問題です。私とめぐみんが元気良く事務所にると、ケンちゃんが顔をしかめました。何故でしょう？

答えは知らない！　多分お腹が痛かったんだね！

「トリックオアトリート！　リアクションくれないとイタズラしちゃうぞ！」

「……えっと、どうして魔なのかな？」

「くじ引きで決まったよ！」

かぼちゃのワンピース！　背中には小悪魔っぽい漆黒の翼！　チャームポイントはスカートとニーソの間にある絶対領域！

「山田さんは……その、良かったのかな」

ククク、甘いよケンちゃん。既に私が「かわいい」と褒めまくった後だからね！　めぐみん、この裝、お気にり登録済みだよ！

「……ちょっと恥ずかしい」

私は聞こえなかったことにして仕事の話を振る。

「ケンちゃん、今日の予定どんなじだっけ？」

「アプリに書かれてる通りだよ」

「そっかそっか、そうだったね」

手提げバックからスマホを取り出してアプリを起する。ちゃんお手製の予定管理アプリ。講生向けのアプリと連していて、予約報などがリアルタイムに反映される。

「お晝に一人か。他の時間、何かやることある？」

「そうだね。山田さんについて々と話そうかな」

ソファに座っていたケンちゃんは、ノートパソコンを閉じて言う。

「もともと神崎さんの紹介だっけ？」

「うん、そうだよ」

「彼は何か言ってなかった？」

何かってなんだろう。きょとんとしていると、ケンちゃんは生意気にも呆れた様子で言った。

「もしかして、神崎さんに事後連絡してない？」

「……ちょうど今しようと思ってたんだよねー？」

ヒューと口笛を吹きながらスマホを作する。

ケンちゃんが溜息を吐いたけれど気にしない。

「メールでいいよね？　ほら、忙しいだろうから」

「……任せる」

文面どうしようかな……？

神崎さん。お世話になっております。佐藤です。ご紹介頂いた山田さんと無事に仲良くなりました。彼の研究していたデバイスが完したので、これから、何か起こるような気がします。最後に、ステーキ味しかったです。ありがとうございました。佐藤。

こんなじ？　いいよね、バッチリ。送信！

ふぅ、一仕事終えたぜ──わっ、もう返信來た！

期待してます。

……署名も無い一文だけ。これが一流のオーラか。

「神崎さん、なんだって？」

「期待してますだって」

「なるほど。てっきり何か干渉してくるかと思ったけど……考えが読めないな」

難しい顔でぶつぶつ呟いている。

クイ、めぐみんに袖を引かれて目を向ける。

「返事、早いね」

「うん、あの人いつもこんなじだよ。仕事できる人ってレス早いよね」

「じゃあ、も早い？」

「……まあね！」

えっへん。純粋な瞳から目を逸らしてを張る。

「スマホの、アプリ？　が作ったの？」

「そうだよ。泥にも林檎にも対応してるよ」

「すごい。アプリも作れるんだね」

「……まあね！」

むずい。でも気分が良い。もっと褒めて。

「とりあえず座ろっか」

「……ん」

鼻を高くしながらソファに座ると、ケンちゃんがめぐみんに聲をかけた。

「さて、山田さんは社希でいいのかな？」

ストレートな勧。

めぐみんは返事に困った様子で私に目を向けた。

「……お仕事、知らない。どういう會社？」

ケンちゃんに目を向ける。むしろ私が知りたい質問だった。この會社、業種とか何になるのだろう。

「それは、昨夜の會議で話をした通り。まずは、山田さんが開発したデバイスを使って世界を変える。その先は、正直まだ不確定要素が多くて分からない」

めぐみんは口を閉じたまま表を変えない。多分、何か考えているのだろう。私もいくつか疑問があるので、とりあえず質問しよう。

「あのさ、どうして握手會なの？」

昨夜の會議では々と難しい話をしていたけれど、最終的にはタレントを用意して握手會を開催することに決まったはず。

「私的には馴染み深くて分かりやすいけど、なんだか普通というか……その、どうしてなのかなって」

「なるほど、佐藤さんの言いたいことは分かった」

ふむ、私自もあまり分かっていないのだが、何を理解したというのかね？

心の中で試すような質問をすると、彼は言葉を選ぶような様子で、途切れ途切れに言った。

「ボク達が持つ手札は、映像にれる技だ。これを使って、何をするのか。なぜ握手會という結論に至ったのか。説明するために、そうだね、ブレストしようか。佐藤さんなら、どんなサービスが思い浮かぶ？」

