行きつけのファミレス。

私はメロンソーダを浴びるように飲んでいた。

「おや、誰かと思えば佐藤さんじゃないか」

「ああん！？　何見てんだテメェ！」

酔っぱらいのように返事をした私。

「ははは、見たところそれは……ワイン、なのかな？」

「メロンソーダとアルコールを一緒にすんじゃねぇよぉ！」

ブチ切れる私。

見知らぬナンパ男は困した様子を見せる。

「隨分と飲んでいるようだね。ボクのこと、覚えていないかな？」

「……ああん？」

報。

スーツ、若い、そこそこイケメン。

「知らねぇ！」

「あはは、そうか、覚えていないか」

し寂しそうに俯いたイケメン。

その姿を見て、ふと思い出した。

「おまえ、鈴木か？」

「どの鈴木かな」

「近所でいつも泣いてた鈴木」

「ひどい覚え方だな。でも正解。久しぶりだね」

あー面影ある！　面影あるある！

「おー鈴木ぃ！　久しぶりだなぁ！　チャラチャラしやがって、最近何してんだよ？」

「ははは、痛いよ。佐藤さんは相変わらずだね」

「なーにが佐藤さんだよ。昔みたいにちゃんって呼んでくれてもいいんだぜ」

「じゃあ、ボクのことも健太で」

社會人になって偶然再會した馴染。

久々に會ったとは思えない程に話が盛り上がる。

ケンちゃん、ちゃん。

そんな風に呼び合って遊んでいただろうか？

中學くらいまでは顔を見ていた気がする。

高校進學を機にめっきり合わなくなって、それっきり。

それでも話題は盡きない。

高校で部活は何をやったとか、大學どこ行ったとか、とにかくいろいろ。

「へー、ケンちゃん起業するんだ。かっこいー」

「はは、起業するだけなら誰でも出來るよ」

「なにやんの？」

「それは流石に言えないよ。ちゃんは、何しているの？」

「わたし？　私はねー、無職になりましたー」

「……それは、悪いことを聞いたね」

気にすんなよと背中を叩く。

私は殘ったメロンソーダを一気飲みして、しトーンを落として言った。

「技者って、どうして軽視されるんだろうね」

これは、ただの獨り言。

「難しいこと勉強して、いっぱい頑張って、高度人材とか言われて就職は楽だけど給料は別に高くない。ずっとずっとデスマーチでも心も削りながら自化したら、じゃあもう要らないからバイバイ。なにこれひどくない？」

働き方改革とやらの影響で解雇された敗北者の冴えない愚癡。

「頑張ったんだよ！？」

劣悪とか、過酷とか、そんな言葉では形容できない職場だった。文字通り命がけの環境。実際に心が壊れた同僚も居た。私が初めてコスプレして現れたとき、周囲は「あっ」という反応だった。

それでも、私は、私たちは頑張った。

決して逃げ出さず、ひとつひとつの業務を自化した。

自分のために。

あるいは、仲間のために。

し遂げた直後、あの瞬間を私は忘れない。

普段は寡黙な同僚達が歓喜する聲、パチンとハイタッチした手にじた熱。

「……ほんと、がんばったのにな」

上手に言い表せないが目から零れ落ちる。

私の誇り、寶、思い出、果。會社は何とも思っていなかった。

べつに、何かをむわけではない。果に見合う報酬がしいとか、姿形の見えない會社に復讐したいとか、私を解雇することを決めた新社長をギャフンと言わせたいとか、そういう禍々しい熱も無い。

「……悔しいな」

ただ一言、呟いた。

他にはもう、何も言えなかった。

「……」

ケンちゃんはを噛んで話を聞いていた。

「あの、ちゃん」

「ごめん、忘れて」

私は言葉を遮って言う。

「スタートアップって大変でしょ。同で雇おうとか、そんなこと考えなくていいよ」

「……」

図星だったのだろう。

ケンちゃんは口を閉じて、気まずそうに目を逸らした。

ほどなくして、會計。

別れ際、ケンちゃんが私に言う。

「そういえば、どこの會社に勤めていたのかな」

「ＲａＷｉ株式會社。一応大手だけど、知ってる？」

「もちろん、凄いじゃないか」

「ただのブラックだよ」

じゃね、と帰ろうとした私を引き留めて、

「佐藤さん……って、知らないかな？」

「佐藤は私ですが」

「あはは、それはそうなんだけど……」

「冗談。でも……うーん、私以外に居たかな？」

一応、會社に六年居る。

佐藤というありきたりな名前は、しかし一度も目にしていない。

「オルラビシステムって、聞いたことあるかな」

「おーよく知ってるね。私が作ったやつじゃん」

ケンちゃんは目を見開いた。

そして、急に私の手を握って言う。

「ずっと探していた。君がしい」

「……は？」

もちろん求婚の類ではない。

優秀なエンジニアを求めていたスタートアップの社長が、私をヘッドハントしている。それだけの話。

「いや、私もう仕事とか、今は、無理だよ……」

「君は最高のエンジニアだ！」

「ちょいちょい、なに急に、聲大きいって」

「オルラビシステム。あれは蕓品だ。あれ以上のシステムをボクは見たことがない。それを生み出した君が……そんなこと、ボクは許さない。絶対に許さない」

息を飲んで、顔を上げた。

「……なんでケンちゃんが泣くんだよ」

「悔しいからだ」

すっかり男らしくなった馴染。

昔と同じように涙目で、だけど昔とは違って、私から目を逸らさない。

「……なんなんだよ」

きっと初めて、私から目を逸らした。

顔が熱い。心が熱い。きっと今のが、私がしかった言葉だ。

「約束する。ボクは世界を変える。君が輝ける場所は、ボクが作る」

結論から述べれば、私は馴染のいに乗った。

理由はいくつかある。一番は、コスプレしたまま働いても構わないと約束してくれたからだ。