ディルスト地方南部方面。

レシュフェルト王國が侵してくる可能の高い地域であるここは、特に念な下準備を必要とする場所なのである。

周辺の調査と合わせて、俺は今、迎撃戦のための用意をしなくてはならない。

それなのに……。

「ねぇねぇ、リツィとどこで知り合ったの？」

……あの時のと共にいるのは一どうして？

何故、彼が俺と同じ調査に駆り出されてるんだろうかと、首を捻る。なにこれ？

「あの、なんで君が？」

「君じゃなくて、私はブラッティ。リツィが『アルディア卿に付いてあげて〜』って言うから、ウキウキで來たんだよ！」

それはもう頼まれごとじゃなくて自発的に近くないだろうか。

ブラッティは未だにリツィアレイテとの関係を勘ぐってくる。

彼とは共に戦う同志だと説明したのに。

「何度も言うが、彼とそういう関係になる気はない」

「でも、今後なるかもしれないよ」

「ならない」

「なんでよ。リツィ可いのに」

「俺なんかじゃ釣り合わないし、俺は自分の務めを果たすまでは沙汰にうつつを抜かしている暇がない」

戦場では一瞬の気の緩みが死に繋がる。

常に覚を研ぎ澄まし、張を持たなければならない。

浮ついた気持ちが僅かにでもあれば、作戦行に支障をきたす恐れがある。

──リツィアレイテも同じこと考えてると思うけどな。

彼もまた俺と同類なんじゃないかと思う。

任務に忠実で、生真面目。

責任が強く、

努力家で、

他人に厳しく、自分にも厳しい。

それが俺のリツィアレイテに対する印象である。

「第一、そういう振る舞いをしていたらリツィアレイテ將軍にも迷がかかる」

「え〜、リツィはそんなこと思わないって！」

「そう見えたとしても、表面上なだけかもしれない。彼はをあまり面に出さないような人だと思いますよ」

リツィアレイテが激をめていたとしても、俺は不思議に思わない。

酔っ払った時に大きく変化した彼を見て思った。

この人は普段から々と溜め込んでそうだな、と。

「友人なら、あまり迷をかけない方がいいですよ」

「なんで私が図々しいやつみたいに言ってんの⁉︎」

「え？」

「え？」

この子、図々しくないと思ってたの？

図々しくない？

俺の向ける視線に耐えられなくなったのか、ブラッティは地団駄を踏む。そして、俺のぐらを摑みグラグラ揺らしてくる。

「もう、そんな目で見ないでよ〜！　リツィにイタズラばれて叱られる時と同じ視線なんだよ〜」

……しかもこの子、ちょっと自覚あるし。

自重という言葉を覚えたほうがいいと思う。

「はぁ、目が回るのでそろそろ手を離してください」

「やだ！」

「やだ！　……じゃなくて、仕事に來てるんですから、真面目にやってください」

本當に疲れるなぁ。

リツィアレイテとはまるで違う格。

完璧主義者っぽいしっかり者のリツィアレイテと比較してしまうと、この自由奔放っぷりは余計に目立つ。

だからこそ、

「ぶーぶー、アルディアさんお堅いんだぁ！」

今から行う仕事がちゃんと終わるのかと一抹の不安を覚えることになった。

気分屋なブラッティに振り回されそうな一日になりそう。

自然とそんなことを考えたが、あながち間違いじゃなさそうなのが末恐ろしいものだ。

「はぁ……」

今日中に帰れるといいのだが。

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