皆様の応援のおかげで、本作の書籍化＆コミカライズが決定しました！

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詳細が決まり次第、隨時報告していきますので、今後ともよろしくお願いいたします。

僕は急いでレイラさんのを掘り起こし、地面の上に寢かせた。

「しかし、ディオ君、土の中に埋められていたのに生きてるなんてことが……？」

ホランドさんが信じられないというような表で尋ねてくる。

僕だって、逆の狀況だったら疑いを抱いただろう。

普通だったら、土の中で生き続けていられるわけがない。

しかし、現に今、レイラさんには溫もりがあるのだ。

「普通ならそうなんですが、まだレイラさんのには溫もりがじられるんです」

「アリシア、確かめてみて！」

「……っ」

呆然と立ち盡くしていたアリシアは僕の言葉で我に返る。

アリシアの震える手がレイラさんの頬にばされ、そっとれる。

「溫かい、ああ、神様……！」

潤んだ瞳を急いで拭うと、今度はレイラさんの手首に指を當てた。

「……っ。……脈は止まってる……どういうことなの……」

獨り言のように呟いたアリシアが、レイラさんのにガバッと覆いかぶさる。

「心臓の音もしないわ……」

アリシアはわけがわからないという表で、僕を見上げてきた。

「アリシア、レイラさんからは死臭がまったくしないんだ。ただ、微かに薬品のような香りがして……」

「……！　それ、どんな香りか教えて……！」

「ハーブ……というかミントのような？　しスーッとする匂いかな。決して不快なものではないよ」

アリシアが急いでレイラさんの口元に鼻先を近づける。

「本當だわ、微かに香りがする……。この匂いは夜眠草のもの……！　姉さんは仮死狀態なんだわ！！」

アリシアは興した様子で聲を上げる。

「仮死狀態！？　薬品の香りがするってことは、そういう調合薬が存在するのか？」

そう尋ねたホランドさんと僕に向い、アリシアが説明してくれる。

「仮死化の薬は一般に出回ることがほぼないけれど、確かに存在はするわ。フェン君のまたたびのときと同じで、仮死狀態を解除するための薬がすごく貴重なのよ。それに毒薬と一緒で、普通の薬師店では取り扱いをじられているの」

「仮死狀態だったら、土の中に埋められていたのに、溫もりがあるのも納得だな」

「レイラさんは自らを仮死狀態にすることで、死んだと思わせ、自らの命を守ったのかもしれませんね……」

僕が推測を口にすると、ホランドさんとアリシアは同時に頷いた。

「とにかくすぐ蘇生薬を用意しよう。アリシア、必要な材料を教えてくれる？」

僕の問いかけに対し、アリシアが深刻な表で眉を寄せる。

「ディオ、さっきも言ったとおり蘇生薬はとても貴重な薬なのよ。調合に使う材料はどれも特別な素材ばかりだし……。素材集めにはかなりの危険が伴うわ」

姉を目覚めさせるために、僕らを危険な目に遭わせていいのか。

そんなふうに考えているのだろう。

アリシアは躊躇したまま、黙り込んでしまった。

「アリシア、思い出して。フェンの解毒薬を作ってもらった時のことを」

「……でも」

「必要な材料を教えて。たとえ世界の果てにあると言われたって、僕が取ってきてみせるから」

「ディオ……。……っ……。あなたは本當に私のヒーローよ……」

アリシアは涙を目に溜めて僕の顔を見つめてきた。

「おいおい、俺たちがいることも忘れないでくれ」

ホランドさんがわざとおどけながら、僕の肩に手を乗せてくる。

アリシアは涙を流しながら笑って、もちろんみんなのことも頼りにしていると答えた。

『主、我はアリシアに助けてもらった恩がある。だから、どんなことでも協力すると伝えてくれ』

『私もご主人の為なら協力するにゃ！　子犬やスライムには負けてられないにゃ』

『アタシも役に立てるかなあ？　山の素材探しなら得意だよー』

みんなの言葉をアリシアに伝えてから、僕は改めて宣言した。

「全員で素材を集めよう。レイラさんを何としても助けるんだ！」

◇◇◇

まず、アリシアに集める素材をすべて教えてもらい、そのうち、調合に使うなどは、アリシアが道屋に仕れにいくこととなった。

肝心の素材は、役割分擔を決め、それぞれ採集に向かう手はずだ。

ホランドさんはキャスパリーグが背に載せて、採集場所付近まで運ぶことに決まった。

帰りも同様、採集を終えたキャスパリーグが拾ってくる。

フェンと僕も同じような段取りで、それぞれの採集ポイントへ移する。

憲兵隊員たちは、貴族の自殺者が出た家から仮死狀態のが見つかったということで、先ほど以上に大騒ぎをしている。

僕らが追い出されず、ある程度自由に行できているのは、冒険者ギルドを通して、ホランドさんが話を通してくれたおかげだ。

ただし、後々、長時間の事聴取をける事態は避けられないらしい。

侯爵が自殺したと思われていなければ、さすがにこんな好き勝手はできなかっただろうけれど……。

侯爵のことも気になる。

でも、今優先すべきはレイラさんの回復だ。

それに侯爵の一件に関して、僕には考えがあった。

ただし、行を起こすのはレイラさんを助けてからの話だ。

段取りが決まったところで、さっそく全員、目的地に向けて出発することとなった。

「ホランドさん、キャスパリーグ、くれぐれも安全第一で！」

『ご主人、心配しなくてもこのおじさんの面倒は私が見とくにゃ』

『キャスパリーグ、ホランドに迷かければ、主が困ることになるのだからな』

『うるさい子犬だにゃ！　人の事より自分の心配するにゃ！』

「みんな気をつけて……！　無茶だけは絶対にしないでね……！！」

心配そうに見送るアリシアを殘して、僕らは上空へと舞い上がった。

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