「あ、すみれちゃん！　こっちこっち！」

町の図書館の一室に俺が足を踏みれた途端に掛かる聲、背中の中ほどまでびる髪を三つ編みにしている、俺よりも３つ年上のの子だ。

自習室でそんな大きな聲出したら怒られるよと呆れていると、周りの高校生ぐらいのお兄さんお姉さんが迷そうに彼を見ている。その視線に気付いたのか、彼はビクリと肩を震わせた後、隠れるように顔をうつむかせた。

彼がどこの誰なのかと言うと、まーくんのクラスメイトである清原千佳（きよはらちか）ちゃんだ。元々顔見知りではあったのだけどそんなに話した事はなくて、ここに來た時に初めてちゃんと話をしたんだよね。

世間一般の小學１年生は基本的に図書館の自習室なんて使わない。時間的にまばらだけど、今も周りにいるのは殆どが高校生の子たちばかりだ。

自分達の勉強を邪魔されたらたまったもんじゃないと思われたのか、初めてきた時に何人かの人達に『どうしたの？』『部屋を間違ってるぞ』『迷子か？』と話しかけられたのだが、その質問からやんわりと助けてくれたのが千佳ちゃんだった。いやー、今の俺から見ると彼らの背は壁みたいに高いし、威圧あるしで怖くてうまく言葉が出てこなかったんだよね。あの時は本當に助かった。

もちろん験の経験もある俺としては、彼らの気持ちだって解るのだ。小學生は基本的に大きな聲を出すし、作だってガサツで無遠慮に音を立てる事もある。そうしたら勉強してる學生の集中力が切れてしまい、何のために自分の家ではなくここで勉強しているのか本末転倒になる。自習室ではお靜かに、と壁にられたキャッチフレーズが示す通り、お互いに気遣いが求められる場所なのだ。

千佳ちゃんも家ではマンガ等のが多く勉強に集中できない為、週に３日・２時間と決めて自主的にここに通っているらしい。それなら塾通いすればいいのにとも思うが、平末期ならいざ知らずこの頃に塾に通う子供といえば、基本的に中學験を目指す様なエリートばかりだったのだ。もちろん費用も掛かるしそこまでの意識はない千佳ちゃんにとっては、塾なんて選択肢は初めから存在しなかったのだろう。

去年からここを利用している千佳ちゃんも最初は俺と同じ様なじで利用者に聲を掛けられて、怖い思いもしたそうだ。だから自分より年下の小さなの子が同じ目にあっているのを見て、放っておけなかったのだと話してくれた。

「千佳ちゃん、こんにちは」

部屋のすみっこにある長機に移し、千佳ちゃんが取っておいてくれたのかパイプ椅子に置いてあったカバンをどけてくれたので、そこに座りながら小聲で挨拶する。

「今日は何するの？」

「字の練習かな。だいぶ書ける様になったけど、もっと上手になりたいし」

機の上にノートとこの部屋にる前に本棚から持ってきた書き方の本を並べながら答える。ちらっと千佳ちゃんの方を見ると、彼は算數の勉強中のようだ。

そもそも何故俺が図書館で勉強を始めたかと言うと、そろそろ俺にも習い事をさせようという話が出たからだ。前世では姉が通っていた算盤教室と書道教室に一緒に通ったのだが、ここの算盤教室は暗算はないがしろで算盤を使った計算を指導する事に重きを置いていた。それを否定するつもりはないが、正直なところ大人になったら算盤を使う機會なんてないし、置き方すらもうろ覚えで役に立たなかったのだ。

書道教室にしても前世と手の大きさが違うせいで違和はあるけれど、鉛筆でそこそこ綺麗な字が書ける。筆も學校で習えば勘を取り戻し、それなりの出來で書けるだろう。だとするならば前世で習っていたを再び習いに行くのは、ある意味無駄とも言える。

母を納得させるために教科書の計算問題を解きちょっと下手めに書いた文字を見せて、なんとか習い事に通わされるのを回避。他に習いたいを聞かれたので英會話を希としてあげたのだが、どうやらこの田舎には英會話教室などまだ存在しないらしい。

英會話についてはしばらく棚上げとなり、他にやってみたい事ができたらお願いする事にした。ただ習い事をしないとなると、それはそれで時間を持て余し気味になってしまう。

もちろん友達と遊んだり母の手伝いなども行っているのだが、友達と遊ぶのだって毎日じゃないし、小學校１年生の子供ができる手伝いもたかが知れている。ならば娯楽で時間を潰すという方法もあるが、平で様々な娯楽をした俺にとっては、この時代のテレビやマンガ等は時代遅れにじてしまう。もう一度リアルタイム視聴したい懐かしのアニメなどもあるが、放送されるのはまだ先だ。