「サービス……」

「もっとシンプルに、映像にれられるとしたら、何がしたい？」

「映像にれる……」

推しの筋をでるとかかな？

「ブレストだから、思い付いたことどんどん言って」

「推しとれ合いたい」

「うん、キャラクターにれるサービスだね」

彼は機に乗っていたノートを開くと、同じく機に乗っていたボールペンを手に取り「キャラクターにれるサービス」と無駄に綺麗な字で書いた。

「他には？」

……意外と思い浮かばないな。でも「もちろん他にもあるよね」みたいな顔してるこいつに「無いです」って言うのは、なんか負けた気がして腹立つ。

「めぐみん何かある？」

「握手」

まさかの即レスで時間稼ぎ失敗！　くっ、めぐみんは仕事ができる子ですね。急いで考えなきゃ……！

「キャラクターではなく、人とれ合うサービスでいいのかな？」

「……握手、だよ」

「つまり、どういうことだろうか？」

「……れ合う、のは、そう、だけど。握手は、もっと、こう、その……」

ちょっと待ってかわいいの過剰供給やめて？　え、人見知り屬まであるの？　完璧か？

を噛み集中しようと努めていると、急に手を摑まれた。私の右手を小さな両手で握り締めためぐみんは、相変わらずの無表で言う。

「こういう、ぎゅ～、ってなるじ」

ちょっと待ってかわいいのエターナルブリザードやめて？　今かなり良いじのアイデア出そうだったのに消えたよ？

「分かった。ぎゅ～、だね」

ケンちゃんは爽やかな笑みを浮かべノートに「ぎゅ～」と書いた。それを見ためぐみんは力して、満足そうな様子でフッと息を吐いた。かわいい。

その後、ちゃんの発想力が発して、ノートには様々なアイデアが書き記された。

例えば、距離的に會うことが難しい人とれ合うサービス。それから、深海とか宇宙とか毒があるとか、普通はれられないようなモノにれるサービス。他にもスポーツや音楽など、様々なアイデアを出した。

「次は、市場規模について考えよう」

「ふーん、なるほどね？」

急に難しい単語が現れたので、分かってる風に腕組をしてごまかす。市場規模……あれでしょ？　なんか、市場の規模なんでしょ？

「例えば佐藤さんが最初に言ったアイデア。キャラクターにれるサービス。一年間に何人のユーザーが利用すると思う？」

うーんと腕組したまま斜め上を見て考える。

個人的には全人類の夢だけど、実際に使う人は……

「十萬人くらいかな？」

「その人達は、一年間に平均いくら使うだろうか」

「えー？　平均だと、一萬円くらい？」

「なら、市場規模は十億円だね」

彼は喋りながら「キャラクターにれるサービス」の隣に「１ｂ」と記した。多分、十億円という意味。

「市場規模って、こんなざっくり決めるの？」

「そうだね。々なスタイルがあると思うけど、ボクの場合はシンプルなフェルミ推定から始める」

「ふーん、なるほどね？」

いや、分かってるよ？　フェルミって人が考案した推定なんでしょ？　ちゃん賢いからね？

「大雑把な市場規模を推定した後には、仮説を裏付けるデータの収集、それからコストの概算……簡単に言えば、何円使えば何円儲かるのか考える」

「ふむふむ」

最初から簡単な方で言えばいいのに。

「さて、お金とはなんだろうか」

……文系の人って哲學的な問いが好きだよね。

「日本一の金持ちは、笑顔だと答えた」

「なにそれかっこいい」

「そうだね。綺麗事だと考える人もいるだろうけれど、彼は人々が最も笑顔になるサービスを考え、生み出し、結果を出し続けている」

「まだ生きてる人？」

「うん、興味があったら後で調べてみて」

「めっちゃググる」

経営者って金の亡者みたいなイメージあったから、ちょっと意外だ。好度を上げるための噓かもしれないけれど、ケンちゃんが言うならしは信憑があるのだろう。

「話を続けるよ。ボク達は映像にれる技を手にれた。これを使って、何をすれば、最も人々を笑顔にできるだろうか。あるいは、新しい世界に繋がるだろうか。昨夜、ボクと翼は、これを議論していた」

