月日は風のように過ぎ去る。

俺が帝國に來てからの日々は、想像以上に忙しないものであり、気が付けば2ヶ月が経過していた。

王國暦1241年6月。

ヴァルカン帝國。

ヴァルトルーネ皇擁する俺たちの陣営には続々と新たな人材が増えていった。

特に新設された特設新鋭軍には、貴族平民問わず、多くの強者たちが選ばれることとなった。

リツィアレイテを筆頭に優秀な平民の者たちが起用される。

ペトラ、アンブロス、スティアーノ、ミア、ファディもその筆頭である。

勿論、貴族の登用もちゃんとしている。

フレーゲルはレシュフェルト王國にいる通者との橋渡し役に選ばれ、毎日忙しそうに走り回っているのを目にする。

これでもまだ人數はない方だ。

でも、ヴァルトルーネ皇と俺が選び抜いた優秀な者たちが揃った特設新鋭軍はきっとより良い戦果を収めることだろう──。

「ヴァルトルーネ皇殿下、特設新鋭軍の出撃準備が整いました。今すぐにでも出せますが……いかが致しますか？」

今現在、俺とヴァルトルーネ皇はリゲル侯爵領に広がる平原にて、リゲル侯爵の軍との全面対決に赴いている。

理由は簡単なこと。

リゲル侯爵が行った悪事の証拠をファディが集め、それをヴァルトルーネ皇が皇帝グロードに告発したからである。

『事実無の濡れです！　私はそんなことをしていない！』

リゲル侯爵はそれを否定したが、ヴァルトルーネ皇がファディに持たせていた魔道によって、リゲル侯爵が行っている裏事業の証拠を映像として殘すことに功していた。

故に彼の言い分は真正面から完全に拒絶された。

全てはヴァルトルーネ皇の手の。

『これを見てもまだ、罪を認めないおつもりですか？　潔く罪を認めてください』

ヴァルトルーネ皇の発言に怯んだリゲル侯爵は苦蟲を噛み潰したような青い顔になる。

『わ、私は……そんなもの認めないっ！　それから、お前みたいな小娘が次期皇帝候補なんてものも認めてやるものか！』

言葉を吐き捨て、

慌てて逃げ出すリゲル侯爵を追う者はいなかった。

その酷く醜い姿をただ眺め、やがて皇帝グロードが靜かに言葉を発する。

『はぁ……ヴァルトルーネ、リゲル侯爵を討つのだ。お前の手で、やつに引導を渡せ』

『仰せのままに、必ずし遂げて見せましょう』

リゲル侯爵は自領に逃げ帰り、徹底抗戦の構えを見せた。

その結果、ヴァルトルーネ皇の初陣がリゲル侯爵の軍との対決となったのだ。

ここで見事、彼の軍を負かせばヴァルトルーネ皇の名聲が上がる。

「アルディア、軍の編は？」

「はい。我が特設新鋭軍は敵軍を取り囲むように布陣。ヴァルトルーネ皇殿下が指揮する本軍が中央からじわじわと前線を押し上げ、左翼のリツィアレイテ將軍、そして右翼を擔當する自分が後方に回り込み、包囲殲滅……持久戦に持ち込まれないように、先立ってリツィアレイテ將軍が既に敵の補給路を分斷しております」

「そう、報告ありがとう」

人數は五分五分。

兵の質はこちらの方が圧倒的に上、

なにより、ヴァルトルーネ皇が直々に指揮を取るのだから、勝利はほぼ揺るぎないものだ。

だが、単なる勝利では味気ないのも事実。

この戦い、完なきまでに敵を叩き、ヴァルトルーネ皇の威を確固たるものにする必要がある。

「ミア率いる騎竜兵隊が付近に潛む伏兵を空中から洗い出しております。奇襲の可能も限りなくゼロに近づけているので、余程のことがない限り、我々の有利は覆りません」

レシュフェルト王國との戦爭の前に帝國の膿を洗い出す。

リゲル侯爵は間違いなく、帝國の癌そのもの。

加えて、彼は親レシュフェルト王國派の貴族だ。

この機會に潰せるのであれば、々と都合がいい。

「ヴァルトルーネ皇殿下、指示をお願い致します」

お膳立てはこれ以上ないほどに立てられた。

あとは果を殘すのみ。

ヴァルトルーネ皇の専屬騎士として、獅子迅の活躍をしてやろうと意気込んでいると、ヴァルトルーネ皇が深く息を吸う音が微かに聞こえた。

特設新鋭軍の面々は高所に立つ俺とヴァルトルーネ皇に視線を向けている。

士気も萬全。

いつでも行けそうな雰囲気だ。

「これより、リゲル侯爵率いる賊軍との戦闘を開始する！　ヴァルカン帝國の名譽に泥を塗った愚か者どもを一人殘らず討ち取りなさい！　特設新鋭軍、出撃っ！」

彼の掛け聲により、兵たちは空に向かって武を掲げる。

「「「うおおおおぉぉぉぉぉぉっ！！！」」」

周辺を圧倒するような兵たちの歓聲を聞きヴァルトルーネ皇は俺に視線を向ける。

「アルディア、貴方の活躍を期待しているわ。必ずリゲル侯爵を捕まえて。これまでの報いをけさせるのよ」

向けられた期待。

専屬騎士としての初仕事としては、それなりに歯応えのあるものだ。

俺は地面に膝を突き、ヴァルトルーネ皇に頭を下げる。

「お任せください。必ずや、逆賊共を退け、リゲル侯爵を貴様の前にお連れ致します」

俺がヴァルカン帝國に來てから、最初の戦いが幕を開けた。

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