午後七時だよ！　全員殘業！

これから始まるのは経営會議！

ひゃーっ、字面がカッコいいー！　イケてるー！

強引にテンションを上げる私の隣、靜かに座るめぐみんは今宵も無表だ！　クールだぜ！

正面のソファには翼様とリョウ！

立って並ぶと親子みたいな長差の二人だけど、座って並ぶと──キャハハッ、座ってても差がある！　リョウちっさ！　ちっさー！

最後は我が社のボス！

ケンちゃんはテーブルの橫に立っている！

やーい！　社長なのに椅子がなーい！　お前の席はなーい！　ざーこ！　ざこざこー！

うがー！　よくも晝間は恥ずかしい話を～！

三日は忘れないからなバーカ！　バーカバーカ！

「さて、何から話そうかな」

ぷぷぷ、私にディスられてるとも知らず真面目な顔で何か言ってる。まあ私も顔だけは真面目ですけど！

「あの、ケンタさん、そちらの方は？」

「失禮、先に紹介した方がいいね。彼がメールに書いた山田恵さん。改めて口頭で説明すると、佐藤さんの友人で、今テーブルに置かれている機械の開発者。これから遼と翼にも験して貰うけど、本當に素晴らしいだ」

微かに息を吐く音が聞こえて、隣に目を向ける。

めぐみんが口を一の字にして照れていた。きっと例の機械を褒められて嬉しいのだろう。必死に表の変化を抑えていることが見て取れる。かわいい。

「そして、山田さんは共同開発者である佐藤さんと共に何か新しいサービスを始めたいと考えている。ボク個人としても、この技を使ったサービスには興味がある。的なアイデアはこれから決める。この決定は會社の未來に大きく関わる可能が高い。だから、二人を呼んだ。ここまでで何か疑問點はあるかな？」

「ひとつ、いいですか？」

リョウが律儀に挙手をして言う。

「例のプロジェクトは、どうなります？」

「ゴミ箱に捨てる」

「なっ……本気ですか？」

「それほど素晴らしい技だ。験すれば分かる」

もう一度、隣に目を向ける。

めぐみんの口元がピクピクしていた。かわいい。

ぐへへ、浄化されちゃう。

ケンちゃんとリョウがシリアスな雰囲気を出してるけど、しーらない。心に傷を負ったちゃんは、めぐみんを見て癒やされるのだ！

「佐藤さん、デモお願い」

はぁ、やりたくないな。でもリョウとか絶対に興するでしょ？　それ見てめぐみんが喜ぶじゃん？

……やれやれ、立ちますか。

「ありがとう。思ったより軽いね」

「……ん」

あれー！？　翼様の裝著終わってる！？

「……君は、待ってね」

「ええ、大丈夫、待ちますよ」

リョウが禮儀正しい！

……ははーん、さてはめぐみんに照れてるな？

「……これ、著けて」

「頭？」

「……ん」

翼様が仮想現実用の機械をけ取って頭に裝著。

めぐみんは俊敏なきで膝立ちになり、テーブルに乗せたノートパソコンの作を始めた。

どうやら私の出番は無いようですね。力すると、リョウから「サボってんじゃねぇぞ」という圧をじましたが、無視しましょう。めぐみんを見て癒やされるのです。

小さな手で一生懸命タイピングする姿……尊い。

しかし楽しい時間は一瞬。デモが終わり會議再開。

「ふたつ、意見がある」

早速聲を出したのは翼様。なんだか普段とは違って表が鋭いような気がする。私はしだけ張した。

「ひとつ。覚の再現は完璧。素直に驚いた。素晴らしい技だ」

微かに鼻から息を吐いためぐみん。

一方で私はし驚いていた。翼様はマスコット的な存在というか、普段は、おっとりふわふわしている。でも今は、正反対だ。

「ふたつ。ビジネスとしての優位が見出せない。既に一部の工場などで導実績がある。裝著の利便等をアピールするとして、競合が強過ぎる。既存顧客を奪うことは難しい。そもそも……不可解だ」

顎に手を當て、ケンちゃんに目を向ける。

「健太のビジョンとの共通項が見えない」

思わず息を止めた。翼様の橫顔が超絶王子様で──ではなく、彼の一言が生み出した張に痺れた。

──翼はオンオフ激しいからね。

ケンちゃんが言っていた言葉を思い出す。

普段おっとりした目元。でも今はキリッと鋭い。普段は五分も會話すれば眠くなりそうな口調。でも今は二分で泣かされそうなくらいに力強い。

きっとこれが、お仕事モードなのだろう。

「この機械で、新しい世界が作れるのか？」

「作れる」

「拠は？」

「直だけ」

鋭い指摘をけて、しかしケンちゃんは堂々と返事をした。だけど翼様は呆れた様子で溜息を吐いた。

「話にならない。健太、現狀、見えてる？　塾講師の確保、スマメガの対応。課題は山積み。ここに勝算の無い新規事業？　典型的なアレもコレも経営だ。頭を冷やした方がいい」

