を噛み締めて、

目的地は、アルダンの市街地にある一軒の酒場であった。

最近はあまり外出をしなくなった。

公私共にである。

理由は簡単なこと。

俺が出先で任務に赴くのをヴァルトルーネ皇が制限したからだ。

なので、ディルスト地方に攻め込んでくるレシュフェルト王國軍、及びスヴェル教団の軍への対策はリツィアレイテがほぼ全てを擔っている。

俺はと言えば、ヴァルトルーネ皇の側を片時も離れてはならないということで、彼のの回りの世話が主になっていた。

──あとは、限られた行範囲でのデスクワークか。

「アルディア、今日はぶっ倒れるくらい飲もうぜ！」

だから、こうして飲みに出るのは久しぶりだ。

リツィアレイテと飲んだ時以來か。

やけに目立つ看板に視線を向けつつ、前を歩く友人の後を追う。

スティアーノは特設新鋭軍の正裝を著たままである。仕事終わりにすぐ俺をい、飲みに出ようとしたようだ。

「スティアーノ。分かっていると思うが、あんまり遅くなると、俺は怒られる」

「ヴァルトルーネ皇様にか？　ははっ、されてんなぁ」

「はぁ」

危機が全く足りていない。

目先の楽しみだけにしか意識が向いていない証拠である。

暫く歩くと、他の人影がこちらを見ていた。

「遅いぞ。二人とも」

「まあ、そこまで待っていたわけではないがな」

「俺までってもらって、恐ですね。今日はよろしくお願いします！」

腕を組み待つのは、フレーゲル。

そして、にこやかに出迎えてくれたアンブロスとファディ。

今日は男五人で酒を飲みわすことになっていた。

「悪いな。俺の仕事が中々終わらなくてさ」

スティアーノがそう頬を掻きながら謝れば、フレーゲルのため息が聞こえてくる。

「どうせ、またアルディアに手伝わせてたんだろ！」

「ぎっ、ぎくぅ！」

「そのわざとらしい態度やめろ。恥ずかしい」

人の行きう道中。

周囲の目がこちらに向いているからか、フレーゲルはしだけ顔を赤くしつつ、スティアーノから目を背けた。

こうして集まるのも久しぶりな気がする。

いつでも會えるとはいえ、いざこうして酒を飲みわすためにこの面子が集合するのは今回が初めてだ。

「それにしても、アディが知ったらすげぇ悔しがるだろうなぁ」

士學校に未だ通っているアディのことを話題に出しながら、スティアーノはクスリと笑う。

まだ俺たちのグループで士學校を卒業していないのが二人いる。

アディとトレディア。

二人ともヴァルカン帝國出。

けれども、卒業まではアディが一年。

トレディアが二年ある。

「まあ、一年後に迎えるしかあるまい」

アンブロスの言葉にスティアーノはすぐに頷いた。

「それもそうだな！」

──まあ、否応なしに二人はすぐこちらに來ることになるんだろうけどな。

ヴァルカン帝國とレシュフェルト王國の戦爭が始まってしまえば、學校どころではない。

そして、その火種はヴァルトルーネ皇とユーリス王子との関係悪化。

そして、俺はヴァルトルーネ皇を支持している。

戦爭も阻止しようなどとしていないし、起こること前提でいている以上、両國の関係悪化を黙認しているに等しい。

……しだけ罪悪が。

とか考えつつ、後戻りする気もないけども。

「アルディア？」

「ん？」

「なにボーッとしてんだよ。疲れてんのか？」

スティアーノは俺の肩をがっしり摑む。

そして、その反対側にはファディが立つ。

「行こうぜ、アルディア」

「お兄さん、今日はスティアーノさんの奢りらしいですよ！」

「おい、待て。それはどこ報の話──」

「あー、聞こえないですね！」

なんとも賑やかな空気。

この環境がこの先維持できないことを考えると心が痛む。

戦爭なんて忌々しいこと、出來るだけ早くに終息させないとだな。

「ちょっ、どういうことだよ⁉︎　フレーゲル？　フレーゲルが言い出したのか⁉︎」

わたわたと足をかすスティアーノの背をパシリと叩く。

俺はぎこちないながらも笑みを浮かべ、

「お前の奢りかよ。なら、潰れる以上に飲まないとな！」

「アルディア〜、今の話を真にけるなよ〜！」

彼らの悪ノリに付き合うことにした。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【読者の皆様に大切なお願い！】

現在の目標である45000ptまであとし、

なんとか近日中に達したい。

ですが、あとひとびが本當に難しい。

加えてハイファンタジー日間ランキングが現在12位。

なんとか、また表紙りしたいです！

そこで皆様にお願いです。

この下にあるポイント評価欄【☆☆☆☆☆】から、1人10ポイントまで応援することができます！（★1つで2ポイント、★★★★★で10ポイント！）

この『10ポイント』は、本當に大きいです。

どうかお願いします。

しでも、

『面白いかも！』

『続きを早く読みたい！』

『ながら応援してるよ！』

『頑張れっ！』

と思われた方は、下のポイント評価から評価をお願いします。

今後も『更新』を続ける『大きな勵み』になりますので、どうか何卒よろしくお願いいたします……っ。

加えてブックマークの登録も、お願い致します！

ブックマークと★★★★★評価を下の方でして頂けると今後の勵みになります！

明日も頑張って更新します……！

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

↓広告の下あたりにポイント評価欄があります！↓