騎竜に乗り、俺たちはヴァルカン帝國に向かう。

そういう方向で話は進んでいた。

……進んでいたのだが、しだけ問題が発生した。

「ドルトス隊長、騎竜の數が若干足りません！」

そう、騎竜兵と俺たちの人數を加味すると、若干人數オーバーしていたのである。

騎竜一頭に対して、搭乗できるのは二名まで。

騎竜兵が五名。

俺たちとヴァルトルーネ皇が合わせて七名。

騎竜の數が五頭。

つまり、二人が騎竜に乗れないという計算になる。騎竜をることのできる騎竜兵の人が騎竜に乗るのは確定として、俺たちの中で二人だけが騎竜でヴァルカン帝國に赴くのを斷念しなくてはならないのだ。

「申し訳ありません。騎竜兵は各地で引く手數多。そのため、こちらに赴くことが出來たのは、我々だけでして……」

ドルトスが申し訳なく、ヴァルトルーネ皇にまた謝っている。

その様子を先程から黙って見ていたミアが橫から口を挾む。

「ちょっといいですかぁ？　あの、私自分の騎竜持ってるんで、最悪私を殘して貰えれば問題ないっすよ！」

ドルトスはミアの聲に反応して勢い良く顔を上げた。

そして、ミアのことをじっくりと観察してから、ドルトスは呟くように告げた。

「も、もしかして……貴はクリミア商會長のお嬢様……ミア殿でいらっしゃいますか？」

「うん、だから自前の騎竜とかもかなり保有しているんだよ」

「なるほど……」

ミアって商會の娘さんだったのか……。

軽々しい態度の中に時々見られる優雅な立ち振る舞いから、裕福な家系だとは常々じていた。ただ、彼自が貴族じゃないと言っていたので、特にそういう高い分であるなんて知らなかった。

「へー、ミアさんってあのクリミア商會のお嬢様だったのか……初めて知った」

スティアーノよ、俺も初耳だぞ。

ペトラやアンブロス、フレーゲルもミアがそういう生い立ちだったことは知らなかったような目をしていた。

何はともあれ、これにて騎竜不足問題は解決された。

滯りなく、ヴァルカン帝國に向かう手筈が整った……と思ったのだが、食い下がる者がいた。

ヴァルトルーネ皇であった。

「その必要はないわ。私がアルディアとフィルノーツに殘ります」

何を思ったのか、ヴァルトルーネ皇はミアの提案をバッサリ切り捨てた。

「ちょっと、ヴァルトルーネ皇殿下は何を言ってるんですか？　ミアがああ言っているんだから、厚意に甘えるべきだと思いますけど？」

ペトラがそれに噛み付いた。

何が気に食わなかったのか、ヴァルトルーネ皇に対してバチバチの睨みを効かせ、平民とは思えないほどに堂々とした高圧的態度であった。

そんなペトラの対応にも、ヴァルトルーネ皇は毅然とした態度で応じる。

「ごめんなさい、そういうわけにはいかないわ」

「どうしてよ！」

「ヴァルカン帝國の皇として、お客様を差し置いて母國へ向かうわけにはいかないのです。どうかご理解ください」

尤もらしい理由だな。

あくまでも俺たちはヴァルトルーネ皇のお客人扱い。彼がこうして俺たちのことを優先するのは當然のことであるような言い回しである。

ただ、一點。

ヴァルトルーネ皇と俺が殘るということに関しての説明を省いていることが不可解ではあるが。

騎竜でヴァルカン帝國に向かうのなら、一人だけが乗れないことになる。だから、ヴァルトルーネ皇が俺を一緒にこの場所に殘そうとする意義は本來ないはずだ。

となると──。

「ヴァルトルーネ皇殿下、もしかして俺と何か話しておきたいことでも？」

コソッと耳打ちするとヴァルトルーネ皇は靜かに頷く。

「アルディア、今後のことでし相談したいことがあるの。いいわよね？」

「はい、俺は貴に従いますよ」

どんな容かは知らないが、まず間違いなく対レシュフェルト王國戦に関することだろう。

ヴァルトルーネ皇が底冷えするように冷徹な聲を出す時は、大抵レシュフェルト王國絡みのことなのだ。

「ちょっと、二人でなにコソコソ話し合ってるの？」

ペトラはまた不審がった視線をこちらに向けてきている。

機転を効かせて、ヴァルトルーネ皇はニッコリと微笑む。

「いえ、騎竜に乗る権利を友人である皆様にお譲りしてもよろしいか、尋ねていただけです」

「その通り、俺はヴァルトルーネ皇殿下とし遅れてから帝國へ行くよ」

ヴァルトルーネ皇の話に俺は思いっきり乗っかった。

ペトラはまだ何か言いたそうな顔をしていたが、彼の肩に手を置くフレーゲルが言った。

「だそうだ。あまり騎竜兵の人たちを待たせるものじゃない。ペトラ、行くぞ」

「…………分かったわ」

ナイスだフレーゲル。

ダメ押しとでもいうかのようにアンブロスもペトラの橫に立ち、

「アルディア、先に行っているぞ」

俺のことをじっと見てそう告げた。

俺は努めて、平常心を裝いながらアンブロスの言葉に頷き、手を振る。

「ああ。し遅れるだろうけど、そんなに待たせないから」

様々なを抱えながら、俺の友人は騎竜に乗り空へと旅立つ。

それを俺はヴァルトルーネ皇と見上げていた。

「……ご友人を仲間に引きれたのは、戦爭が起こった時に敵対したくないからですか？」

「ええ、大事なものはもう失いたくありませんから。俺の手が屆くところに彼らが居れば、前世の歴史を利用して守ってあげられるので」

「そうですね」

空高くに飛んでいった友人には俺とヴァルトルーネ皇の會話は聞こえない。

騎竜に乗り、テンションの上がっているスティアーノ。

ただこちらを見下ろすように見ているペトラ。

目を瞑り、何を考えているか分からないアンブロス。

遙か遠くにあるヴァルカン帝國方向をじっと見據えているフレーゲル。

そして、ミアが…………は？

騎竜に乗ってない⁉︎

「ちょいちょーい。今のはどういう話なの？」

油斷していた。

てっきりミアはもう騎竜に乗って空に上がっていったと思っていた。ヴァルトルーネ皇との會話を聞かれてしまったかもしれない。俺は深くため息を吐いた。

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