ごきげんよう。佐藤家のちゃんですわよ。

わたくし、昔からずっと疑問だったことがありますの。

本のお嬢様って、ごきげんよう、とか言うのかな？

だってほら、ごきげんよう、なんて気な挨拶、よっぽど気分がパッパラパーじゃないと出てこないよ？

私は今パッパラパーです。それは良いのです。

庶民のことは忘れてお嬢様の話をしましょう。

──お嬢様。

お金持ちの娘。しいものは何でも手にる。何ひとつ不自由の無い生活。そういうイメージがある。

大人になると分かる。

財力と心の余裕は比例する。

余裕力がカンストしたならば、パッパラパーな挨拶と共に笑顔を振りまきたい気持ちに……なるのかな？

そもそもお嬢様は本當に余裕があるのだろうか？

ちょっと想像してみる。

ファンタジーではなくリアルな話。

財力のある親は、きっと娘に教育を買い與える。

同年代がキャッキャしている間、お嬢様はピアノや外國語、そして最先端の知識とれ合うのだろう。

嫌でも優秀になるはずだ。

しかしライバルも同じお嬢様。

試験は百點付近が當たり前。

しでもサボればドロップアウト。

ハイレベルな競爭を強いられるお嬢様。趣味に使える時間など皆無に違いない。きっと毎日が年漫畫の修行シーンみたいな狀況なのだろう。

つらい。苦しい。休みたい。

側からは弱音、外側からは親の期待などの重圧。逃げ場は無い。ならば進むしかない──拷問かな？

整いました。

リアルお嬢様の挨拶は、きっと威圧があります。

「──ここ、自由に使って」

その聲を聞いて我に返る。

「飲み。はメロンソーダかな？」

「……ぁぃ」

「恵は、何を飲む？」

「コーヒー、ある？」

「あるよ。砂糖とミルクは？」

「ありったけ」

「分かった。座って待ってて」

私達に背中を向けた翼は、おそらく十メートルほど離れた位置にあるキッチンへ向かった。

私はめぐみんと一緒に椅子に座る。それからテーブルの上にノートパソコンを置いた。以上、仕事の準備終わり。

ぽけーっとした気持ちで部屋を見る。

一見、家はない。テーブルやソファ、テレビ等が部屋の要所にぽつんと置かれているだけ。

しかし、もしもここが私の部屋だったら、人が移できるスペースは殘っていなかっただろう。

脅威の部屋面積。圧倒的な格差をじてしまう。

ぐぬぬ、いつかの歓迎會で食べ放題の焼を希してたから同じ庶民かなと思ってたのに……っ！

……でも彼の威圧、そういうことだったのかな。

外見、知能、財力。

現代における三種の神をコンプリートした彼は、まるで漫畫のヒーローみたいな存在だ。

だから私は、似非お嬢様プレイをする途中で、ふとリアルお嬢様のことを考え始めた。私のような庶民はエリートを羨むけれど、エリートにはエリートの苦労があるのだと思う。

これまでは雲の上だった存在。

でもこれからは、一緒に仕事をする相手。

私は彼が一晩で用意した資料を思い出す。

それから現実逃避をやめて、軽く呼吸を整えながら気を引き締めた。

「お待たせ」

「……ぅぃ」

ちょっと複雑な気持ちで緑のがったコップをけ取って、脳に糖分を送る──あへへ、幸せぇ。

「さて、まずは報共有」

翼は私達の正面に座って、話を始めた。容は、私が講師をしている間に行われた彼とめぐみんの會話。

彼は沢山のアイデアを用意した。さてどれを採用するべきか。それとも全て沒にして新しいアイデアを考えるべきか。

「恵は一番目が良いそうだ。の意見は？」

「ええっと……」

一番目って、あのスマホみたいな仕組み作る奴だよね？　……技的には可能だけど(やりたくない)……マジ？

めぐみんを見る。

彼はキラキラと目を輝かせて頷いた。

……こ、斷れないっ！　アレちょっと難しいから別の案にしようとか絶対に言えない！

「私も同意見、かな？」

「何か疑問があるなら共有しよう。些事でも構わない」

「あぃゃ、疑問というか、言葉遣いに、迷って？」

「健太と同じで構わないよ」

「……ま、前向きに善処します」

ああ、神よ。なぜ私に複數の試練を與えるのです？

スマホのような仕組みを作る。推しをケンちゃんと同列に扱う。……あぁ、この過酷あふれる世界に救いをっ！

「健太に共有する」

彼はスマホを手に持って片手で作を始めた。

連絡ということはメールだろうか。片手で文書力ということはフリックだろうか。なるほどね。私はキーボードをカタカタするタイプだけど、彼は畫面をナデナデするタイプなのか。なるほどね。

