「ヴァルトルーネ皇殿下！」

しして、報告の者がこちらに走ってきた。

まあ、既に決まっていた容を告げるだけの役者に過ぎないのだけど。

「何かしら？」

「報告します。侵者の正が判明しました。その……盜賊などではなく、レシュフェルト王國軍が我が領に侵した模様！」

「レシュフェルト王國……ですって⁉︎」

驚いた振り。

ファディも同様に目を見開いているが、冷靜さはちゃんとその瞳に宿している。

本當に冷靜でないのは、招かれた客人たちだ。

「レシュフェルト王國軍が、どうして？」

「帝國との諍いは無くなったのではなかったのか！」

「まさか、通告なしの侵略？」

──ご名答。これはレシュフェルト王國のした勝手な侵略。レシュフェルト王國から通達された進軍の報せは、帝國に屆いていない。

向こうは攻めると宣言の上でこの場にいるようだけど。

その報が帝國に広まることはなかった。

その報せは既にこちらで握り潰したのだから。

そもそも、通達されるまでもなく私たちは彼らが侵攻してくることを予測していた。だからこそ、その宣告前からディルスト地方防衛のための用意を進めていたのだ。

「皆様、今一度落ち著いてください」

靜かに聲を張るが、來賓の方々は気が転しているのか焦ったように額から汗を流している。

「し、しかし。レシュフェルト王國軍が侵攻してきたということは、この場所もいずれ……」

「ご安心ください。この高臺は安全です。周辺に配備した帝國軍がレシュフェルト王國軍と衝突の準備を進めているはず、近隣領にいる帝國兵にも支援要請がるでしょう」

「なるほど。ですが、レシュフェルト王國軍の規模がどのくらいなのか分からないのに……」

そう來賓の一人が言いかけた時、また兵士が駆け寄ってくる。

「ヴァルトルーネ皇殿下、レシュフェルト王國軍の陣容を把握致しました」

「────⁉︎」

タイミングよくまた報告が來た。

まあ、これも全て仕込んだものであるから、彼らが報告してくる容もこちらはもう知っているものだ。

「レシュフェルト王國軍、その數40000。その周辺に所屬不明の武裝勢力の存在も確認。恐らく、レシュフェルト王國軍との関わりがあるかと思います」

「そう……40000」

「こちらも20000以上の兵力を召集いたしました。アルディア卿、リツィアレイテ將軍が指揮を取れば、十分対処可能であると思われます」

──この場はレシュフェルト王國の評判を落とし、私の名聲を上げるだけの所ではない。私の専屬騎士であるアルとリツィアレイテ……二人の名を世界に知らしめるのもここでやっておくことだ。

優秀な味方を集めて。

今こうして実績を上げることで、各國への更なるアピールとなる。

報告に來た兵はこちらの返答を待っている。

私はゆっくりと崖上から下方を眺めた。

──特設新鋭軍はもう戦えるようね。

「リツィアレイテ將軍に開戦の用意をさせて！　ディルスト地方にて、レシュフェルト王國軍の侵攻を食い止めます！」

「はっ！　そのように通達してきます」

言い終えて、兵が走り去った後にファディがポツリと呟く。

「ヴァルトルーネ皇殿下、アルディア卿への指示はよろしかったのですか？」

「ええ、彼ならもういてるはず。私から細かい指示を出す必要はないわ」

──元より、彼は全ての手筈を把握している。この作戦は私よりも彼の方が知り盡くしている。

「しかし、不利な戦いになりそうですね……」

「不利でも、勝つのよ。防衛設備の用意は？」

「はっ、既に狙撃臺に弓兵たちが詰めております。容易にこちら側に上がってくることはないかと」

「なら、逆に先制攻撃を行えるわね」

「伏兵もかしますか？」

「いえ、伏兵にはもうしだけ待機を、敵の背後を取れれば、挾撃が可能になるかもしれないわ」

次々と指示を出す。

手際がどの程度か自分では分からないが、帝國の皇として、その働きはこなせていると信じたい。

來賓の方々に怪我を負わさず、數的不利を覆しての勝利。

それが今回求めるもの。

しばかり難しい要求になってしまったけど、私は、彼らのことを信じているわ。