『猛襲の黒騎士』

レシュフェルト王國軍を完なきまでに叩きのめした後、俺はそう呼ばれるようになった。

変な呼稱で呼ばれるの嫌だが、コロコロと呼び名が変わるのもなんだがむずい気分になる。

あの後、レシュフェルト王國軍は帝國軍と特設新鋭軍の容赦ない挾撃によって完全崩壊した。

スヴェル教団の支援も屆くことなく、多くの損害を出しながら、母國へと帰っていったのだ。

ディルスト地方には平穏が戻り。

あの戦いは無事こちらの大勝に終わった。

──そして、その有り様をヴァルトルーネ皇が招いた客人にも、見せられたと思う。

「計畫は功だったな……」

この大勝は咄嗟の危機に対応したということで、ヴァルトルーネ皇の功績となった。

そして、彼が皇帝となるための最後のピース。

欠片が寄り集まり、彼の土臺を築く。

「アル」

「はい、ルーネ様」

「こっちに來て」

手招きされ、俺はヴァルトルーネ皇のところへと歩みを進める。

今日はヴァルトルーネ皇の記念すべき日。

彼が皇帝となる、その日だ。

「隣にいて」

「はい、ずっと橫におります」

握られた手から彼の溫が伝わってくる。

張からか、しだけ震えているのもじた。

「ルーネ様であれば、大丈夫です。俺が保証します」

「ありがとう。そうよね、前を向いて……堂々とするべきよね」

「はい。前を向いて進み続けるルーネ様の方が、俺は好きですから」

「──っ！　そ、そうなの……あ、ありがと」

下を向いているのは似合わない。

彼にはずっと前を向いていてしい。

それが俺の願いであり、俺の持つヴァルトルーネ皇に対する理想像でもあった。

「戴冠式までもう時間がありませんね。行きましょう」

「ええ、その手……」

無意識にではあったが、俺はそれなりに力強くヴァルトルーネ皇の手を握ってしまっていた。

配慮が足りなかったと反省しつつ、スッと手を離すと、今度は彼の方から慌てたように俺の手を摑まれる。

「……離さないで。せめて、會場に著くまでは……お願い」

「分かりました」

そのまま俺とヴァルトルーネ皇は、一大イベントへと赴くのであった。

▼▼▼

皇帝グロードは前々から病気がちであった。

前世では、彼がその座をヴァルトルーネ皇に引き継ぐことはなかった。

けれども、今回は違う。

彼がそれをんだ。

そして、彼自が皇帝に足るであると証明してみせた。

──歴史が大きく変わる。

「今日この日を以て、我は皇帝の座を降りる」

皇帝グロードは己の王冠をそっと外した。

そして、それをヴァルトルーネ皇に差し出す。

「我が娘に……ヴァルトルーネにこの國の未來を託す。やってくれるな？」

戴冠式には多くの貴族が出席していた。

この一連の流れは全て、ヴァルカン帝國中に伝わるもの。

ヴァルトルーネ皇がこの國の頂點に君臨する。

それが意味することは、數多あった。

でありながら皇帝という立場になる。

歴史上でも、類を見ない異例の戴冠式。

しかし、それを彼はし得た。

「謹んで、おけ致します。……父上」

「お前なら、きっと我の後継として立派にやれる。我がしたこの國を──頼んだぞ」

「はい、必ず……この帝國を今以上に繁栄させてみせると、お約束致します」

彼は比類なき才能を証明した。

特設新鋭軍の立ち上げから始まり、帝國各地にいた有能な人材を數多くスカウトし、國の軍事力強化、防備に役立てた。

そして、今回もレシュフェルト王國軍の侵攻を見事に退けた。

「今、この時を以て、私がこの國の皇帝となった。そして、此度の皇位継承は、レシュフェルト王國軍の侵略行為がきっかけです。私は、強く……誇り高き帝國を後継が現れるまで、すべきこの帝國を守り続けると誓います！」

彼の宣言にその場を大きく湧いた。

聲音はとても清らかで、頼り甲斐のある皇帝ヴァルトルーネ=フォン=フェルシュドルフその人のものであった。

「皇位継承に先駆け、私は決めました。──私たちの大切な領地を踏み荒らした王國との関係の見直しを！」

そして、重い決斷も同時に行う。

甘い顔なんてしない。

彼は優しいだけの皇ではなくなったのだ。

祖國のために、非道な行いにも躊躇はない。そして、その手を汚す仕事は全て俺が引きければいい。

「ヴァルカン帝國皇帝ヴァルトルーネ=フォン=フェルシュドルフの名のもとに──レシュフェルト王國、並びにスヴェル教団との開戦を宣言します！」

だから、彼の進む道の第一歩を、俺は心から祝福する。

それが例え、多くの死と悲しみの上に積み上げられた覇道であったとしても。

これにて一旦毎日更新は終了します。

それから、『隠れ最強騎士』に関しまして、近いうちに大切なご報告があるかと思います。

今後ともよろしくお願い致します。