『あ、あのっ！』

──気が付けば、私から彼に聲を掛けていた。

こんなのは初めてだ。

誰かに聲を掛ける時にここまで張することなどなかった。心臓がドクドクとうるさく鳴って、顔が熱くなるのが自分でも分かる。

私に話しかけられた人は大抵嬉しそうな反応を示してくる。

けれども、アルディアは至極冷靜な態度で私に向かって一禮し、そのまま床に膝をついた。

『お騒がせ致しました。ヴァルカン帝國の皇殿下』

『い、いえ……迷だなんて思っていないわ。むしろ、助かったくらいよ』

『そうですか。そうおっしゃって頂けるなら、幸いです』

彼は私が求めていた理想の騎士そのものだった。

私よりも強く、誰に対しても決してびたりしない。

それでいて優しく、禮儀正しい。

専屬騎士にしたいという気持ちと、彼に対する心が同時に押し寄せた。完全に一目惚れ狀態だった。

『あの、よろしかったらお名前を……』

『アルディア=グレーツです』

彼は短くそう答え、足早に其の場を去ってしまった。

もっと々と話したかったが、名前を聞けただけで十分だった。

アルディア=グレーツ。

初めて自分よりも強いかもしれないと思える人。

自分よりも弱いなら、専屬騎士なんて必要ない。

そんな風にずっと考えたきた私の心変わり。

そのきっかけはアルディア=グレーツとの出會いだった。

『アルディア……グレーツ……そう』

彼の背をその場でずっと見つめていた。

士學校にって行ったのを見るに、彼もまたこの學舎の生徒なのだろう。

──彼と仲良く、なれるかしら？

私らしくない。

こんなに浮かれちゃって、口角は吊り上がり、人目も憚らず恍惚な表をしていたと思う。

殘念ながら、士學校に在籍した五年間の間、私が彼と言葉をわすことはなかった。

それはアルディアの分が平民であり、レシュフェルト王國出であったことが一番の原因であった。

『ヴァルトルーネ皇殿下、アルディア=グレーツに関する調査が終わりました』

アルディアに関してはすぐさま帝國の諜報員に調べさせた。

貴族ではなく、騎士として名を挙げたという記録もなく、レシュフェルト王國の一般家庭に生まれた一見、凡庸な學生。

士學校での績も、可もなく不可もなくというようなパッとしないもの。

あの時見た景とは到底噛み合うことのない人像が浮かび上がってきた。

『その……お言葉ですが、彼を専屬騎士にするなどというのは辭めておいたほうがいいかと。偉大なるヴァルカン帝國の皇殿下である貴様の品位が疑われかねません』

『そう……分かったわ』

不自然にじたが、諜報員の仕事に文句をつける気はない。

諜報員の言葉に頷いた私はそのままアルディアを専屬騎士に任命しようとはしなかった。

彼のことを五年間ずっと目で追いながらも、私は彼と最後まで仲良くなれはしない。

分の差。

そして、自分の目で見たものではなく、又聞きした報を信じてしまったから。

『アルディア……グレーツ。貴方は何者なの？』

呟く言葉に答える者はいない。

空虛に広がる青空は、驚くほどに澄み切っていて、こちらの悩みなど意にも介していないかのようであった。

『なんで、私は彼のことをこんなに……』

気にしているんだろう。

そう思いながらも、正解が導かれることはない。

卒業して、

彼と會うことも無くなった。

もう會えないと思ったいたし、會う理由もないと思っていた。だから、必死に忘れようとした。

一時だけのもの。

気の迷い。

でも、直は彼を手にれろと訴え続けた。

──馬鹿らしい。もう結果は出ている。私に相応しい専屬騎士なんてきっと現れないはず。彼は違うのだから。

その判斷が誤りであると何故気付かなかったのだろう。

本當に私は愚かでかったのだ。

──結局、私は自分自の覚すら信じていなかった。

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