空よりも青い海、輝く緑の島々、吹き渡る風、太の輝き。

空渡るウミネコたちの白と、空の清廉さをまるごと取り込んだかのような海の群青が織りなす、圧倒的なスケール。

をけてきらめく大海原、そしてまるで寶石のような島々の輝き――。

レジーナはいまだかつて、これほどに雄大で、しく、秩序正しい景を見たことがなかった。

思わずを開き、腕を広げ、風をいっぱいに吸い込んでみる。

っていて、だがどこか芳しいの匂いが全の細胞に行き渡り、自が清められていくじさえする。

ほう、とため息をついたレジーナは、目の前に広がる景にしばし茫然となった。

これが大陸で『三景』を謳われる(うま)しき海か。

「これが、マツシマ――」

思わず呟くと、フフ……というくぐもった笑い聲が背後に聞こえた。

振り返ると、オーリンがし可笑しそうに船の舳先に経つレジーナを見ていた。

「何(なぬ)を慨に浸ってんだや、レズーナ。お前(な)さば似合わねど。今の今まで不安だ(うだで)不安だ(うだで)って愚癡って(ぐだめいで)らったのはどこへ(どさ)行ったで」

「あっ、酷くないですか！？　そりゃまだ不安ですけど……普通に風景にぐらいはしますよ、私だって！」

「まぁ、確がになぁ……俺(わ)も久しぶりに來たで。いづ來てもここはやぱし綺麗(きれがだ)だね」

口を尖らせるレジーナの言葉に、オーリンも目の前に広がる青の世界を見つめた。

「マツシマさ來たのは久しぶりだっきゃ。子供(わらす)の頃、ツガル村のリンゴギルドの研修旅行で連れて(てで)來てもらって以來だ。あの頃となも変わってねぇ」

「久しぶり……って、先輩って意外にいろんなところ行ってますよね。アオモリから一歩も出たことないんだと思ってましたけど」

「すたなわげねぇでの。いくら田舎者(じゃご)だからって馬鹿にすな、こら」

オーリンがしムッとしたような表になったが、それも一瞬のことだった。

人間はこんな雄大な自然を前にすると不機嫌で居続けることはできないものらしい。

「マツシマや、ああマツシマや、マツシマや……本當にそう言いでぐもなる。言葉っつうものが出はってこねぇもだね。バショーもこえ見でなぼしたべな」

「バショー、って、あのバショーですか？　忍者の？」

「そう、忍者だ」

オーリンは頷いた。

「最強の忍者、灰聖(はいせい)バショー……あの人(ふと)は東と北の辺境を旅したごどがあるんだずおな。本當は偵察任務であったのがもわがんねけど、とにがくマツシマに凄く(たげ)したのは本當らすぃ。東と北の間の辺境ではあの人(ふと)は有名なんだど」

「へぇー、先輩って知りなんですね。バショーっても涙もない冷酷な暗殺者のイメージがありましたけど」

「そうではねぇど、バショーはすげぇんだ。他ばよ……」

なんやかやと話してみると、口下手で樸訥だとばかり思っていたこの青年は意外にも話し好きであるようだ。

ズンダー大公家が用意してくれた大型船に揺られながら、しばしレジーナはオーリンの話を聞いてみる気になった。

その言葉はやっぱり猛烈に訛っていて、レジーナの【通訳】のスキルがなければとても理解不能な言葉だったに違いない。

けれどその先観を排してみると、これが割と一聞に値する話ばかりで、それから三十分ばかり、レジーナはオーリンの話に聞きった。

「思えば、先輩とこうしてゆっくり話をしたのは初めてですね」

頃合いを見てレジーナが言うと、オーリンも「なんだや、急に」とびっくりしたような表を浮かべた。

「だって先輩、『イーストウィンド』ではほとんど喋ってたイメージがなくて。いつも話しかけてもはにかむだけだったから」

「そりゃそうだね。俺(おら)は言葉がこえだがらな。王都の人間(すたづ)ば俺(おら)が何喋ってるがわがんねど思ってらったし」

そう言ったオーリンは、海の向こうに輝くしい島々を見つめた。

「まぁな、俺(わ)もツガルから出はってきて、こいったげ話コばすたのは初めでだがもわがんねな。なにせ言葉が通じる相手がいねぇ。何喋てもぎょっとすた顔されるばりでよ、そのうぢ喋んのがおっかねぐなってきてな――」

ははは、とオーリンは笑った。

だがその笑いは、やはり隠しきれない孤獨が滲んていたように思う。

「それが原因でギルドば追い出されだ(ぼださえだ)のはし(わんつか)予想外だったどもな……んだども、初めで話が通じだ相手がお前(な)で良(い)がったよ、俺(おら)は」

