「探検？」

午後から授業がない水曜日のお晝休み、あとはもう掃除をして帰るだけというタイミングで、なおが『探検に行こうよ！』と聲を掛けてきた。

「ゆうくんといっちゃんが行こうって。せっかくだからすーちゃんとふみちゃんもどう？」

ゆうくんは田中裕次（たなかゆうじ）くん、いっちゃんは安井一平（やすいいっぺい）くんの事で、わんぱくさならクラスで一二を爭う暴れん坊な男の子達だ。

一平は中學卒業まで一緒に機を並べた仲だが、裕次の方は小學４年だったか５年だったか定かじゃないが、転校してしまったのであんまり覚えてない。こうして１年とし見てきた印象だと、たまにイタズラをして子を泣かせる以外は、どこにでもいるやんちゃな男子というじだ。

「場所は？　どこに行くって言ってた？」

「えっと、団地のちかくの箱みたいなところ」

なおが答えた場所は、多分うちの小學校に通ってる子達なら誰もが知っている場所だろう。建設會社の社宅団地が立っているすぐ橫にある、元々は大型トラックのガレージだった場所だ。

１０トントラックぐらいの大きさでもるように建てられたそのガレージは、トラック４臺が駐められる様になっているのでかなり広い。シャッターが閉まっているので普通なられないのだが、調用の小窓があって今は窓枠もなくなりぽかんと小さなが空いている。が小さな子供なら楽にれるし、細な人なら大人でも通れるかもしれない。

ただあそこ、外から中を覗き込んだ事があるのだが非常に雑に散らかっているし、足元にはガラス片が散していて危険だったりする。この時代の子供用の靴って底がペラペラなので、俺はともかく他の子が怪我でもしたら大変だ。

「……こわいの、やだな」

俺の隣にいたふみかが、小さな聲でそう呟いて俺の服の裾をぎゅっとつまんだ。確かに暗いし埃っぽいし、子供から見たら下手なお化け屋敷よりも怖いかもしれない。

「ふみかもこう言ってるし、わたしもあんまり……」

怖がるふみかを理由にするのも申し訳ないが、ここは行くのをやめさせるのが大人の判斷だろう。明らかに行きたそうな顔をしているなおの機嫌を損ねないように、やんわりと告げる。

「なんだよ、せっかくさそってやってるのにコシヌケばっかりか！」

「これだからおんなはダメなんだよなー」

俺の言葉を遮るかの様に、生意気そうな聲が耳に飛び込んできた。そちらに視線を向けると、さっき名前が出てきた裕次と一平がイラッとする様なニヤニヤ顔でこちらを見ている。

的には同年代でも神は大人な俺としては別になんとも思わないのだが、殘念ながらこちらには負けん気の強いの子が一人いる。

「行けるもん！　わたしたち、コシヌケじゃないもん！！」

自分と友達である俺とふみかが馬鹿にされたと察したのか、なおが吠える様に答えた。その様子を見ながら脳で『できらぁ！』とアテレコしてみたりしたのだが、殘念ながらこの時代にネタをわかってくれる人はいない。まぁこんな事を考えているのは、この先の展開が読めてしまって現実逃避をしているからに他ならないのだけど。

この後はもうおわかりの通り、二人に挑発されたなおがそれに乗っかって、俺達も一緒に探検ごっこに向かう事になった。それぞれ違う理由からだが、行きたくなかった俺とふみかは顔を見合わせると諦めるようにため息をつく。なんとなくふみかとの心の距離が更に近くなった様に思えたのが、唯一の救いかもしれない。

それから掃除の後、詳しく集合時間と場所を決めてから一旦解散した。言うこと聞かない子供を連れて廃墟への引率かぁ、行きたくないなぁ……。

制服から私服に著替えて、髪を後ろで簡単にまとめる。うちの母は朝の忙しい時に自分の手を煩わされるのを極端に嫌う人なので姉は強制的にショートカットにされてるが、俺は自分で髪を梳かしてそれなりのレベルでまとめる事ができるので、長い髪のままでいる事を許されている。

