僕は早速飛翔魔法を使って、レイラさんとジェイラスさんが調査に向かった可能のある山へとやってきた。

雨は降っていないが、曇りなうえ霧が出ている。

そのうえ、木々が生い茂っているので見通しはかなり悪かった。

「上空からヘンウェンを見つけられたらいいと思ったけど、さすがに無理そうだね。ひとまずこの辺りで降りてみよう」

『主、あっちを見てくれ。し開けた場所がある』

フェンの言うとおり、木や葉っぱが邪魔にならず地上へ降りることができた。

周囲にはスライムやウァーウルフなどのレア度の低い魔たちの姿がちらほら見られる。

僕は研究員たちから預かってきたレイラさんとジェイラスさんの私を取り出した。

嗅覚強化スキルを発させ、私に殘る香りを覚えてから、辺りの匂いを嗅ぐ。

しかし、殘念ながら失蹤から五日も経っているので、匂いをかぎ分けることはできなかった。

「……だめだ。土もっているし、多分雨が降って匂いを消しちゃったんだろうな……。他の方法を考えないと……」

『嗅覚で捜す以外か……。……むっ。主、周囲にいる小型の魔に話を聞いて報を集めるのはどうだろうか？』

「それいいね！　フェン、ありがとう！」

『にゃっ、私だって今ちょうど同じことを閃いたところにゃったのに！！　子犬に先を越されたにゃ！！！』

『ふん、主に褒められたくて必死だな化け貓』

『にゃんだとおおおお！？』

「ほらほらふたりとも、ケンカしてる場合じゃないからね。――あそこにいるスライムたちに尋ねてみようか」

『うむ。俺が行ってこようか？』

『私が聞いてくるにゃ！　子犬は黙って見ているにゃ』

キャスパリーグが意気揚々と申し出る。

僕とフェンはし意外に思って顔を見合わせた。

キャスパリーグはあまりこういうときに率先してくタイプではなかったからだ。

キャスパリーグのおかげで研究員の信頼を得られたとき、僕がお禮を伝えたらキャスパリーグはわかりやすく照れながらも喜んでいた。

『役に立てるって悪い気しないんだにゃ……』

そんなことを呟いていたから、もしかしたら今も役立ちたいと思ってくれたのかもしれない。

「それじゃあここはキャスパリーグにお願いしようかな」

試しにそう言ってみると、キャスパリーグは得意げに鼻をあげた。

『任せるにゃ！　報収集なんて朝飯前にゃよ』

『主、キャスパリーグなんかに頼んで大丈夫なのか……？　到底を尋ねるのが得意な格とは思えんぞ……』

「まあまあ、本人もやる気みたいだからね。見守ってあげよう」

キャスパリーグははりきって僕たちのもとから駆け出すと、スライムたちの目の前にタッと飛びかかった。

その勢いのあるきに驚き、スライムたちが一斉に逃げ出す。

「あ……」

僕の口から思わずそんな聲がれた。

フェンも片手を額に押し當てている。

『まったく、言わんこっちゃないな……。あれでは話を聞きに行ったのではなく、脅しに行っただけだ』

『待つにゃ！　逃がさないにゃ！』

『何をやっている、化貓。そんないきなり襲いかかったら逃げるに決まっているだろう』

『う、うるさいにゃ……！　集中できないから黙っているにゃ！』

キャスパリーグはめげることなくスライムたちが逃げた草むらの中に飛び込むが、それも當然逆効果で……。

再びスライムたちは四方八方へ散り散りになって飛んでしまった。

『きしゃああああ！　ちょこまかとおおおおっっ、おとなしくするにゃよっっ！！！！』

『おい、遊んでるのか？』

『……こいつらが逃げるからいけないのにゃ！！　ええい、面倒だからこうにゃ！」

キャスパリーグはスライムが逃げ込んだ藪に鋭い爪を一振りする。

藪の葉が舞い散ると、隠れる場所を失ったスライムたちが大量に姿を見せた。

『ふっふっふっふっ……。もう逃げられないにゃあ』

スライムたちは舌なめずりしながら近づいていくキャスパリーグの姿を前に、を寄せ合ってガクブルと震えはじめた。

うーん……これは。

なんだか妙な展開になってしまったようだ。

『おまえたち、ここらで最近人間を見たかにゃ？』

怯えまくるスライムたちは、言葉を発することもできないようだ。

『答えなかったら食べちゃうにゃ！』

『馬鹿すぎるなあの貓は……。おい、化け貓、おまえに任せて置いたら狀況が悪くなるばかりだ！』

『……黙っていれば言いたい放題言ってくれるにゃね！　先にそのコロコロしたを屠ってやろうかにゃ！』

「二人とも喧嘩しないで、スライムたちが怖がってるよ」

スライムたちはついに恐怖のあまり泣き出した。

小さなから噴水のような涙が吹き上がる。

「キャスパリーグはひとまずこっちに戻っておいで」

『……わかったにゃ。でも、悪いのはあの雑魚魔どもにゃよ……。後ろめたいことがあるから沈黙を貫いてると思うにゃ。拷問でもしてみるにゃか？』

「拷問！？　何も答えないのは、怖くてしょうがないからだよ」

キャスパリーグとれ替わりに、今度は僕がスライムたちのもとへ向かう。

「脅かしてごめんね。何もしないから安心して」

『……………………プルプル』

僕はスライムたちに向かって何もしないから怖がらなくていいよと聲をかける。

スライムたちはまだ震え上がっている。

僕はスライムの前に座り込こんでみた。

目線が近づいたからか、しだけスライムたちの震えが弱まってきた。

「大丈夫、大丈夫」

泣いてる赤ちゃんをあやすように、そう伝える。

それから靜かに待っていると、スライムたちはお互いを見合った。

こちらに対してしずつ興味がわいてきたようだ。

スライムは元々好奇心の旺盛な魔である。

そのうち群れの中からとくに好奇心の強い一匹が、恐る恐るというじで僕の前に近づいてきた。

『にゃ！？　私の時はなにも反応しなかったくせにどうなってるにゃ！？』

『これが主と馬鹿貓の違いだ』

『にゃ……』

スライムは僕の周りをうろうろしてから、えいっというように僕の膝の上に飛び乗ってきた。

『あっ、こら！　ご主人に対して失禮なスライムにゃ！　今すぐそこを降りるにゃ！」

「いいからいいから」

喚くキャスパリーグに向かい人差し指を立ててしーっと伝える。

キャスパリーグはしぶしぶというじで、その場にお座りした。

僕が掌を差し出すと、その上にさっきのスライムがぴょんと飛び移ってきた。

「よしよし、怖がらなくていいんだよ」

『さすが主だな。すぐにスライムの心を摑んだようだ』

フェンがキャスパリーグをちらっと見て、口を開く。

『おまえもしは主の優しさを見習え』

『ご主人がすごいことはわかっているけど、子犬に忠告なんてされたくないにゃ……』

【※作者からの大切なお願い】

皆様のおかげで現在日間ハイファンランキング20位に位置しています。

応援、本當にありがとうございます！

なんとかもうし上を目指したいので、どうか一度だけお力を貸してください……！

下にある☆☆☆☆☆を★★★★★に変えていただけると、ポイントを追加できます。

まだまだ更新がんばりますので、ご支援よろしくお願いします！(๑´▿`๑)