盜賊団といえば、無法地帯に蔓延る厄介な武裝集団である。

弱い者、數のない者に目を付けて。

脅したり、武力を行使したりして、その日の蓄えを得る。

地道に働かなくても生活出來る……そう考えれば、とっても合理的な生き方であるとも言える。

──まあ、許される行為じゃないから。合理的とか関係なくアウトなんだけども。

「おらぁ！」

振りかぶった剣は刃こぼれが酷いものであった。

手れのなされていないボロい剣。

錆び付いており、斬る……というよりも毆るという表現の方が似合いそうなものだ。

「ちっ、ちょこまかきやがって……」

複數人の盜賊が剣を振るうが、俺のには掠ることすらない。

士學校で學んだことも、

過去に戦場で幾度となく経験した死地も、

そして、特設新鋭機軍での訓練も、

その全てををもって味わった俺からすれば──。

「うぉぉぉらぁぁぁぁっ！」

──そんな末な攻撃で人が殺せるのか、甚だ疑問なのだ。

「ふっ！」

「あがっ……⁉︎」

俺の剣が盜賊の腹部を貫き、飛沫が顔に付著する。

服に滲んだの跡が広がり続けるのをしだけ眺めて、俺は剣を引き抜いた。

フラフラとする盜賊の一人。

そのまま遠くまで蹴飛ばす。

「……ふぅ」

──戦場はこんなものじゃなかった。一息れる隙すらない。目の前で仲間の死を嘆いている盜賊のように……隙を作る者などは真っ先に死んでいく。

最後に殘るのは、

全てを失っても尚、進み続ける孤獨な強者だけだ。

「こいつ……ヤベェよ……」

「目が……」

「人殺しのそれだぞ……おい」

──人殺し。なるほど、言い得て妙だな。

「ふっ」

「「「────！」」」

思わず笑みが溢れてしまう。

そうだ。

俺は別に純粋で綺麗な人間なんかじゃない。

ヴァルトルーネ皇に仕える専屬騎士でありながら、前世ではただ目的もなく敵を殺して回った殺人鬼。

確かヴァルカン帝國では『冷徹なる黒の魔王』なんて呼ばれていたんだっけか。

し前にヴァルトルーネ皇からそのことを聞いた。

我ながら、酷い名稱を付けられたものだと思う。

自覚はなくても、相當暴れていたのだろう。

過去の自分は……いや、今世でもきっと──。

前に出る。

そして、一人、また一人と盜賊を斬る。

躊躇なんてしない。

手がに塗れて、赤く染まり、その溫度をにじようとも、俺はもう止まらないと決めたのだ。

「お、お前……人の心というものがっ！　あげぇっ！」

元に剣を突き刺した。

何か伝えたかったようだが、最後まで聞き取れなかったな。

人の心が云々と……それを俺に尋ねるのは間違っている。

「俺にだって人の心はあるさ。……大切なものを失わないために敵を殺す……そのためだったら、悪魔にでも、魔王にでもなれるんだよ」

だってそうだろ？

究極的に言えば、これは命の奪い合い。

奪われる前に奪うのは、當たり前のことをじゃないか。

どうして、

……どうして、相手の命を脅かしたのに、自分たちは助けてもらえるなんて幻想を抱いているんだ？

盜賊の癖に、本當の殺し合いを知らないなんて。

可笑しな話だ。