卒業後、私はユーリス王子との婚約を破棄した。

彼との婚約破棄はヴァルカン帝國とレシュフェルト王國の関係を悪化させ、その結果……

僅か一年後に両國は戦爭狀態に陥った。

周辺の國々は皆ヴァルカン帝國の方を非難し、レシュフェルト王國側に付いた。

いくらヴァルカン帝國が世界屈指の大國だとしても、複數の國からの侵略行為に対処するのは難しい。戦爭は六年間続いたが、結局ヴァルカン帝國の敗北で幕を閉じることになる。

『あの時……アルディアともっと親になっていれば、結果はしは変わったのかしら』

戦場を駆け抜けている時、私はふとそんなことを思った。

彼を懐しようとして失敗したすぐあとのことだった。

『悪い。王國には、友人や家族がいるんだ。寢返ることはできない……』

──そう、よね。敵國の……しかも皇からそんなこと言われたって、困るわよね。友人や家族は大事だもの。仕方ないのよね……。

でも、私が彼の友人だったら、あの話を聞きれて貰えたのかしら？

結局手をばさなかった自分が悪い。

アルディア=グレーツはヴァルカン帝國でも恐れられる立派な騎士になっていた。

『冷徹なる黒の魔王』

どれだけ傷を負っても臆することなく前に進み、友軍が全滅してもなお進み続けてくる。まさに魔王と呼ぶに相応しい最強の騎士。

逃げう敵兵を容赦なく躙し、彼の通った道には死の山が築かれる。

彼が味方であったなら、きっとヴァルカン帝國はまだまだ持ち堪えられた可能がある。それくらいの一騎當千ぶりを彼はまざまざと見せつけてきた。

逆に彼が敵であったから、ヴァルカン帝國はレシュフェルト王國に対して苦戦を強いられた。

──私がこうして戦場に駆り出されるのも、彼がいるからなのよね。皮なものだわ。母國の傷が広がるたびに彼に會える。

それを心のどこかでし嬉しく思っている自分がいるんだから。

『ヴァルトルーネ皇殿下、貴は何も悪くなかった……』

私が牢に囚われている時も、彼は変わらず優しかった。

やっぱり、彼と共に皇としての道を歩みたかった。

『アルディア……どうしてそんなに優しくしてくれるの？』

『命の恩人に冷たくするほど、非道な人間じゃありませんから』

あの時のことだろう。

彼を治療してあげた時の……本當はあのまま何もせず、彼が絶命する瞬間を傍観していた方が良かったはすだった。

皇として、あの時アルディアを治療したのは大きな間違いだった。けれども、私はあの時のことを後悔していない。

『貴は優しく、本當は戦爭なんてんでいなかったはずなのに……皇族だからって、こんな仕打ち……』

何故なら、彼が私のためにこんなに苦悩に満ちた顔をしてくれているのだから。

私のことを本気で大事に思ってくれることが嬉しかった。

私の処刑日はすぐそこまで迫っていた。でも、不思議と恐怖はない。

私の命が盡きる日が迫る。

アルディアは私の牢に毎日訪れ、食事やその他日用品を甲斐甲斐しく持ってきてくれた。

『皇様、來ましたよ』

『いらっしゃい、アルディア。ずっと待っていたわ』

──彼と話すことが幸せだった。

どうでもいい容の話も、彼とわした言葉だったから、私の中で溫かく、かけがえのない思い出となった。

戦禍を歩み、私の足は傷だらけになってしまったけれども、彼の顔を見れば、その傷が癒ているかのような覚になった。

死の直前が私の幸せな時間だった──。

『これより、ヴァルカン帝國の戦爭犯罪者、ヴァルトルーネ=フォン=フェルシュドルフの斬首刑を執り行う』

私の全てが終わる瞬間、最後に彼の顔が見えた。

人混みに紛れていたけれども、彼の顔は確かにそこにあって、

とても悲しそうに目を潤ませて、

されども、口は噤んだまま。

──ありがとう。アルディア、ヴァルカン帝國最期の皇族になるのは不名譽なことだけど、貴方と過ごした時間は死んでも忘れないわ。

『刑を執行せよ！』

──だから、もし生まれ変わったら……今度は私の橫を歩いてね？

3000pt達ありがとうございます。

ブックマークして頂けると、今後の勵みになります！！