酒場に到著した。

人はそれなりに多く、ガヤガヤと賑わっている様子が伝わってきた。

俺たちは奧にある席に座り、そのまま各々酒を注文。

「よーし、スティアーノさんの奢り！　飲みますよ！」

「おい、まだそれ続けんのかい！」

スティアーノの奢り話はもちろん噓である。

仕事が遅くまで続いたスティアーノをし懲らしめてやろうとフレーゲル、アンブロスが考案した悪戯程度の噓話だった。

「ていうか、ファディはスティアーノよりも良い給料貰ってるだろ」

フレーゲルの指摘をけ、ファディは嬉しそうにを張る。

「まあ、これでもヴァルトルーネ皇殿下に厚い信頼をけておりますので」

「出た出た、得意気ファディくん。はぁ、いいよな。報集めるだけで良い給金貰えてさ」

「いやいや、スティアーノさん！　報収集も命懸けなんですって。他國の中樞にり込むのも、骨が折れるんですから」

酒もっているからか、ファディはやけに上機嫌だ。

俺は酒を一口だけ飲んで、スティアーノに告げる。

「けど、スティアーノもかなり良い給料貰ってるだろ……文句言うなよ」

「ははっ、ちょっとした定番話ってやつだよ！　本気で妬んだりしてないさ」

──本當かよ、ちょっと語気強かったぞ？

なんてじに話しながら、俺たちは酒を飲みわす。

他のない話ばかり。

今、この時間だけは──専屬騎士のアルディア=グレーツではなく、士學校時代のきアルディア=グレーツに戻っているような気がした。

「けどさ、最近の話題といったらやっぱアレだよな！」

ふとスティアーノが振った話題に他の三人も目のを変えて反応を示す。

「「「沈黙の王アルディア大暴走事件！」」」

息ピッタリに俺の癡態を嬉しそうに口にした。

もうあれは、俺の中で消し去りたい過去のこと。……いや、まだそこまで日數は経過していないけど。

──というか、沈黙の王とは？

ツッコミどころ満載な名稱であるが、取り敢えずその部分は黙認しておく。

「いや、あれは驚きであったな。まさか、アルディアが理を失うとは……」

アンブロスの言葉に便乗するようにフレーゲルもまた白い歯を覗かせながら笑う。

「な、俺も見てみたかったよ」

「やめろ。話したことのない特設新鋭軍の兵士からもネタにされてるんだ……」

當初の俺は、近寄りがたい……みたいな印象だったらしいが、この話題が広がったことにより、話しかけられる回數が増えた。

今では、俺のことを『慈の悪魔騎士』なんて呼ぶ聲がポツポツある。

慈なのか悪魔なのかハッキリしないのが余計にモヤモヤする。

「でも、あれだろ。數多の盜賊を前にして、ミアとかリツィアレイテ將軍のためにアルディアが鬼神の如く暴れたってやつだったんだろ。格好いいじゃん！」

いや、あんなのは本當にただの暴走だった。

俺が大暴れしなくとも、あそこにいたメンバーなら、盜賊たちに適切に対処出來ていた。

俺が盜賊を皆殺しにしなければ、もっと報を得られたかもしれないのに。

「あれは、失敗だった。この反省を活かして、次はもう暴走しない……」

「なんか、トラウマになってないか？」

フレーゲルがちょっと困ったような目を向けてくる。

図星だから特に反論も出來ない。

「なんにせよ、アルディアは仲間想いの熱い男であると、特設新鋭軍では人気が鰻登り。良いことだな！」

「それは、初耳だ……」

俺が人気？

暴走行為は俺の失態。

けど、それが俺の人気に繋がるというのか？

疑問に思っていると、スティアーノとファディが話し始める。

「ああ、アルディアは知らないのか。ミアがお前の武勇伝が〜って、々れ回ってたんだぜ！」

「ああ、ミアさんが広めたんですね。俺はペトラさんからその話を聞かせてもらいました」

「ははっ、ミアとペトラが涙流しながら大笑いしてたの俺見たわ！」

たく、あいつらか。

確かにミアはあの一部始終を見ていたしな。

ペトラも俺がそんなことになってたってこと知ったら、嬉々として周囲に話しそうだ。

……そんな風に話が広まっていたとは夢にも思わなかったけど。

そして、思いついたかのようにフレーゲルも呟く。

「そういえば、リツィアレイテ將軍もアルディアが頑張ってくれたってベタ褒めだったよな」

「ほう、あのリツィアレイテ將軍がなぁ……誰かを褒める姿はあまり見ないが」

アンブロスの言う通り、

リツィアレイテは常に厳しい。

人を褒めることは本當に稀なのである。

「いいよなぁ、アルディア。特に人気が高いらしいぞ。人選び放題だな！」

そんな、都合良くいくかよ。

スティアーノの馬鹿な言葉をけ流しつつ、俺は酒を流し込んだ。

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