テレビゲームもまだ黎明期だし、逆に將棋などのアナログゲームはどうだろうかと検討したが、周囲に遊んでいる子もおらず対戦相手を探すのにも苦労しそうだ。

そこで思いついたのが勉強だ。恥ずかしい話だが俺の頭脳はそれ程出來がいいとは言えない、學生時代の評価は良くも悪くも平均だった。しかも生まれ変わる前はアラフォーだった為、勉強した事なんてほぼ忘卻の彼方だ。今はまだく學ぶ容も簡単なため、優秀というカテゴリには楽にれるだろうが、長するにつれてどんどん厳しくなっていくと思う。

だったらこの暇な時間を使って、しでも先の容を予習すればいいのではないか。そう思った俺は早速実行に移そうとしたが、ここでひとつの懸念が浮かんだ。家で１年生になったばかりの子供が、上級生が習う容を獨學で勉強していたら明らかに不自然ではないかと。よく考えれば當たり前の話なのだが、それを見た両親に不審に思われて今の穏やかな生活が脅かされるのも嫌だ。

俺としては、せっかく與えられたやり直しの機會だ。天才みたいに扱われて窮屈な生活を送るよりも、普通の人が當たり前に求める穏やかで幸せな生活を送りたい。であるならば、家の中では極力怪しまれる様な行は起こしたくない。

それに上の學年の勉強をするためには、參考書などの教材も必要になる。それを自然と手にれられる場所と言えば、學校の図書室か町の図書館ぐらいだろう。學校の図書室で１年生が頻繁に足を運んで自習し、更にそれが上級生の容だったとしたらものすごく目立つ。あと、これは非常に個人的な理由ではあるのだが、學校の図書室にはトラウマがあるのだ。

俺が通っている學校は先述した通りの田舎の小さな小學校で、児數もなめだし図書の先生――學校司書さん――も常勤ではない。となるとどういう事が起こるのかと言うと、あの黒りする害蟲が本に卵を産み付けるのだ。前世の小學校時代、とある授業で図書室に來ていた俺達はひとつの本から大量の小さな蟲がわらわらと湧き出す景を発見。男問わず教室のあちこちで悲鳴が上がり、先生すらも逃げ出す狀況で大騒ぎになった結果、クラスメイトの大多數が蟲嫌いになるという悲慘で痛ましい事件があった。ああ、思い出しただけで本當に無理、気持ち悪くて鳥が立つ。

なので図書室は卻下、町の図書館に行こうと近所のお姉ちゃんからもらったお下がりの自転車にまたがって図書館に通い始めたのである。ちなみに自転車も前世のバランス覚を魂が覚えているのか、特に練習の必要もなく乗る事ができた。前世では子供の頃に何度も転んで痛い思いをして乗り方を覚えたのだから、これくらいの特典は多目に見てもらいたいものだ。

今日は字の練習をしているけれど、學年ごとに國語・算數・理科・社會と學習容をチェックしていき怪しいところを覚え直しているが、意外とこれが効率よく進んでいる。一度學んだところというアドバンテージは思ったよりも大きく、この分だと４年生のところぐらいまでは１年生のうちに終わらせられるだろう。

「わぁ、すみれちゃん本當に字が上手だよね。何かコツとかあるの？」

今日やる予定だったところが終わったのか、千佳ちゃんが俺のノートを覗き込むようにして小聲で話しかけてきた。

「コツはよくわからないけど、わたしはお手本の真似して書いてるだけだよ。あとは同じじでいつでも書ける様に練習するから、かなぁ」

前世で大人になってから付き合いでペン習字をかじった事があるが、結局のところ必要なのは反復練習なのだ。お手本で字のバランスを學び、それを自分のとする。それ以外に近道はない。

千佳ちゃんは『やっぱり練習しなきゃだよね』とちょっとだけ殘念そうな表で言いながら、カバンにノートや教科書を片付け始める。あれ、もうそんな時間かと壁に掛けられた時計を見ると、もう４時４５分になろうとしていた。まずい、母との約束で５時には家に帰り著かないといけないのに。

思いの外集中していたのか、それとも思いに耽ってしまったのか。俺もバタバタとリュックにノートや鉛筆を詰めて、図書館の本棚から持ってきたペン習字の本をに抱える。

千佳ちゃんと一緒に自習室を出て本を返し建を出たら彼は徒歩、俺は自転車なのでここでバイバイ。また次も一緒に勉強しようねと約束して別れる。

早足で自転車置き場まで辿り著くと、校則で著けなきゃいけないと決められているダサいヘルメットを頭に被って、自転車にまたがる。５時まで多分あと１０分ぐらい、間に合います様にと願いながら力を込めてペダルを漕ぎ出すのだった。

全然サクサク進まず申し訳ないです。