「ず、ズンダー大公家――！？」

レジーナはその言葉に驚愕した。

オーリンはゆっくりと頷いた。

「んだ。あのひとぎわ巨大な(でったらだ)団子を囲む、合計九つの餅団子の紋章――間違いない(まづげねぇ)、ズンダー大公家の紋章だ」

斷言するオーリンの言葉に、レジーナは一瞬、この事件の下に口を開けた奈落を覗き込んだような、嫌な寒さを覚えた。

ズンダー大公とは、ここから更に北の方角――百萬都市ベニーランドを中心とした東北の辺境を領有する、強大な貴族の名前だ。

沃で広大な穀倉地帯を支配し、海運にも強い影響力を持つ大公家は、王國のほか全ての貴族とは比較にならない力を備えた一大豪族である。

しかしズンダー大公家は、數百年前のの時代は現王家とこの大陸の覇を競い合った犬猿の仲でもあり、政治的な決著により王家に服従した後も半獨立の態度を貫いているという驕れる巨人である。

王家すら圧倒する、本朝無雙の武力と莫大な財力を保有するズンダー家は、隙あらばこの大陸の覇権を狙っていると噂され、何か王都でがあればズンダー大公の名前が真っ先に上がる程だ。

そのキナ臭い貴族家、否、王家の紋章が、何故呪いに使われているのだ――？

そしてその紋章によってられたフェンリルが、王都に躍り込もうとした訳は。

レジーナが回答を求めるようにオーリンを見ても、オーリンは首を振るだけだった。

「俺(わ)さもわがるわげねぇべ。これ(こい)がズンダーの一族(まき)の仕業であんのが、それども誰かがズンダー家ば騙ってこんな(こった)ごとし腐ったのが……どっちにすろ、放ってはおけない(ほっとがいね)な」

オーリンは立ち上がると、まだ寢ているワサオの鼻先をで、そして靜かに言った。

「【最小化(チッペ)】」

そう令した途端、思わず見上げるほどに巨大だったワサオのが――ぐんぐんとんでいく。

ええっ！？　と目をひん剝いたレジーナの前で、ワサオはまるで飼い犬よりし大きい程度にまでまった。

「ええ――！？　せ、先輩、何したんですか！？」

「何すたもこうしたもねぇでろ。このまま連れ歩く(てであさぐ)わげにはいがねぇ。何人もやっつげでまったべしな」

「こ、こんな魔法見たことないんですけど……何をどうやったんです？」

「簡単な(じょさね)こった。空間魔法と一緒に(いしょずて)容積変換の式ば突っ込むだげだ。理屈さえわがれば誰でもでぎんべ」

空間魔法って――さらりと言ってのけたオーリンに、レジーナは半ば呆れてしまった。

第一その空間魔法を會得するだけで普通の魔法使いなら十年もかかるだろうに。

ましてやその空間魔法と複合して魔法を構築するなんて――天の発想力とセンスがなければ出來ない蕓當に違いない。

ふと――ぱちり、とワサオが目を開いた。

ぐっと上を持ち上げた後、しばらくレジーナとオーリンを不思議そうに見た後、ワサオはくんくんとオーリンの指先に鼻を寄せた。

途端に、ワサオの尾が激しく揺れ、オーリンの指先を一生懸命に舐め始めた。

さっきまでの殺意丸出しの表ではない、人懐っこい飼い犬そのものの反応に、レジーナはちょっと驚く気分を味わった。

ひとしきり指先を舐めたワサオは、ワン！　と一聲、元気に吠えた。

「レズーナ、ワサオばなんて言ってる(へってる)？　【通訳】すてけへ」

「あ、ちょっと待ってください――えーと、『やーやや、まめしぐしちゃらが』、って言ってますから……【おお、元気だったか】ですね。ワサオは先輩のことを覚えてるっぽいですよ」

