恐怖よりも先に、バラトニアとそれに関わる人々を守らなければという気持ちが沸々とわいてくる。

自分の命を守ることが、自分の國を守ることになるのなら、私はどれだけでも不自由な思いをしてでもいい。全力で自分のを護る。

「この報告はアグリア殿下にも俺の方から上げておきます。……そこから表向きをどう守るかは、アグリア殿下の判斷になるでしょうが、そこは信じてますんでね」

影のネイジアに信じられるだなんて、アグリア様はやっぱりさすがだと、私はこんな時なのにしだけ笑ってしまった。

「えぇ、絶対に悪いようにはしないと信じているわ。あと、ポレイニア王國を抜けるまではそこまで警戒しなくてもいいでしょうね」

「俺もそう思いますよ。伝令がポレイニア王國に國した記録が殘っている。無事にウェグレイン王國に招くまで、下手な真似をすればかえって正義はバラトニアにあり、と見なされる。その時くのは、極冬、それに……ネイジア、ポレイニア王國も兵を出すでしょう。屬國からも非道な真似をしたとして離反される可能が高い。そんなことをしなくても、……あと２日もすればウェグレイン王國だ」

馬車の旅で、荷と護衛もついている。

隣接している國とはいえ、それなりに時間がかかるものだ。まして、こうして貴人として扱われているのだから、強行軍で連れて行かれる、ということがないことだけは救いだろう。

しかし、安心できるのはあと２日。その間に、考えられる限りの手を打たなければいけない。

「まずは、ビアンカが嫁いだかどうかの確証を得てちょうだい。それから、ウェグレイン王國の國王と……教皇について調べて。なるべく早く」

「畏まりました。……まぁ、もう始めてはいるんですがね。厄介なんですよ、神を一番に掲げている國というのは」

私がガーシュに命じたことなど、もうとっくに始めているだろうとは思ったけれど、それにしてもいい返事ではない。

「何せ『善行を積んでいる』と思っていますからね。全ては神の思し召し、って合だ。ビアンカ皇が本當に嫁いでいるのだとしたら、もはやビアンカ皇の傀儡と思って違いない。しかも、その皇……いや、王妃というべきか。それとも、神の化とでも言うべきですかね。とにかく、彼を守るためなら何でもする。善行なんでね。……あんまりそっちに探りをれる手を使うよりは、クレア様の護衛に人數を割こうと思いますよ」

ガーシュの言葉に、私は全く価値観の違う『敵地』に乗り込むことになるのだと意識を改めなければならなかった。

イーリャンはまだ優しい方だった。許容だけを求める。そして、それを示したことで側にいて守ってくれる。それほど宗教というものは、その個人にとって大事なものだ。

妄信というべき程信じているのなら、その大事なものの為ならば何でもするのだろう。

結婚もしたのに、なんだかこうして新婚旅行先でまで命の心配をする羽目になると思ったら、愚癡のような溜息がれてしまった。

「同じ濃い神のなのにね、私は結局祖國からも生贄に出されるし、旅先でも生贄にされるのね。なんだか悲しくなるわ」

「……それはどうでしょうね」

「え？」

ガーシュが面白そうに笑って、いつもの調子で悪戯っぽく返してくる。

「ビアンカ皇がやってるのは、結局リーナ神という虎の威を借りる狐の真似です。対してクレア様がやってることは……あなたが重ねてきた知識と、思考によって形作られた質、他人の為に盡くすというあなたの格であり、徳だ。獻、というんじゃないんでしょうかね。俺はなくとも、フェイトナム帝國の他の皇がバラトニアに嫁いだとしても、生贄以上の価値は何も無かったと思います。けれど、クレア様なら話は別だ。なくとも、ネイジアは味方に付かなかったし、ネイジアがいなかったということは極冬が攻め込んできていたともなる。何より……」

意味深長にガーシュが言葉を切ったので、私はを乗り出して続きを待った。

「バラトニアはあなたの國。そう思っているのは、あなただけじゃないんですよ。ネイジアも含めて、バラトニア王國であなたと接したことがある人は、そう思っていると思いますよ」

じゃ、行きます。とガーシュは言って屋の上に一息に飛び上がっていった。アグリア様の元へ今の話をまとめて報告に行くのだろう。

バラトニア王國は私の國。私の自意識だけじゃなく、周りからもそう思われている。

ならば、私はより一層バラトニア王國に獻しよう。自分の命を守ること、私にできるのはそれだけで、一人ではそれが難しい。

周りの……なくとも今ついて來てくれている人たちは、私を想ってくれている。帰りを待ってくれている人たちもだ。

絶対に死なない。それを目標に、私は安心して休めるうちに休もうと、窓を閉めてベッドに戻った。

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