の子としてオシャレをしたいのはわかるが、５分１０分を爭う朝の時間帯に今日はあの髪型がいいと我儘を言われる母の気持ちを考えると、姉よりも母に対する同の気持ちしか湧かない。

それはさておき、現在の俺の髪は背中の真ん中をし越えるぐらいにはびており、ポニーテールにしたり後ろで大雑把にまとめたり、前世でくるりんぱと呼ばれていた髪型にしたり々とアレンジを楽しんでいる。ちなみにくるりんぱとはゴムでまとめた髪を適當に半分に分けて両サイドに引っ張り、その間に尾の部分をくるんと通すという簡単な割におしゃれなじに仕上がるまとめ方だ。

普段なら面倒だからワンピースあたりをにつけるが、今日は廃墟に行かなくてはいけないのでなるべくきやすい服という事で厚手の長袖Ｔシャツにパンツルックだ。リュックサックにタオルや軍手、絆創膏や塗り薬などをれていく。必要ではないかもしれないが、萬が一誰かが怪我をしてしまう可能だってある。備えあれば憂い無し、無駄になってもいいのだ。

あ、そうだ。暗いだろうから懐中電燈も持っていかないと。ＬＥＤなど存在しない時代なので、うちの懐中電燈はとにかく大きい。それをリュックサックの空きスペースに無理やり詰め込んで、今度こそ準備完了だ。

「遊びにいってきまーす！」

「どこに行くのー？」

「なおとふみかと一緒に外であそぶの！」

「５時までには帰ってきなさいよー」

はぁい、と返事をして玄関から飛び出す様に出発する。洗濯場にいる母とのやり取りなのでし聲が大きくなったが、お晝だから近所の人も許してくれるだろう。というか、このアパートの住人は夜だろうがお構いなしに騒がしいので、お互い様だと思うことにしよう。

それから駄菓子屋さんの前を通って住宅地をぬけて、団地の方へと歩いていく。自宅の近所だから顔見知りばっかりで、いつもより膨らんだリュックを背負っているからか、おばちゃん達がみんな不思議そうに聲を掛けてくる。それを曖昧に笑ってやり過ごして、やっと集合場所である団地の公園へと到著した。

畫：endrou様

既に俺以外の全員が到著していて、なおとふみかがぶんぶんと手を振っている。さっき解散する前にアドバイスしたからか、二人の手にはし古ぼけた糸の手袋がはめられていた。なおはピアノ、ふみかは絵と手を使う習い事をしている。間違って怪我でもしたら習い事を休まないといけないし、何より二人が痛い思いをするのを見たくない。

本當は軍手がよかったのだが、どうやら家になかったのだろう。なのでその場合は汚れてもいい手袋を持ってくるように言ったのだが、どうやらちょうどいいものがあったようだ。

男子二人にも同じアドバイスを言ったのだが、付けていないところを見ると持ってこなかったのか、それともポケットにでもれてるのか。まぁいい、一応忠告はしたのだから、あとは怪我をしようとどうなろうと本人達の責任だ。

「なんだよその荷、おもくねーの？」

「まぁいいじゃん。お前らは俺達のうしろにいればいいよ、しかたねーからまもってやる」

合流した俺にやんちゃ坊主ふたりはいっちょ前の事を言って、先導する様に歩き出す。俺も後を追うように足を踏み出すと、両サイドからびてきた小さな手に両手が握られる。

負けん気で言い返したものの今更ながら怖くなってきたのだろう。ちょっとだけ怯えた様子のなおと、対照的に全で怖がっている事を表現している狀態のふみかだ。

手を握っただけでは足りないのか、そのまま自分のへと俺の腕ごと抱え込むふたり。ものすごく歩きにくいのだが、振りほどきでもしたらそのまま腰を抜かしてしまいそうなので、そのままにして歩き出す。

こうして男子だけが乗り気なはた迷な探検隊が結され、小さな冒険が始まるのだった。

今回は前後編っぽいじです。