「以上でーす！」

「そう、報告ご苦労様」

意気揚々と報告を済ませたミアはそのまま軽々しいステップで部屋の扉まで向かう。

「じゃあ、失禮しますね！」

ヴァルトルーネ皇に一禮。

それから、俺にはニヤニヤとした変な視線を向けてくる。

──楽しんでんな。コイツ。

俺がヴァルトルーネ皇にどんなお説教を貰うのかさぞ、ワクワクしているのだろう。

彼のにこやかな笑みがそれを語っていた。

ミアが退室する。

扉がパタリと音を立てて、閉まり──室は靜まり返った。

嵐の前の靜かさか……それとも、

「…………」

ヴァルトルーネ皇の顔を見て確信する。

これは確実に嵐の前の靜かさなんかじゃない。

天変地異の前の靜けさだ！

「あの、ヴァルトルーネ皇殿下……」

恐る恐る聲をかけると、ヴァルトルーネ皇は視線だけこちらに向けてくる。

咎めてくる……とはまた違う。

ほんのしだけ悲しそうな顔をしていた。

また心が締め付けられる。

ヴァルトルーネ皇にそんな顔をさせた自分が許せない気持ちになった。

「アルディア」

「……はい」

「まずは、ご苦労様……盜賊団との戦闘で貴方が戦したことが私は誇らしいわ」

そのままヴァルトルーネ皇はき通るように青い瞳でこちらを覗き込む。

「でもね……私は貴方に無理をしてしいなんて思わないわ」

「……はい」

「アルディア、貴方には私の橫をずっと歩いてしい。私が暗闇に飲まれる運命を打ち砕き、その先にある輝かしい未來を摑み取るまで……」

消えりそうなくらいにヴァルトルーネ皇の聲は段々と小さくなる。

彼は俺の手をそっと握る。

そして、そのまま離さずに俺に近付く。

「貴方の強さ……それは私が一番良く知っている。誰よりも強くて、誰よりも仲間想い。だから、多の無理も平気でしてしまう」

──俺と同じ過去の記憶を持つ彼だからこそ、こういうことを言えるのだろう。

無理をする理由があった。

手段を選ぶなんて贅沢はいつでも出來るわけじゃない。

選択肢のない戦いだってある。

それを知っているから、結論を焦る。

盜賊を無我夢中で斬っていたあの瞬間の俺は、何かに追われているような覚だったのだろうと思う。何故あんなに先急いで戦っていたのか、冷靜に考えられる今では、不合理なものだとちゃんと判斷が行える。

「貴方と私は、過去に多くを失った経験をしている。だから、他の人より大事なものを傷付けられることに過剰な反応を示してしまうこともあるのだと思うわ。私も、貴方の気持ちが痛いほど分かるもの……」

──そのを表に出すまいと、必死に鎖で縛りつけた。

その反が來ると、衝はもう抑えきれないくらいに大きなものとなる。

「貴の言う通りです。俺は失うのが怖い。とんだ臆病者なんですよ……」

「あら、臆病者の何が悪いの？」

「え？」

「いいじゃない。臆病者で。傲慢で隙だらけの愚か者なんかよりも遙かに良いと思うわ」

──いいのか？

「本當に、それでいいんですか。貴方の専屬騎士なんですよ？」

そう聞くと、ヴァルトルーネ皇は口元を隠して笑う。

「ふふっ、アルディア、貴方は何か勘違いしているわよ」

「──？」

「貴方が臆病者だろうと、私は貴方に失したりしない。貴方を選んだ時から、私の心はもう決まっているもの」

その姿が酷くしくて、

俺はまた彼に見惚れていた。

俺なんかが、彼の橫を歩かせてもらえている。

それがどれほど幸せなことか。

「アルディア、だからね」

──だから、きっと俺は、

「絶対に私のことを置いて行かないでね？」

──彼の許しが降りるまで、死ねない。

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