「し、考えさせてくれ」

スティアーノは帝國行きに関して保留にしてくれと言ってきた。

正直予想外であった。

こんなのは俺の我儘であり、ダメ元で言った単なる願に過ぎなかったのだから。スティアーノがすぐに否定することなく、真剣に考えてくれることが嬉しかった。

加えて、彼にその意志がしでもあるのなら、

──彼が死んでしまう未來も変えることが出來るかもしれない。

「おーい、アルディア、スティアーノ！　遅いわよ〜」

校門の前まで辿り著くと、そこには見知った顔があった。

ああ、本當に全てがリセットされたのだとじる。

懐かしくもあり、彼らを死の運命から遠ざけられなかった自分を呪いたくなる。

「もう、待ちくたびれたわ。早めに集まろうって昨日皆んなで約束したじゃない」

ペトラ=ファーバン。

同級生でいつも俺たちと連んでいた優等生。

何故俺たちなんかと一緒にいたのかは不明だが、今思えば彼の存在は士學校時代、俺たちのグループにおいて欠かせないものだったと認識できる。

「ペトラ、二人がだらしないのはいつものことだ。そうカッカするな」

ペトラの橫にいる大柄な男は、アンブロス。

同じく同級生で、頼り甲斐のある男だったな。

要塞の守備隊長になるくらいに強い男だ。またこうして會えるのは心底嬉しい。

「ですよ〜、ブロ助の言う通り、どうせ寢坊でもしたんだからさぁ」

ミア。

彼とは戦場でチラッと見かけたきりだった。

ヴァルカン帝國出の彼の卒業後は全然把握していなかったが、今生では多分、彼と共に戦う未來があるのだと思う。

學當初からの問題児だった彼も、卒業の時期を迎えた頃には、近接戦闘學年トップクラスの実力を持っていた。

「アル先輩をそんなに責めなくてもいいのでは？　元々の集合時間からまだ一分程度しか経過していないのですから」

アディ。

俺の一個下で後輩。

クールなやつみたいに當初は思われていたが、後にただの人見知りだと分かった時は衝撃だったな。

「一分も遅刻は遅刻なのよ。アディはアルディアのことになると途端に甘くなるわね。好きなの？」

「んなっ、そんなんじゃありません。尊敬しているだけです」

「ふーん。……それで？　木にずっと隠れてるトレディアちゃんはどう思う？」

校門の近くにある大木の後ろでコソコソしているはペトラに聲をかけられると肩をピクリとかす。

「ふぇっ、わ、私……ですか？」

トレディアは俺の二つ下で後輩。

引っ込み思案な子で、人前に出たがらず、俺たちと連んでいた時も誰かの背中に隠れていたりだとか、に潛んでいたりとか……とにかく、彼の姿を見るたびに何かに隠れていた記憶がある。

「そうよ。遅刻はいけないわよね？」

ペトラよ圧をかけないであげてほしい。

トレディアが怯えているから……。

「はぁ……」

ため息を吐くと、ペトラが口を尖らせる。

「アルディア？　何か言いたいことでも？」

そういうんじゃないんだけどな。

単に拍子抜けしたというだけである。

ずっと苦しい時間を過ごしてきて、命を絶たれたら、こうして懐かしい顔を拝めることになるなんて。

改めて凄いことだなとじる。

「いや、なんでもないよ」

このため息は呆れていたから出たものじゃない。

今目の前に広がるがる狀況に半ばして思わずれてしまったものなのだ。

口元が綻び、し笑ってしまう。

その様子は他の者たちからしたら理解できない仕草かもしれない。

でも、それだけ嬉しいんだ。

またこいつらに出會えて──。

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