ドォオオン！　と。

王都への道すがら――

馬車がいきなり停車し、車が激しく揺れだした。

「わわっ！」

「ああああっ！」

あまりの衝撃に、俺とルリスは前につんのめってしまう。

――が、俺はどういうわけか、あのデスワームをも倒してしまった。

足腰だけは一般人より強いのか、馬車の揺れにもなんとか耐えることができた。

しかし、さすがにルリスはそうはいかず……

なんとか踏ん張る俺に向けて、勢いよくを投げ出してくる形になった。

「っとと……！」

特有の甘い香りが鼻腔を刺激し、特有のらかながを通して伝わってくる。

「む、むぐぐ……」

あまりの心地良さに意識が飛びそうになってしまうが、勇者たる者、ここで屈してはいられない。強靭な神力を駆使して意識を繋ぎ止め、できるだけ力強くルリスを抱える。

「だ、大丈夫か？　怪我してないよな？」

「…………ぁ」

俺よりし長の低い第二王は、俺ののなかですっかり顔を赤くしていた。を通して伝わってくる鼓が、どういうわけかしだけ早い。

「……ル、ルリス？　どうした？」

「う、ううん……。なんでもないの」

そう言ってモジモジするルリス。

いったいどうしたことだろう。明らかに様子がおかしい。

――あ、いや、そうだ。

俺たちは一応、人関係のはず。もちろん偽のではあるのだが、レオンとの婚約破棄を狙っている以上、中途半端な演技では意味をなさない。

――まったく、どうしようもないな俺は。

こんなことにも気づけないなんて……いままで異経験がなかったツケが、こんなところで現れてしまうとは。

「大丈夫だ……ルリス」

俺は第二王の頭を優しくでると、できるだけ優しい聲音で呟いた。

「君だけはなにがあっても守る。なんとしてでも」

「～～～～～～～～～～～っ！！」

いったいどうしたことだろう。

ルリスはさらに顔を真っ赤っかに蒸気させると、びっくりしたように俺の腕から離れていった。

「な、なに、こののドキドキ……。私たち、本當に付き合ってるわけじゃないのに……」

そうブツブツ呟いているものだから、俺としてはなにがなんだかわからない。

「す、すまない。いまの発言はちょっと不適切だったかな？　できるだけ言葉を選んだんだが……」

「え？　い、いや。なんでもないの」

ルリスは慌てたように首をぶんぶん振ると、どういうわけか俺の左腕にぎゅっと腕を絡めてきた。

「う、うげっ……」

らかなが押し當てられてきて、俺はまたしても意識が飛びそうになる。

これでも健全な１８歳の男だからな。

こういうのは本當に弱い。

「ル、ルリス……？　もう揺れは止まったじゃないか。もう摑んでる必要はないと思うが……」

「い、いいんです！　人ってこういうものでしょ！？」

「そ、そうなのか……？」

まあ……そうなのかもしれないな。

異経験のない俺にはよくわからないが、たしかにそういうものかもしれない。

「とにかく、いったん者のところに行こう。いまの急停車……ちょっと、普通じゃない」

仮にもプロである者が、あんな暴な急停車をするとは考えにくいからな。

しかもいまだきだす気配がないし、なにかが起きたとみるのが妥當だろう。

「ルリス……。念のための変裝を。姿を隠すとき用の服は持ってるんだよな？」

「うん……。一応」

「じゃあ、それに著替えてくれ。なにか――不吉なことが起きているかもわからない」

俺がそう言うと、ルリスはこくりと、驚くほど素直に頷くのだった。

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