「姉さん！」

「親父殿の右へ！」

「了解！」

私の目の前で爺さんのが真っ二つに！

でもそれはすぐにアダムカドモンの姿となって崩れ去る。

魔神ハヤト、いえ、親父殿から盛大な舌打ちが聞こえていた。

「手強いぞ！　無茶はするな！」

「うん、それ無理！」

出來ない。

それだけは親父殿の指示でも出來はしない。

確かに私は現実で爺さんを殺した。

でもそれで収まってくれるような狂気など宿していない。

親父殿だって平行世界の爺さんをどれだけ殺してきたの？

全然、足りていない筈。

・・・自分に出來ない事をこっちに押しつけるなっ！

私が手にしたのは薙刀。

最も手に馴染んだ武で爺さんと戦った時に手にしていたのも薙刀だった。

但しゲームではオリハルコン製の特注品だ。

・・・爺さんの姿を目にするだけで私の中で狂気が膨れ上がる。

何かがんでいた。

・・・殺せ。

殺せ！

この手で、殺せッ！

「シャァァァァァァァァァァァァァーーーーッ！」

初撃は躱された。

だがそこから切っ先を地表から斜め上に跳ね上げた。

殺意も狂気もじさせない一撃だった筈。

爺さんの姿を捉えたように見えたが手応えは皆無だった。

ええいッ！

のこなしが異様に速いッ！

周囲にはどうやら爺さんが十數名いる。

・・・親父殿はこの數を相手に単獨で凌いでいた？

驚嘆すべき狀況だけど今はそれ所じゃない！

「フィーナ・アルファへ！　こちらキーシャにキース・インディア！　現地に到著！」

『了解！』

「呪文も武技もダメって本當に？」

『ええ！　ゲルタお婆様がフォローに向かってます！』

「それより爺さんの本は？」

『護法魔王尊を追い掛けている、らしいわ！』

そういう事か。

概ね事は把握した。

最も強い相手を求めるのは爺さんの宿業としか言い様がない。

私だって同じだ。

だからこそ、なのだろうか？

親父殿が不機嫌なのも頷ける。

『キース・ヤンキーだ！　キース・ブラボー、ゲルタ婆様と合流した！』

『こちらキース・ケベック！　爺さんの本らしき個を発見！　座標を送る！』

『了解！　戦況の可視化までもうしよ！』

『キース・エクスレイより本部！　方位だけでいい、導乞う！』

『こっちも頼む！』

・・・爺さんの本？

それは上々。

そう言いたいけどマズいわね。

キース達全員がこの手で仕留めたい、と思っている筈。

無論、ここにいる親父殿も弟もそうだ。

周囲の空気が一気に渦巻く。

否、それが親父殿の発した怒気。

まるでドス黒い何かを纏うかのように思える。

多分、私も似たようなものだろう。

今、爺さんに一番近い位置にいるのは多分、キース・ケベック。

待て。

私がそこに行くまで、待って！

無駄と知りつつそう願わずにはいられなかった。

「・・・フッ！」

深呼吸、そして力。

手にした高周波ブレードで目の前にいたマスティマを薙ぐ。

い外皮でもあるその翼は簡単に両斷。

いや、も両斷されて地に落ちる。

その向こう側に見える風景は？

オレは脳で盛大な舌打ちをしていた。

爺さんがいた。

護法魔王尊と対峙している。

他の剣豪の英霊達はマスティマの群れを相手に戦い続けている。

でも爺さんに手を出そうとしない。

まだマスティマも多數いるのだが、護法魔王尊を襲う個は皆無。

一対一の構図。

お互いに片手で刀をぶら下げたままだ。

護法魔王尊の表は普段なら窺い知る事が出來ない。

でも今は天狗面が僅かにズラしてあり、口元が見える。

・・・シニカルな笑みが浮かんでいた。

それ以外の表をオレはまだ見た事がない。

爺さんもまた笑っていた。

だがそれは獣の笑みだ。

狂気に彩られた笑みだった。

そんな有様なのに見事な力。

・・・視線を外したくとも外せない。

今すぐにでも斬りかかってしまいたい！

