挨拶をして、會議室を出た。それからエレベータで一階に戻って、セキュリティカードを返卻した。

その間、無言。

私は放心狀態だった。

結果は理解している。

どうやら、上手く行ったらしい。

しかし自分が何を話したのか、どうして上手く行ったのか、今どういう狀況なのか、ピンと來ない。

ぼんやりと、し小柄な同僚の背中を追いかける。

ここに來る前よりも歩幅が小さく思えた。どこか寂しげな背中を見ていると、蒼い瞳をギラギラさせて、ドスの効いた聲を響かせていた姿が噓みたいに思える。

ちょっと駆け足、隣に立つ。

彼は前を向いたまま私を一瞥してボソッと呟いた。

「ケンタさんの夢、しだけ分かったよ」

「ケンちゃんの夢？」

舌打ち。まさかの。

話しかけるなオーラ全開。

私はハァと息を吐く。いまさら嫌な気はしない。ただ、ちょっぴり殘念な気分。そう思った直後だった。

「……助かった」

三歩、慣に従って前に進む。

足を止める。彼は止まらない。

私は――走った。

「おや、おやぁ？　おやおやぁ？」

放心狀態終わり。

センチメンタルなんて吹き飛んだ！

「ねぇ何か言った？　言った？　言ったよね？　ほらもっかい言ってごらん。ねぇもっかい言って！」

「うっぜぇなクソ！　視界にンじゃねぇ！」

正面に立って後ろ歩きで反復橫跳び。右に左にぴょんぴょんしながらアンコールを求める。

「もっかい！　ほらもっかい！」

頬っぺたピクピクさせるリョウ様くん。

「ねぇほらもっかい言って！　もっかい！」

煽り続ける私。

次の瞬間、彼は目を見開いて私の腕を摑む。

想像以上に強い力で、そのまま後ろに引っ張られる。ある程度の反撃は覚悟して煽っていたけれど、思わず真顔になるほどの勢いだった。

彼は私から手を離すと、つまらなそうに言う。

「ガキかよ、テメェ」

どこか安堵したような聲だった。不思議に思った直後、彼の背後をトラックが走り抜ける。

「……ごめん、ありがと」

調子に乗り過ぎた謝罪と、助けられたお禮。

視線が重なる。

周囲に植えられた木々が揺れる。

し長い靜寂。

切り裂いた彼の一言は、汚い言葉だった。

「オレぁエンジニアっつぅ連中をクソだと思ってる」

直球だった。流石にムッとする。

でも口は挾まない。私は、続く言葉を待った。

「今になって思う。リオじゃ毎日が営業だった。歩き回って、報とブツを集めて権力者にを売る。隙を見せたら奪われる。逆に見つけたら掠め取る」

彼は言葉を切って、

「それができねぇヤツは死ぬ」

ゾッとするほど冷たい言葉。

比喩でも誇張でもない。きっと彼が言葉にした通りの意味なのだろう。それは、私が全く知らない世界の當たり前だった。

「ロクに喋れねぇエンジニアっつぅ連中が、どうして生きてられんのか不思議で仕方なかったよ。……オレは、ケンタさんと出會って人間になった。本気で尊敬してる。だからあの人の夢は手伝う。だが、どうしても理解できなかった」

淡々とした聲。周囲から見れば、私達は普通に會話しているようにしか見えないだろう。しかし、言葉の端々から痛いほどのが伝わる。

もちろん伝わるだけで理解は出來ない。

同じ言語なのに、その側にあるものが全く違う。

「今日よく分かった。使ってる言葉がチゲェ。理解できるわけがねぇ」

彼は降參といった様子で両手を挙げた。

「…………」

そして再び私を真っ直ぐ見た。

私も視線を逸らさず、け止める。

果たして、彼は何も言わず目を逸らした。

そのまま何歩か歩いて、歩いて、歩いて――

「ちょちょちょっ、終わり！？」

思わず突っ込む。

ソードマスターもビックリなレベルの打ち切り。私はモヤモヤしたまま。これで納得するのは無理！

「続きは！？　無いの！？　ひどくない！？」

「うるせぇ黙れ。テメェはもう用済みだ。引きこもってパソコン弄ってやがれ」

「むきぃぃ――ッ！　仏のちゃんも助走つけて毆るレベルだよ！　ちょっとキミ口が悪過ぎ！」

プッツンする私。

鬱陶しそうな顔をされた。

あーもう何こいつ！　我慢して損した！

腹ペチしてやる！　くらえ！　くらえ！

「…………だ」

「なに！？　何か言った！？」

ギュッと、肩を摑まれる。

ビックリして口を閉じる。

金の前髪、蒼い瞳、白い。

暴で橫柄で小柄な青年は、私を見上げて言う。

「魂に刻んだ。だからもうテメェは必要ねぇ」

……？

「テメェはテメェの仕事をしやがれ」

ええっと、つまり……？

「勘違いすんじゃねぇぞ。オレはまだテメェを認めてねぇ。ゴミからパソコン使えるヤツ程度に格上げしただけだ」

ぽかんと、再び足を止めた私。

彼は視線を外して、帰路を進む。

考える。どういう意味だ？

とりあえずツンデレさんなのは分かった。

そのうえでちゃんのオタクパワーをフル回転させて彼の言葉を強引に解釈すると……

――魂に刻んだ。

貴の言葉をに刻みました。決して忘れません。

――だからもうテメェは必要ねぇ。

営業を手伝う必要はありません。私は、もう一人でも大丈夫です。

――テメェはテメェの仕事をしやがれ。

貴は、貴にしか出來ないことをしてください。

――勘違いすんじゃねぇぞ。

好きです。

翻訳完了！！！！

あーもう！　ツンデレ！　めんどくさ！

私は走る！

追いついて、彼の耳元でぶ！

「めんどくさああああ！！」

「うっせぇっ！？　ふざけんな頭沸いてんのか！？」

「お前が言うな！」

「あぁ！？」

ぎゃーぎゃー騒ぎながら、道を歩く。

――育ちが悪い。

――は良い奴。

リョウは、私が知らない世界を生きている。

私もまた、リョウが知らない世界を生きている。

それぞれの世界に一歩だけ足を踏みれた。

だから私は、ちょっと汚い挨拶をする。なぜなら、郷にっては郷に従うのが禮儀だからだ。

「よっしゃ！　事務所まで競爭ね！」

「くだらねぇ。黙って歩きやがれ」

「ぷーくす。負けるのが怖いのかな？」

「上等だコラ。格の違いを教えてやる」

「じゃあやーめた」

「あぁ！？」

今度は私がリョウの前を歩く。テクテク歩く。

やがて背中から大きな溜息。そのあと、ふっと笑う聲がして、

「おもしれー」

ぶふぅーっと私は吹き出した。

「ねぇ、それ狙ってる？　狙ってるよねさっきから」

無視される。

私はめげずに煽る。事務所に到著するまで続ける。

ハローワールド。

新しい世界の友人に、挨拶をする。