めっちゃかっこいいこと言ってるけど、結論は握手會なんだよね……え、なんで？

「人々を最も笑顔にする方法は、なんだろうか」

ケンちゃんはノートに目を向けて言った。

私的にはキャラクターにれられるのが一番。でも人々の笑顔とか言われるとし違うような気になる。

「結論から述べると、ここに記されたサービスは全て高い確率で失敗する。あるいは、微妙な果を出した後で、大手との競爭に負ける」

ケンちゃんはペンを置いてノートを閉じると、顔の前で両手の指先を重ねる謎のポーズを取って、私の目を見た。

「有名な話をしよう。スマホについて。ジョ◯ズは最初、教師を対象としたサービスを考えていた」

「え、そうなの？」

「ビジネスの世界では有名な話だよ。學生だった彼は、大量の教材を持って移する教師を見て、教材を電子化できたら便利だと考えた」

「へー、なんか、意外と近な発想なんだね」

そうだね、と彼は頷いて、

「だけど、最終的にはケータイ電話が持っていた市場に目をつけた。なぜだろうか」

「……そっちの方が、市場規模が大きいから？」

「良い意見だね。おそらく、それも理由のひとつだ。でも今は別の理由について考えたい。なぜ教材を電子化するサービスを後回しにしたのだろう。あるいは、なぜ、やらなかったのだろう」

彼は數秒の間を開けて、

「當時は紙の教材を使うことが當たり前だった。多は不便だろうけれど、教師は特に困っていなかった。そんな狀況で、便利なサービスがあるから金を払えと言って、通用するだろうか」

「……なるほど」

言われてみれば、そうだなって思う。例えば、私は日常的にコスプレ裝を作っている。ミシンとかハサミとか々な道を使うけれど、特に不満は無い。何か革新的な道が生まれたとして、積極的に使うことは無いと思う。

「ボクは『痛み』という表現をする。あらゆるサービスは、顧客の痛みを解決しなければ功しない」

「痛み……確かに、バーチャルアイドルのファンはれないことに痛みをじてそう」

「ボクも同じ考えだ。でも、それだけじゃない」

「……どういうこと？」

他にも狙いがあるってことかな？

「それを話すには、まず山田さん」

突然名前を呼ばれためぐみんがビクンってなる。

「今更はあるけれど、きちんと雇用契約を結びたい。詳細は後で決めるとして……どうかな？」

「……うん、どうすればいい？」

「ありがとう。やることは簡単で、いくつかの書類を埋めてくれるだけでいいよ」

彼は立ち上がって、窓際にある作業スペースに向かった。

「めぐみん気を付けてね。油斷すると婚姻屆とか出てくるよ」

「やめて佐藤さん。あれは、本當に偶然挾まってただけだから」

「ほんとかなー？」

難しい話が続いたので、息抜きとして馴染を攻撃する。ククク、奴め背中を向けているが顔を真っ赤にしているに違いない。

クイ、めぐみんに袖を引かれた。

「……二人は、夫婦なの？」

おーっと？　娘に「赤ちゃんってどうやってできるの？」みたいな質問されちゃった覚だぞ？

でもね？　ちゃんは大人のレディなので？　これくらいで？　ラブコメみたいに？　揺したり？　しないのですよ？

あえて返事を保留にする。そしてソファに戻った彼に向かって、にっこり問いかける。

「だってさ」

「……普通の馴染。さて山田さん、書類、これ」

ふーん？　そういう態度かー？

「……二人とも、顔、真っ赤」

「「赤くない」」

見事にハモった聲。

目が合って、逸らして、を噛む。

……こ、こういう話題は、次から避けようかな！