「ちぇっ(じぇっ)！　結局、俺たち(わだ)で船漕いで……探せって言う(へる)のがい……！」

「てっきり私たちの指示でアレコレ船をかしてくれるものだと……！　アッ先輩！　船が右側に曲がってます！」

「わい、さ流さえだが！　えい畜生(つっくしょ)、曲がれ！　曲がれっつの！」

「よしよし、そんなじです！　……ワサオ、本當にこっちでいいの？」

レジーナが手に持ったハンカチをワサオの鼻先に持っていって確認すると、ワン、とワサオは一聲吠え、海の向こうを見據えたまま激しく尾を振った。

【なも心配(あんつごど)ね、俺(わ)さついで來ッ】

【通訳】されたワサオの力強い言葉に、これは任せられる、とレジーナは確信した。

その鋭い嗅覚を活かし、確実に目的の人がいる島まで自分たちを連れて行ってくれることだろう。

「ゼェゼェ……！　あー、疲れた(こいでぁ)。こいだっきゃ島さ著く前に參って(おたって)しまう(まる)ではぁ……！　ふんぬ……！」

ズーズーと大騒ぎしながらオーリンは必死の形相でオールを漕ぎ、船を進めている。

たまにレジーナが漕ぎ手を代わってやるべきなのだろうが、この船の大きさでは立ち上がることもできはしない。

昨夜、ズンダー大公家が用意してくれた宿で作戦會議を開いた時に問題になったのは、その捜索範囲の広さだった。

何しろ、この絶景・マツシマ群島には、大小様々の島が実に200以上あると言われているのだ。

海の広さも含めれば、これは総當りで人探しをすることはまず不可能な數だった。

そのときワサオが「俺に任せろ」と自信満々に言い出さなければ、きっとオーリンもレジーナも途方に暮れていたに違いない。

このハンカチは、その「さる人」が使っていたというゆかりの品。

こんな微量の匂い、風に吹き消されてしまうのではないかと心配だったけれど、ワサオは有能だった。

流石犬――否、フェンリルと言える嗅覚の鋭さで、ワサオはレジーナたちを確実に導き、ある島へと真っ直ぐに(いざな)っていた。

あの島か――大小様々の奇巖が立ち並ぶ中で、レジーナはひときわ大きな島のひとつを正面に見た。

人一人がよじ登るのもやっと、島というよりは単なる巖礁と言える島も多いマツシマの中でも、その島は珍しく、一周歩いて回るのに半日もかかりそうな大きさに見える。

なるほど、一誰が何のつもりでこんな島に潛伏したのかは知らないが、とにかく潛伏するには都合が良さそうな佇まいだ。

「よぉーし先輩！　あの島で間違いありません！　頑張りましょう！」

「っく、他人事だと思い腐って……！　お前(な)も漕げよ……！　ああ、まだ右さ曲がってら……！」

魔法以外は不用なのかなんなのか、オーリンはともすればその場をぐるぐる回りかねない手漕ぎ船をなんとか制している。

それからたっぷり三十分もかけて、レジーナたちはようやっと目的の島にたどり著いた。

適當な砂浜に船をずり上げ、島を注意深く観察してみる。

砂浜の先は鬱蒼とした林で、特に変わったところはなにもないように見えるが……ワサオは既に鼻を高く上げ、目的の人の匂いを嗅ぎ取っているようだった。

「あー疲れた(こいでぁ)。早速(もは)もう帰(け)りでぇよぉ……」

「なぁにを初っ端から弱音吐いてるんですか。冒険者が冒険心を忘れてどうなります。さぁ、行きますよ先輩」

レジーナはチャキチャキを言い放ち、ワサオを先頭に歩き出す。

ワサオは地面に鼻を寄せたり、高鼻を上げたり、実に巧みに嗅覚をって、うことなく森の奧へと歩みっていく。

當然無人島らしく、森からは時折鳥の聲と、遠くに騒が聞こえるだけの靜かなものだった。

そういや執政と將軍は、マツシマは完全足の聖域だと言っていたけれど――本當にこの中に人などいるのだろうか。