「そうだ。今後関わりそうな企業、ある？」

「企業？」

「何か他社のソフトウェアを利用するとか。あるいは既存のサービスに組み込む可能とか。なんでもいい」

「ウニティ、かな？　めぐみん、何か思い浮かぶ？」

「……ブイチャ？」

「分かった。ありがとう」

彼は私達を見て微笑むと、直後に鋭い表を浮かべてスマホに目を戻した。

「……なるほど」

數秒後、彼は意味深な様子で呟いた。

それから無言の時間が二分ほど続く。

メールひとつ書くにしては長い。

なんとなく彼の言葉を待っていた私だけど、聲をかけることにした。

「あの、メール書いてる……よね？」

「今の送り先は健太じゃないよ」

え、そうなの？

私は思わずポカンと口を開ける。

彼はスマホに目を向けたまま言葉を続けた。

「ウニティ、ブイチャ、それから配信系と通信會社の知り合い」

「……どういう容か聞いてもいい、ですか？」

「食事にってる」

「食事？」

意図が分からず再びポカンと口を開ける。

彼は數秒の間を開けた後、スマホを機に置いて私を見た。

「先行投資。仲良くなっておきたい」

「顔、広いね」

ほぇ～、と口を開いている私の代わりにめぐみんが言った。彼は彼に目を向けると、未だに私をキュンとさせる微笑みを浮かべて言った。

「恵は、どうかな？」

「だけ」

「そうか。は？」

「はぇ？　ええっと……」

主語がっ、どこにもっ、無い！　……けど、話の流れから察するに、知り合いがいるかどうか聞かれてるっぽいよね？

「私も、特に思い浮かばない……かな？」

特に思い浮かばないですね。自然発生する丁寧語を封印しようとして、微妙な間が生まれる。

……どうしよう。めぐみんを見習ってラフなじでいいのかな？　でも推しが相手なんだよなぁ……っ！

「分かった。俺はメールを続けるが、作業の邪魔になるようなら席を外そうか？」

「平気」

めぐみんがあっさりと返事をして、私の腕を引く。

「何から始める？」

表にワクワクが溢れ出ている。かわいい。

もしも指摘したら、またぷんすか怒るのだろうか。

「……うん。まずは、ざっくり仕様を固めようか」

本音を言えば、イタズラしたかった。

でも今回は開発に集中することを選んだ。

彼の子供みたいに純粋で真っ直ぐな姿を見ていたら、私の中にあるワクワクが大きくなった。

翼のこと。開発の難易度。揺する出來事が多かったけれど、ほんのしだけワクワクが勝った。

その後は、ひたすら開発の時間。

せっかく翼に場所を提供してもらったけれど、今回は設計図を作る議論に終始した。

設計図。あるいは仕様書。

一人で開発するならば頭の中にイメージがあれば良い。でも複數人で開発する場合は違う。認識の齟齬は失敗に繋がる。ソースは私。

「──中斷しよう。そろそろ終電だ」

「うぇっ、もうそんな時間！？」

「びっくり」

議論の途中、翼の指摘をけて驚いた。ちょっぴり白熱したことで、私達は時間を忘れていたらしい。

「殘り一時間。足りないと判斷して聲をかけた。俺の判斷、正しかった？」

「……そう、ですね」

一時間。早目に聲をかけてくれたようだ。駅までは徒歩三分くらいだったから、まだ余裕がありそうに思うけど……うん、終わらないかも。

「ありがとうございます。終電逃すところでした」

「良かった。さて、俺は健太から二人のマネジメントを依頼されている。だから提案ではなく命令。本日の議論は終わりにして、続きは明日にしろ。いいね？」

彼はし強い口調で言った。

正直、私の中には結論が出るまで続けたい気持ちがある。もしも釘を刺されなければ、めぐみんと一緒に朝まで議論していただろう。

だから彼は中斷を命令したのだと思う。

私達の議論を客観的に見て、一晩寢かせた方が良いと判斷したのだろう。そこまで考えた後、私は納得して素直に頷いた。

「めぐみんも、いいよね？」

「……ん」

表と言が不一致だけど、めぐみんも納得したようだ。その後で翼が「ありがとう」と言って微笑みを浮かべる。

「それにしても激しい議論だったね。驚いた」

「……お、お恥ずかしいところをお見せしました」