でもけなかった。

何故だ？

言葉に出來ない。

自分で自分が理解出來なかった。

オレが邪魔してはいけない。

オレのがそう主張しているかのようだった。

「・・・シッ！」

背後から襲って來たマスティマを抜き打ちで両斷。

何故だろう？

爺さん相手にけないのにマスティマが相手ならがいていた。

分からない。

けない。

オレの中で狂気が出口を求めてび続けていた。

それでもが思うようにかなかった。

オレは彫像のようにかない両者を眺め続ける事になった。

それはある意味、地獄のような時間になっていた。

「・・・來たか」

「何事なの？」

「見ての通りだ」

キーシャにキース・インディアか。

その後ろに親父殿の姿も見えた。

これでキース達全員が揃った。

揃ってしまった。

親父殿も自らの分、ハヤト・ブラボーの橫に並ぶ。

・・・やはりダメか。

親父殿もまた、けないのか。

護法魔王尊と爺さんの戦いはまだ続いている。

でも終わりが近い。

英霊を召喚していられる時間には限りがあるからだ。

互角の戦いに見えていたが・・・

僅かな差があるようだ。

爺さんは幾つかの斬撃をけてしまっている。

ただそれは皮一枚って所だろうか？

出はしているがけなくなる程じゃない。

「キィャァァァァァァァァァァァッーーーーーーーーー！」

爺さんが仕掛けた！

まさに剛の剣だが護法魔王尊は易々とけ流す。

そして強烈な火花が散った。

互いが繰り出した一撃が互いの刀を弾いた？

「・・・今のは」

「ああ。殺気も狂気もじなかった」

やはりか。

爺さんもまたその境地に達していたのか。

その一撃をまた簡単に凌いでしまう護法魔王尊に呆れるしかない。

・・・オレ達がまだ誰も護法魔王尊との対戦で勝てていない。

キース・ヤンキーが天狗面を弾き飛ばしたのがこれまでの最大の戦果だ。

「・・・ククッ！」

爺さんが笑っていた。

実に楽しそうだ。

いつの間にか新たな刀傷が右肩に出來ていた。

それでも笑っている！

「こうでなくては、な！」

爺さんが猛攻に出た。

だが護法魔王尊はじない。

躱し、け流し、時には弾き返す。

真正面からける事はしない。

まるで舞っているかのようだ。

嵐のような時間は長かったのか、短かったのか？

息をするのも忘れる、とはこの事だろうか？

両者のきが止まる。

一瞬で靜寂が周囲を覆う。

靜かだ。

余りにも靜かだった。

「・・・まさか」

その靜寂を破ったのはキース・ヤンキー。

何が言いたい？

視線だけで先を促した。

「・・・究極の力。そこから繰り出す神速の一撃だ」

「何？」

「キース・アルファ。以前話したアレだ。まさかとは思うが・・・」

アレか！

キース・ヤンキーが現実で爺さんと対峙した際に見た剣技。

それは単純でありながら神仏の領域としか思えない技。

オレ達全員が會得を目指す技だった。

だが遠い。

実際にそれを目にしているキース・ヤンキーが最も近いかもしれない。

護法魔王尊の天狗面をその切っ先で捉えたのもその技だった。

本人に言わせるなら、まだ技にすらなっていないのだが・・・

改めて爺さんを見る。

確かに究極の力。

そこに存在していると思えない程だ。

対する護法魔王尊も同様だった。

相変わらずその口元には笑みが浮かんでいる。

靜かなその風景が切り替わっていた。

両者がその位置をれ替えていた。

それはゆっくりと、そうでありながら一瞬でもあった。

爺さんはどこから斬りかかったのか？

否、斬る作すらあったのかどうか？

それでもオレは見た。

そこには殺気など皆無。

狂気の欠片もじない。

確かに、究極の剣技だ！

護法魔王尊の天狗面が両斷されて地面に落ちた。

誰かがき聲を上げていた。

だがそれはオレ自だった。