ホランドさんの一言で落ち著きを取り戻した職員たちは、僕を勵ますように肩を叩いてから、それぞれの仕事へ戻っていった。

「さあ、上でギルドマスターをはじめとする幹部たちが君を待っている。ついてきてくれ」

ホランドさんに案され、エントランスの右手にある通路へ向かう。

しばらく通路を進んでいくと、裝飾の施された鉄製の柵があり、その先に魔法可式昇降機が設置されていた。

子供の頃、神殿を訪れた冒険者から、都會の様子を何度か聞いたことがある。

その話の中に出てきて、僕を驚かせた魔道のひとつがこれだ。

「すごいですね！」

まさか実の魔法可式昇降機を目にできるなんて思ってもいなかった僕は、喜びの聲をあげた。

冒険者として様々な町を訪れると、こういった新しい経験ができるのか。

「この箱、人を乗せて上下左右に移するんですよね」

「ははっ。そうしていると君も普通の年に見えてくるな。さあ、昇降機に乗ってくれ」

わくわくしながら昇降機に乗り込む。

「うわぁ、中はこんなふうになっているんですね。そのボタンで行き先を力するんですか？　面白いな……」

『あ、主……。あんまりはしゃぐと揺れる……』

「ごめん、ごめん。ちょっと興しすぎだよね。……って、ん？」

僕に続いて昇降機の中にってきたフェンだが、よくみると小刻みに震えている。

「もしかして怖いの？」

『なっ……こ、こここ怖くなどないぞ……っ』

「……。……抱っこする？」

『……うむ』

僕は眉を下げて笑うと、強がるフェンに向かって両手を広げた。

フェンは『本當に怖くなどないのだからな』と斷ってから、僕の腕の中に飛びこんできた。

「キャスパリーグは大丈夫？」

『臆病な犬っころと私は違うにゃ。でもこの箱、私にはちょっと狹いにゃ！　……そろそろダイエットが必要なのかもしれないにゃ……』

ダイエットはいいとして、たしかに大きなキャスパリーグにとって、この昇降機は小さいような気がする。

「ホランドさん、キャスパリーグを乗せても大丈夫でしょうか……？」

「ああ、重量オーバーになるとブザーが鳴るから、その場合は二度に分けて移すれば問題ない」

『重量制限に引っかかるなんて、乙の恥にゃ……！！』

キャスパリーグは慎重な足取りで昇降機の中にると、窮屈そうな勢でを丸めた。

數秒待ってもブザーは鳴らない。

骨にホッとした様子で、キャスパリーグが息を吐きだした。

なんとか全員乗り込むことができてよかった。

「それじゃあ移するぞ」

ホランドさんが壁につけられたボタンを押すと、扉は自的に閉まった。

ガタンと音がして、昇降機が発進する。

扉の上には羅針盤を半分に割ったような裝置が取り付けられていて、現在地が一目でわかるようになっていた。

今僕らがいる位置は二階の北棟を指している。

昇降機の進行に合わせて、文字がしずつ移り変わっていく。

三階北棟……四階北棟……四階西棟……。

箱ごと移するのは、すごく不思議な覚だ。

やがてティンと音が鳴り、昇降機は靜止した。

乗り込んだときと同じように一つ目の扉が開くと、その向こうに鉄柵が現れた。さらにその先には、どこかの部屋へ通じる重厚な両開きの扉が見える。

扉もそうだけれど、この階はエントランスに比べて、明らかに特別なじがした。

足元にはふかふかな朱の絨毯が敷かれているし、壁にかけられた裝飾品なども明らかに高級品だ。

「さあ、どうぞ」

ホランドさんが両開きの扉を開いてくれる。

促されて中にると、そこは広々とした會議室のような部屋だった。

部屋の中央には長機が配置されていて、ざっと見ただけでも二〇腳以上の椅子が並べられていた。

一席おきに座った人々が一斉にこちらを振り返る。

年齢も別も様々だけれど、全員ホランドさんと同じ漆黒の制服を著用している。

ちなみに下で事務作業をしていたギルド職員たちは、同じデザインで違いの制服をに纏っていた。

どうやらこの人たちがギルド本部の幹部らしい。

「噂の年のご登場か。隨分華奢なつきをしているな。風魔法一発で隣の町まで吹っ飛ばせそうだぞ」

「ふうん、この坊やが本當にメデューサを倒したの？」

「メデューサも油斷したんだろう。倒してくれた事はありがたいが」

「この年が一人で倒したとは思えないから、ホランドがほとんどやったんじゃないのか？」

幹部たちは僕を観察するように眺めながら、思ったことをそのまま口にした。

明かに値踏みされている。

フェンとキャスパリーグもそれをじ取ったのか、彼らを睨みつけて唸り聲をあげた。

「いや、呼び出しておいてその態度は失禮じゃないですか」

言われたい放題だよなあと思いながら、思わずツッコミをれると、一番奧の席に座っていたが大笑いしはじめた。

「ぷっあはは！　田舎から出てきたばかりの年だっていうから、びくついて委するかと思ったら、隨分肝が據わってるのねえ。面白い子じゃないか」

白に近い銀髪を肩の上でばっさりと揃えたそのは、おそらく年齢は二〇代後半。

きつそうな印象を與えるが、驚くほどの人である。

あとは……制服で無理やり押さえつけているような大きながどうしたって目についてしまった。

彼は機の上で両手を組むと、上目遣いに僕を見上げ、にやりと笑った。

「私が冒険者ギルド本部のギルドマスターだ。よろしくな、興味深い年」

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