「構わない。俺と健太も同じだ。互いを信頼している証。限度はあるけどね」

はい尊い。サラッと差し込まれましたよ。お気付きになられましたか？　彼、急に信頼関係をアピールしました。困ったものですね。鼻が出そうです。

「ところで、の見込みだと開発期間はどれくらいになる？」

「話し合いの結果次第ですけど……」

めぐみんとの議論を思い出す。

開発だけならば一ヵ月あれば十分だと思う。ただ、開発後に見える課題の解決やら何やら考慮すると──

「三ヵ月くらいかな？」

「……恵は？」

「と一緒」

「……そうか」

彼は額に手を當てて、し俯いた。

何か含みのある反応。そこで彼が口を閉じて、背中がくなる靜寂が生まれた。數秒後、最初に聲を出したのはめぐみんだった。

「遅い？」

「逆だ。早過ぎる」

呆れたような笑い聲。

続けて、彼は俯いたまま小さな聲で呟いた。

「……プランを練り直すか」

「プラン？」

めぐみんがその言葉を拾った。強い。彼の辭書に遠慮とか様子見とかいう類の言葉は無いらしい。

「すまない、獨り言……いや、二人が優秀だったから驚いている」

「最強」

ドヤ顔が目に浮かぶような聲だった。かわいい。

「技者の見積もりは難しいね」

彼は世間話でも始めるような様子で言う。

「百人がかりで數年かかるような開発でも、擔當者によっては……例えば神崎央橙が関われば、數日で終わる」

いや終わらない思う。神崎さん化けなの？

「のオルラビシステム。開発期間、五年だっけ？」

「はい。でもあれは、私が一人で作ったわけではないので」

「チーム、何人？」

「だいたい十人くらいです」

「……覚が狂いそうだ。何が違う？」

「ええっと……なんでしょうね？」

さっぱり分からない。一応、私は六年くらいの実務経験があるけれど、ひとつの組織に所屬していただけだ。だから私の中には、私が思う普通しかない。

めぐみんに目を向ける。

彼は私をじーっと見て言った。

「オルラビ？」

「後で説明するね」

マイペースかわいい。

「俺も々と聞きたい。本當に優秀なエンジニアと仕事できる機會は滅多に無い。部屋代、ということで、どうだろうか？」

「そう言われると斷れないですね。私の方も聞きたいです。ビジネスとか、全然分からないので」

「分かった。俺に答えられる範囲で教える」

彼は頷いて、手元にあるコップを持ち上げた。その様子を見て私もの渇きを自覚する。最初に彼が用意してくれたコップを手に取って……あれ、が違う。水かな？

「二人が夢中になっている間にれ替えた。炭酸では潤わないと思った。余計だった？」

……何この神対応。ファンサってレベルじゃない。

「ありがとうございます」

お禮を言って水を口に含む。推しの気遣いが渇いたに染み渡る。ちゃんは元気度が全回復した。

「なんかこう、すごいですよね」

私はもう一度だけ水を口に含んで、続ける。

「私の場合、目先のことばかりなので」

例えば食事の話。

まだ開発が始まってもいないのに、彼は今後関わる可能がありそうな人達に連絡を始めた。

例えばメロンソーダ。

単純に彼の趣味という可能もあるけれど、きっと今日みたいな日を想定して準備していたのだろう。

資料も同じだ。

彼は一晩で用意したと言ったけれど、それは文字通りの意味ではないのだろう。その一晩が始まる前にも時間がある。その時間で彼は何らかの準備をしていたのだろう。

それは私には無い能力だ。

私は未來のことなんて全く予想できない。

だから、すごいなと、そう思った。

「々なことに気が回って、視野が広いなぁ、と」

「ジャンルが違う」

私が微妙なイメージをどうにか言語化すると、彼は即座に返事をした。その後、彼はスマホを作して、ひとつのアプリを起した。それは私が過去に作った地図アプリだった。

「俺にこれは作れない。それだけの話」

……やばい、かっこいい、溶けそう。

「終わり。続きは明日。駅まで送るよ」

そう言って彼は立ち上がった。

直後、ある一點を見てきを止める。気になって目を向けると、そこには一人のが立っていた。