そもそも、探して連れ戻せと言われた人は、何故こんな島に潛伏しているのか。

しかも執政や將軍が「あの方」と上げて呼んでいるのも気になるし、探すべき人の氏素を教えたがらないのも奇妙だ。

その人が消えたという事実すら隠したいのか、あるいは……と考えたところで、オーリンが口を尖らせた。

「へっ、何の奇妙な(えぱだだ)ごどもねぇ、普通の島でねぇが。俺たち(おらだ)さわざわざ人探しを頼む理由があるってがよ」

確かに――オーリンの愚癡はその通りだ。

ズンダー大公家には一何人の兵がいるだろう、二萬だろうか三萬だろうか。

その兵士たちの一部に命じて島を総當たりさせれば、いくらかくれんぼの達人でもすぐに見つかってしまうだろうに。

そうはできない理由があるのか……と考えたとき、じゃりっ、とレジーナの靴裏が何かを踏んだ。

「おや、これは……」

レジーナは見つけたものを丹念に調べてみる。

これは――炭化した木片だ。ということは、誰かがここで火を焚いたことになる。

やはり人の痕跡があるのは間違いない。

「先輩、焚き火の跡です。やっぱり誰か島にいますね」

「へん、隨分わがりやすぃ証拠を殘してるもだねや。さっさと(とっとど)そいづ探して、首さ縄つげで引っ張って(しぱて)帰(け)るべし」

「そんな、ヤギかなんかじゃないんですから……もう、先輩もしは協力してくださいよ。いくらなんでも骨に面倒くさがりすぎ……」

レジーナがそう言った、その瞬間だった。

ズシン……という、重い地鳴りが足を伝って響き渡り、うわっ、とレジーナは聲を上げた。

「なんだや――地震(ずすん)が？」

ギャアギャア、とけたたましい聲を上げて、森から一斉に鳥たちが飛び立ってゆく。

一今のはなんだ、と考えた途端、メリメリ……と森の木立が引き裂かれる鈍い音が響き渡り、オーリンとレジーナはぎょっと目を瞠った。

ウーッ、と、ワサオが鼻面に皺を寄せて唸り聲を上げる。

なにか來る、とその覚悟がさだまらないうちに――「それ」は地響きとともに現れた。

まず見えたのは、巖の塊であった。

その無骨で不細工な巖の連なりが、あろうことかまるで人間の掌のように太い幹を摑み上げ……まるで小枝をへし折るかように握り潰した。

うわあっ、とレジーナが悲鳴をあげた途端、巨大な巖の塊に手足をつけただけ、というような、アンビバレントな塊がのしのしとやってきた。

大きい――。

まるで巖山が生命を得てそっくり歩き出したというような、巨大で圧倒的な存在。

それは生ではない。霊が巖に宿り意思を持つことで立する、れっきとした自然現象のひとつ――。

「ほう、ゴーレムがや……」

オーリンが多心したというように呟いた。

あわわわ……！　とも蓋もなく慌てたレジーナは、オーリンのの影に隠れた。

「せ、先輩！　お願いしますね……！」

「ああ、任せろ。ゴーレムごどぎに負げるアオモリ人でばねぇ。ゴーレムでばオイラセでなんぼ戦ってきたがわがんねでの。……レズーナ、し(べっこ)退いてろ(しゃってろ)や」

一瞬で貫祿の魔導師そのものの顔に早変わりしたオーリンは、レジーナを避難させた上で、実に堂々とゴーレムを見上げた。

ぶしゅう、と、に半ばめり込んだゴーレムの頭から蒸気が上がり、目なのであろう朧気ながオーリンをぐっと見下ろした。

「さぁゴーレム、一対一の喧嘩だど……」

オーリンがそう言い、を開いて戦闘態勢をとった、

その途端。

「うるァあああああああああああああああッ！！」

――甲高い、奇妙な鬨の聲が森の木立に響き渡った。

こごまで読んでもらって本當に迷ですた。

「たげおもしぇ」

「続きば気になる」

「がんばれレジーナ・マイルズ」

そう思らさっていただげるんだば、下方の星コ（★★★★★）がら評価お願いするでばす。

まんつよろすぐお願いするす。