Ｓランク冒険者……エリ。

そして俺の《先輩勇者》にあたるバルフレイ。

二人は王都の近隣で魔が出現したことをうけ、急遽、討伐しに向かったのだそう。「王都の近く」となれば間違いなく急事態だし、早く倒すに越したことはないからな。

二人の活躍もあって、當該の魔を倒すことには功したようだが……

驚くべきことに、さらなる魔が続々出現してきたらしいのだ。

――闇のオーラを攜え、より兇暴化した狀態で。

「そ、その魔たちはどこにいるんだ！？」

王城を走り抜けながら、俺は隣を駆けているルリスに問いかけた。

「ウェステンの森だって！　ここからそう遠くないわ！」

ウェステンの森……か。

王都周辺の地理にはてんで詳しくない俺だが、たしか馬車に乗っているとき、大きな森を見た気がする。あのあたりで戦っている……というわけか。

「そこまで案するわ！　ついてきて！」

「あ、ああ……！」

――エリ。それにバルフレイも。

二人に限って滅多なことはないはずだが、どうか無事でいてくれよ……！

走っているうち、ようやく王城を出ることができた。ルリスがあらかじめ頼んでおいてくれたのか、出り口にはなんとすでに馬車が用意されている。

「目的地はウェステンの森！　急いで！」

「は……はいっ！」

ルリスの命令に、者がピンと背筋をばす。

こういうときのルリスは、王族さながらの風格があった。

「本當に申し訳ないわね、アルバート……。またお願いすることになって……」

馬車に乗ったあと、ルリスは申し訳なさそうにそう言った。

「いやいや……。いいんだよ。これが《勇者》としての役目だしな」

「アルバート……」

そこでルリスは一瞬だけ押し黙ると。

意を決したように、俺を見つめて言った。

「あなたと出會ったばかりのとき……私が言ったこと覚えてる？」

「……え？」

えーっと。

なんだっけか。

々ありすぎて忘れてしまったが、特に印象深いのはこの言葉だろうか。

「あなたはきっと、我が國を救ってくださる《救世主》でありましょう――ってセリフかな。あのときは大げさすぎるだろって思ってたけど」

「……そうね。ちょうどそれのことを言いたかったの」

ルリスはそこまで言うと、両目を閉じ、なにかを思い出すように言った。

「実は……王家にだけ伝わる書があって。《魔王なる強敵が現れしとき、同じく圧倒的なる力を持った若者が現れるであろう。王家はその者と絶対に関わりを持て》って……」

「…………」

これは驚いた。

王家に伝わる書……ということは、おそらく初代國王がしたものだろう。

そしてその初代國王が、《闇の軍勢》への対抗策として、俺に【全自レベルアップ】を授けた――

「はは……はははは……」

思わず笑ってしまう。

まだまだ謎な點は多いが――これでしずつ、【全自レベルアップ】やステータスの謎が紐解かれた気がするな。

「でも……アルバート。ここからが大事な話なんだけど……」

真向いに座るルリスが、優しく俺の両手を包み込んだ。

「最初あなたに近づいたのは、その言い伝えを守るためだった。あなたに來てもらわないと、世界が終わってしまうかもって……」

そして一段と……握る力が強くなる。

「だけど……いまは、ひとりの男の人としてあなたが好き。救世主であろうとなかろうと、あなたに戻ってきてほしいの」

「ル、ルリス……」

そうか。

仮初の人――俺たちはそういう設定だったな。

「違うわよ。設定なんて関係ない」

だが、俺のその考えを読み取ったかのように――ルリスが恥ずかしそうに告げた。

「正真正銘、私はあなたのことが好き。だから戻ってきてほしい。……ただ、それだけなの……」

「…………え」

おいおい。

ルリスはいま、なんと言った？

いまの告白は、設定上でもなんでもなく……正真正銘、俺のことが好きだと……

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