ヴァルカン帝國。

首都アルダン。

人口350萬人、ヴァルカン帝國の北部に位置しており、南側にあるレシュフェルト王國領からはかなり離れた場所にある。

海に面していることから、貿易も盛ん。

まさにヴァルカン帝國の首都たる発展を遂げている。

レシュフェルト王國からアルダンまで、馬車での移は數日を要した。騎竜であれば、もうしスムーズな移が出來たのかもしれないが、そこまで急ぎで向かう理由もなかったため、馬車で十分だとヴァルトルーネ皇は考えていたようだ。

「お疲れ様、アルディア」

「ヴァルトルーネ皇殿下も」

「ええ」

長旅を終え、労いの言葉を掛けてくれるヴァルトルーネ皇。

馬車から降りれば、既にアルダンの街並みが目の前に広がっていた。

いくつもの高層建築。

統一のある落ち著いた合い。

それがずらりと帝城に向けて並ぶ。

中心部に向かえば向かうほどにその建の數は増え、街並みを一した想として出てくるのは「圧巻」その一言に盡きる。

「ここは凄い場所ですね。……レシュフェルト王國とは全然違う」

過去の世界で、ヴァルカン帝國の街並みをゆっくり眺めたことなどなかった。

この都市も……目の前の敵をただ斬り伏せることだけを考えていたからか、こんなに素晴らしい街並みだった記憶など微塵も殘っていなかった。

「そうね。ヴァルカン帝國の建築方式はレシュフェルト王國のものとは異なるわ。建造のしさをより重視するのがレシュフェルト王國。反対に機能と都市の要塞化に重點を置いた建築をするのがヴァルカン帝國。王國から帝國に來た人たちは皆別の世界に迷い込んだみたいだと口を揃えて言うわ」

彼の言う通り、ヴァルカン帝國の建はとても頑丈そうな素材で作られている。

それに都市を取り囲む城壁は高く分厚い。

──要塞化に重きを置いたという言葉にも頷けた。

「アルダンは海に面している分、陸地から都市へのり口は限られているわ。……過去にレシュフェルト王國に追い詰められたヴァルカン帝國軍がここ、アルダンを最後の砦として戦った。圧倒的に不利な戦力差の中、7ヶ月もの間レシュフェルト王國含む連合軍から容赦のない猛攻を耐え抜いたのは、この都市が守り易かったおね……」

ヴァルカン帝國完全敗北に至るまでの道のりはそれなりに長かった。

この場所で過去のヴァルカン帝國は勇敢に戦い散っていった。

ヴァルトルーネ皇もこの場所を守り抜こうと必死に戦したのだろう。

彼の顔は懐かしさと悲しみが混じったような複雑なを宿しているようであった。

「ヴァルトルーネ皇殿下」

「ん？」

「今回は絶対に……守り切りましょう」

陥落した過去はこの世界には存在しない。

俺とヴァルトルーネ皇の心の歴史にだけ刻まれたもう一つの世界での出來事。

──ヴァルトルーネ皇が負ける未來はもう來させやしない。

「そうね。必ず！」

ヴァルトルーネ皇は俺の手を握ってきた。

溫かく、細くしなやかだが、同時に力強さもじる綺麗な手。この手がに濡れ、何人もの悲しみを背負わなければならなくなると考えるとが苦しくなる。

きっとそれはヴァルトルーネ皇に與えられた宿命。

逃れることなど出來ないものなのだ。けれども、彼の背負う負擔を軽くすることは出來る。

「支えます。貴を──貴だけをこの命がある限り」

だから、この手を離す日は訪れない。

そして、この都市を生臭い戦場に変えることが二度とないように誓う。

「人探しをするんですよね？」

「ええ、アルディア。私は自由にき回れない……だから、頼んだわよ」

「はい、必ず見つけます」

どうかこの平和がこの先も維持できますように。

そう心の底から願った。

ブックマークしていだけると今後の勵みになります