オーリンが急にそんなことを言い出し、レジーナはし慌てた。

「せ、先輩、何を言い出すんですか、突然……！」

「いや、本心だで。もすお前(な)がハッパかけでけねがったら、あのままどさがポイと投げしてたがもわがんねっきゃの。それぐらいは落ち込んでいだったぉんね。俺(おら)、あのどぎお前(な)がいでけでよがったでば。今の俺(わ)があんのはよ、お前(な)のおがげさんだはぁ。――そう言えば禮も言ってねがったけどよ……ありがどな、レズーナ」

そう言うオーリン自も恥ずかしいのか、オーリンは照れたようにぼそぼそと言った後、はにかんで俯いてしまった。

言葉はともかく、よく見ればそんなに悪くはない見てくれの好青年がそんな可らしい所作で照れるのを見て、レジーナの心の中に妙な気持ちが芽生えた。

あれ、これってもしかして……。

――繰り返しになることだが、この齢二十歳の乙には、「人との距離がバグる」という、とても悲しい分がある。

他人にし親しくされれば友達だと思い込んで次から馴れ馴れしくし、異からし優しくされると「この人もしかして……」といらぬ勘違いをする。

人付き合いにおいてどちらかと言えば致命的な弱點を持ったこの乙の脳みそは、その時、異からしストレートな謝の言葉をぶつけられたことで、あっという間に誤作を起こした。

さっ、と、レジーナはをにじり、座っているオーリンとの間を開けた。

オーリンが不思議そうにレジーナを見つめるのにも関わらず、レジーナはする乙そのものの表でぎゅっとに手を當てた。

「そ、そんな、ダメですよ先輩……」

「はえ？」

「わ、私たちはあくまでパーティメンバーなんですから。そんな関係になるなんて……ダメ、ではないですけど、多分早すぎます」

「はぁ？　何言ってる(しゃべってる)んだ、お前(おめ)？」

「いや、だって、今のってそういうことじゃないですか。わっ、私、まだ先輩とそういうこととか全然考えてないし……！」

「おい、本當に大丈夫がよ？　顔変だど。船さ酔ったんでねぇのが？」

「えっ？　なっ、なんですかその表？　……ハッ！？　まさか先輩、私をからかったんですか……！？」

「はぁ？　な、なんだや……！？」

「ひどい……ひどいです先輩！　こんな乙の心を弄ぶなんて！　先輩を純樸なイモ系田舎男子だと思っていた私の純を返して下さい！　キィーッこんな人畜無害な顔して乙心を弄ぼうだなんて！　都會の人混みに流されてよごれっちまったイモかアンタは！　どこだ！　どこでそんな手練手管を覚えた！」

「お、おい、やめれ！　ローブ(ロォンブ)引っ張るな(しぱな)！　破れる(むじゃける)！　破れる(むじゃける)！」

と……そのとき。

ゴトン、と音がして、船にゆっくりと慣がかかるのがわかり、レジーナはオーリンのぐらを摑んで揺すぶるのをやめた。

そう言えば存在を忘れていたワサオが前足をばして船べりにかけ、尾を振りながら、ワン！　と吠えた。

見ると――船はひときわ大きな島のり江にり込み、海面には小舟が降ろされている。

ここが目的地なのか……と思っていると、オーリンがレジーナの手をやんわりと振り払って立ち上がった。

「さぁ、船旅は終わりらすぃの。蛇が出はるが鬼が出はるが、探検ど灑落込むべし」

そう言うオーリンの表からは既に先程の純樸なイモ男子のさは消え、その表は悍な魔導師のそれに戻っていた。

その表を見たレジーナも、慌ててまだ半な新米冒険者の心をバラ一になっていた脳に呼び戻した。

いかんいかん、何を考えているんだ、レジーナ・マイルズ、あなたは冒険者なのよ？　如何に先輩が私のことをしてくれていたとしても、今の私には応えることが出來ないということを忘れたの？

なぜなら、私は冒険者だから。

これは田舎から出てきたズーズー弁丸出しのイモ系青年とのハチャメチャ♡ラブロマンスではなく、れっきとした冒険のストーリーなのだ。

冒険者は危険を冒して栄に手をばす人々。その際にだのだのだの、冷靜な判斷を害する余計なは卻って重荷になってしまう。だから私は先輩の想いには応える事ができない。そう、「今はまだ」――。

すう、と、レジーナは心を鎮めるために息を深く吸い、吐いた。

それだけで乙の心は鎮まり、反対に新進気鋭の新米冒険者の魂が蘇ってくる。

全ての浮ついたを捨て、克と目を見開き、レジーナは目の前の景を見つめた。

「さぁ、行きましょう先輩。私たちの未來のために」

キリッ、と、いい聲といい表でレジーナは言った。

えっ？　と驚いたようにレジーナを振り返ったオーリンは、「お、おぅ……？」と中途半端な返事を返した。

こごまで読んでもらって本當に迷ですた。

「たげおもしぇ」

「続きば気になる」

「がんばれレジーナ・マイルズ」

そう思らさっていただげるんだば、下方の星コ（★★★★★）がら評価お願いするでばす。

まんつよろすぐお願いするす。