凄い、アオモリでは犬も訛ってるんだ……。

どうでもいいことに驚きつつ言うと、オーリンが安心したようにため息をついた。

「っつうごだ、やぱしさっきのは呪いか。なんだってな、畜生(つっくしょ)――」

オーリンは相変わらずぶんぶんと尾を振るワサオの頭をでながら、一瞬遠い目をした。

見つめている方角は、地平線の向こう――北の方角だった。

しばらく無言になってから、やがてオーリンは覚悟を決めたような表で言った。

「これは、何さ北の方で奇妙な(おがすねぇ)ごどば起ぎでらな……いっぺん(ふとぎゃり)、北さば行ってみねばまいね。なんどしても(すても)黒幕ば突き止めねば」

オーリンの重いつぶやきに、レジーナは頷いた。

「そうですね。本當にズンダー大公が黒幕なら王國の平和そのものが危ないですから。急いで大公領に向かわないと……」

そう言うと、えっ？　とオーリンがレジーナを見た。

「お前(な)……まさがついで來る気が？」

「何言ってるんですか、ついて行くに決まってるじゃないですか。それに、一度関わり合いになった以上はほっとけませんよ」

「いや、そうは言ったって(ほでも)……」

「あーあー！　もう、先輩はいちいち四の五の言い過ぎです！」

焦れったくなったレジーナが大聲で遮ると、オーリンが口を噤んだ。

「一緒にパーティを組んで冒険者をやる、昨日の晩に自分で言ったことをもう忘れたんですか？　もう先輩と私は同じパーティ、パートナー、相棒、運命共同です！　それに相手がズンダー大公だろうが王家だろうが、冒険者は名譽とおカネを求めて好奇心のままに冒険をする――そうでしょう？」

そう、それはどの冒険者にも備わっている、原始的な野。

冒険者はこの世の誰よりも自由で、スリルを好む人種なのだ。

目の前の障害が大きければ大きいほど燃えてくるのでなければ、冒険者とは言えない。

そう言うと、へ、とオーリンが気恥ずかしそうに笑った。

「レズーナ、お前(な)ば、やぱしかなりの(たんげだ)強者(じょっぱり)だな……ツガルの(おなご)みでぇだぜ」

「それ何回も言いますけど、褒めてるんですよね？」

「もぢろんだね。さぁ、そうど決まれば長居ば無用だで。すぐに(とっとど)北さ向がうべし」

オーリンが立ち上がると、當然のようにワサオも立ち上がった。

おや、とオーリンが振り返ると、ワサオはつぶらな瞳でオーリンを見上げて、ワン！　と吠えた。

「置いてくな、って言ってますよ、先輩。彼も運命共同になりたいみたいです」

レジーナが半笑いの聲で言うと、オーリンは呆れたように笑った。

「そうだな、お前(な)もアジガサワー湊さ帰さねばまいね――仕方ねぇな、ついで來いや」

そう言ってオーリンが頭をでると、ワサオが嬉しそうにしっぽを振った。

安心して眉を下げたレジーナは、挨拶をしようとワサオに歩み寄った。

「ということで、よろしくねワサオ。私はレジーナ・マイルズ、新米冒険者で――」

自己紹介とともに頭をでようとした瞬間、ワサオが歯を剝き出し、ガブ、とレジーナの右手に噛み付いた。

痛っ、と悲鳴を上げるより、ワサオのあまりの豹変ぶりに驚いて思わず固まると、ワサオがウーッと低い聲で唸った。

「……え(わい)、ワサオ――！？」

オーリンも驚いたようにワサオを見た。

ワサオは鼻頭に皺を寄せ、敵意丸出しでレジーナを睨んだ。

「わい、つらつけねぐわばちょすな。わばなどきゃぐさなったおぼえねど。ほじねじゃっぱごのくせすてぶぢょほすな、もつけ。つぎでばただでねど」

【おい、気易く俺にるな。俺はお前と友だちになった覚えはないぞ。新米のド三下の癖に無禮を働くな、阿呆。今度やったらタダじゃおかないぞ】

――ワサオは、はっきりとそう言った。

どうも、こう見えてワサオは気位が高い犬らしい。

絶句しているレジーナに、オーリンはちょっと慌てたように言った。

「ま、まぁ、そのうぢワサオも慣えで來るさ。まんず行くべし、な？　レズーナ、そうすべし」

本當にこんなんで大丈夫なのだろうか――。

レジーナは先行きをかなり不安に思いながら、のろのろとオーリンの後に続いて歩き出した。

こごまで読んでもらって本當に迷ですた。

こごらがら第二章ば開幕っとなるはで。

「たげおもしぇ」

「続きば気になる」

「まっとまっと読ましぇ」

そう思らさっていただげるんだば、下方の星コ（★★★★★）がら評価お願いするでばす。

まんつよろすぐお願いするす。