レイリィの口から出た侯爵様と言う名に疑問を抱き聞いてみる。

「侯爵様ってどういうことですか？」

「詳しい説明は元の世界に戻ってからしよう。――空間魔法、解除」

レイリィさんがパチンと指を鳴らす。

周囲の景がぐわんと歪む。

次の瞬間には、僕らは冒険者ギルド本部の會議室に戻っていた。

再び元の世界に姿を現したレイリィさんと僕を見て、ホランドさんをはじめとする幹部たちが呆れ顔で首を橫に振る。

「ギルドマスター、また悪い癖が出ましたね？　すーぐ力で問題を解決しようとするんだから」

幹部の一人がそんなふうに指摘しても、レイリィさんはどこ吹く風という態度だ。

「冒険者は実力あってこそだ。その能力をはかるのに、だらだら面談を行っていても埒があかん。それに、皆この子の実力をしっかり確かめておきたいと思っていたのだろう？」

レイリィさんが幹部たちに向かって問いかける。

その中で、たまたまレイリィさんの目の前にいたスキンヘッドの眼鏡をかけた男と、筋ムキムキのおばあさんが確かにというように頷いた。

「それで実力の程はどうだったんですか？」

スキンヘッド眼鏡の男が、レイリィさんに問いかける。

「十分に楽しませてもらえた。想像以上の子だったな」

その返事を聞き、ホランドさんがほっとしたように目を細めた。

「だから言ったじゃないですか。ディオ君は特別な年ですって」

「ああ、才能もあるだろうし、何よりびしろにかなり期待できる」

レイリィさんはにんまりと笑いながら、僕の頭をで回した。

「ほお……」

「これはこれは……」

幹部たちが次々と心したような聲を上げる。

「ギルドマスターが誰かを褒めるなんていつぶりかね？」

筋ムキムキおばあさんの細い目がキラッとる。

「坊やがどんなものなのか、あたしも手合わせしてみたいねえ」

「おいおい、ばあさん。ご老人には荷が重かろう。俺が代わりにかわいがってやろうじゃないか」

「だまらっしゃい。なんだったら、坊主とおまえさん、まとめてアタシがのしてやってもいいんだよ」

筋ムキムキおばあさんと、スキンヘッド眼鏡の間でバチバチっとしたやりとりがかわされる。

……レイリィさんだけじゃなくて、他の人も好戦的すぎないかな。

ギルド本部の幹部は、もっとバリバリに事務仕事をしている文タイプなのかと思っていたのに。

レイリィさんを筆頭にギャップがすごすぎる。

中だけでなく外見も含めて。

筋ムキムキおばあさんと、スキンヘッド眼鏡が本気でやり合いそうになったタイミングで、レイリィさんがパンパンと手を叩いた。

「ほらほら靜粛に。一応會議の場なんだから」

皆から「あんたがそれを言うか！？」という視線を向けられても、レイリィさんが気にするはずもない。

「さてさて、ディオ君。話が線してしまったが、侯爵様からの依頼について説明しよう」

本題まで長かったな……。

「二日前、王都にいる侯爵から新人冒険者指定の依頼をけたのだ。依頼の難易度はランクA。簡単な依頼だから新人冒険者で十分だと言われてね。とはいえ、相手は貴族なんでね。失敗して大事になったら困るんだよ。だからって、練の冒険者を向かわせた結果、意に反する行いをしたと機嫌を損ねられても問題だ」

「貴族は偏屈で面倒な人間が多いですからねえ。こちらも々悩まされてるわけだ」

ホランドさんがため息混じりに付け足す。

彼は名家の出だから、貴族に対して思うところがあるようだ。

「こらこら、貴族様の悪口はご法度じゃよ」

筋ムキムキおばあさんが、ホランドさんの失言に対し、すかさず口を挾む。

「はいはい、わかってますよ」

「というわけで、新人らしい初々しさがあるが、実力はしっかり保証されている人間となると、期待のルーキーとして注目を集めるディオ君が打ってつけなわけだ」

レイリィさんは、僕を指し示すように掌を広げてみせた。

「もし今回の任務が功し、貴族様に気にられれば、今後次々と貴族の仕事が舞い込むかもしれんよ。貴族は社の場で噂話をするのが仕事みたいなものだからな。そこで話題にのぼれば、貴族の覚えめでたい冒険者として、引っ張りだこになるなんてことも十分ありえる」

確かにそうなれば、仕事に関しては當分の間、苦労せずに済むだろう。

しかも、貴族が出す依頼は報酬が破格であるらしい。そのうえ、『貴族用達の冒険者』となると、どこへいっても特別扱いされるとのことだ。

「貴族用達ともなれば、格が違うからな。皆から尊敬されるし、一目置かれることにもなる。気分がいいぞ？」

「はあ……」

そんな理由から、貴族用達を目指す冒険者が山ほどいるらしいけれど、僕はいまいちピンとこなかった。

「この王都では、貴族用達の座を巡って決闘が絶えないため、いささか問題になってもいるんだ」

「えっ。そこまでしてなりたいものなんですか」

「まだ君は通常の依頼の平均的な報酬や、依頼容をよくわかっていないだろうから、価値がはっきり理解できないのだろう。だが、想像ぐらいできるだろう？　王都から出る必要もない簡単な雑用で、高額の報酬を貰えるのだよ。たとえば屋敷の護衛だけで、Ｓランクの魔を倒すときと同等の報酬を提示されるなんてのも日常茶飯事だ。――というわけで、最高に條件のいいこの仕事を君に振ってやろうと思ってな」

うーん……。

街から出ることもなく、雑用で高額を稼ぐ……。

貴族に気にられて、一目置かれる……。

正直、どちらも全然そそられない。

せっかく冒険者になったのに、全然冒険者らしくないもんなぁ……。

「ご提案はありがたいんですが、お斷りします」

へらっと笑ってそう伝えると、その場にいる全員が目を見開いて僕のことをバッと振り返った。

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