……きっつい。辛い。聞いてるだけでが痛い。男の子だったらヒュンってなってる。でもの子だからキュンってなってる。正直ツボ。罵られたい。最後は甘やかされたい。

「オレはそうは思わないですね」

口を挾むリョウ。翼様が目を向ける。ただ目をかすだけの仕草なのに、私は紅い殘像を幻視するほどの迫力をじた。

「ハプティクスなら過去に験しました。大雑把な刺激だった。だがこれは、リアルだ。突き詰めれば文字通りの意味で新しい世界が作れる。そう思いました」

「可能は否定できない。さて的なプランは？」

「それを話し合う場だと認識してます」

「……理解した。考えよう」

……えっ、この人達、誰？

なんか、えっと……やばい！

「いくつかアイデアが浮かんだ」

聲を出したのは翼様。

えっ、早くない？　五秒くらいだったよ？

「まず前提條件。當社の立ち位置について。アイデアは、ふたつ。ひとつ、現実的な路線。技の提供、支援に徹する。これなら今の人數でも立する」

ちょっと待って頭痛い。

もうちょっと優しく説明して！

もちろん口には出せない。

私は雰囲気に萎して完全に傍観者だった。

「もうひとつ、夢語」

ぽかんとする私の前で、翼様が人差し指をこめかみに當てながら言った。

「人を集めて、自社で運用すること」

「後者について詳しく聞きたい」

ケンちゃんが即座に反応した。

こいつ、まさか、話を理解している？

驚愕する私の前で、翼様が靜かに返事をした。

「仮想現実の市場は小さい。唯一可能があるのは、バーチャルアイドル」

「握手券商法かな」

「正解。だけど大きな課題がふたつ。ひとつ、自社のタレントを持っていない。そして強力な競合の存在」

「なるほど。前者のアイデアでは、競合に技を提供するわけだ」

「正解。とても現実的な路線」

「三十秒だけしい」

「分かった」

……ケンちゃん、本當に経営者なんだなあ。

會議。この言葉を聞いて一番にイメージするのは、眠たい時間。私も前の會社では「これメールじゃダメなのかな」って思う會議を何度か経験した。

でも、これは違う。

舌戦。まさに言葉を使った戦いだった。

リョウと営業に行った日、彼は言った。

使ってる言葉がチゲェ。理解できるわけがねぇ。

その気持ちが今なら理解できる。

私が技的な話をしているとき、彼は今の私と同じような気持ちだったのだろう。

使っている言葉が違う。同じ日本語のはずなのに、背景知識がまるで違うから、理解できない。

例えば翼様がバーチャルアイドルと言った。

ケンちゃんは握手會商法と返事をした。

翼様がふたつの課題を口にした。

ケンちゃんは前者のアイデア──技の提供が解決策だったと理解した。

どうして會話が立したのだろう。

し考える。アイドルと握手會商法。これは私にも理解できる……あ、そうか、れるからだ。

今のバーチャルアイドル──ブイチューバーとれ合うことはできない。でも、めぐみんのアレを使えばれ合える。

アイドル、プラス、れる。

そっか、ここから握手會が出たのか。

これで次に翼様が言った課題が理解できる。

ウチはアイドル事務所じゃない。これからアイドルを勧するとして……私も何度か配信を見た彼達に勝つことは……うん、想像できない。アイドルを探すよりも技を提供する方が現実的だ。

……こういうこと、一瞬で考えてるのかな。

私が話を理解する頃には、既に別の話題が始まっていた。それを見て、背筋が震えるのをじた。

私は夢を探していた。

選択肢として事業を始めることを考えていた。

もちろん勉強が必要だとは思った。とても大変なのだろうと思った……私は、何も分かっていなかった。

理解した。

新しいことを始めるとは、どういうことなのか。

膨大な知識量。

一瞬でアウトプットする思考速度。

それも自分だけの理解ではない。

會話している相手に伝える必要がある。あるいは、相手の言葉を理解する必要がある。

……これ、どういう勉強すれば、いいのかな。

人の背中を押すこと。

めぐみんと出會って見つけた小さな夢。

論なんて役に立たない。

それこそ科學のように、確かな拠と証拠が必須。

……まだまだ、遠いなあ。

私は、いつか追い付きたいと思いながら、経営會議を聞いていた。

果たして、二時間程で方針が決まった。

スマメガの擔當はケンちゃんとリョウ。

塾は私とケンちゃんで講師をしながら、新しい講師の募集を始める。

そして──

私と、めぐみんと、翼様。

リアルとバーチャルを融合する事業には、この三人で挑むことが決まった。