

陛下の決斷は早かった。本來、バラトニアの人々は戦を求めない。取引に値するなら、麥は輸出用だから出してもいい。さらには、木材に困っていないなら今製紙工房に卸している木材の分、山に沿って田んぼを増やしてもいいかもしれない。その分木こりの仕事は減るが、働き口は漁業でも農業でも、希するなら文字と計算を教える塾を作って責正爵の資格の勉強をしてもらうのでもいい。

ネイジアの地図の正確さは測量技と長年影のネイジアとして多彩な國を相手に仕事をしてきた結果だろう。そこは、れない方がいい、とガーシュが目で制してきた。

お互いに踏み込まない方がいい領分がある。今はまだ、この世界地図という報をそのまま明け渡すには信頼関係が淺い。

「……よかった」

「あぁ、ネイジアのおだ。だから……急いだのか」

「まぁ、バラトニアが倒れると、次はネイジアなもんで……ネイジアには食いは無いですからね」

謎が多いままだが、わした書類と先程の誓約、そして握手は噓をつかない。

契約したら必ず全て教えなければいけないという訳では無い。実際、バラトニアだってネイジアに全てを教えている訳ではないし、ネイジアにとってそれは必要な報ではない。

同じように、バラトニアにとってネイジアが陸路をどう行ってどう渉するかは、ネイジアの技だ。今一番大事なのは、戦爭を回避して互いに利のある渉を締結させること。

これがバラトニアがネイジアに依頼する最初の仕事だ。親書をかに屆けて、渉し、契約を結ぶ。

そして、答え次第だが……陛下が食糧を出し渋るとは思えない、戦爭を避けるためだ……極冬に渡す麥を用意して待つことができる。寒さに耐えられるがいないのは殘念だが、穀を定期的に輸出し、その分バラトニアの遠洋で漁業をして半分は持ち帰れれば、飢もそこまで広がらないだろう。

どうかこの渉がうまくいきますように。そう思って無意識にの前で手を組み強く握っていたら、大きくて溫かい手が私の手を包んだ。

「大丈夫。しい時にしいものが手にらない、それはたしかに戦になる。けれど、第三者であるネイジアが、互いに利のある提案をしてくれた。お互いにしいものが手にる、それで爭う理由は無いよ」

「アグリア殿下……」

「だから、心配しないで」

「はい……！」

私の不安を解してくれる優しい聲に、私はそっと肩の力を抜いた。ガーシュが口笛を吹いてからかっていたが、私は殿下に惚れているので気にしない。

コホン、と親書を作し封蝋を押した陛下の咳払いは、気にしたのでそっと手を離した。