「ご主人様、溫泉の建ができあがってきましたよ」

塩不足も解決し、領主生活にますますがる私なのである。

日課の村の見回りのために出歩いていると、ララが溫泉施設の経過報告をしてくれる。

まずは私とララが使う溫泉の建だけど、こちらは屋敷の敷地に作るとのこと。

柵もばっちり作ってくれて、素晴らしいったらありゃしない。

ついでに溫泉の底にたまった砂を抜いて、より快適にしてくれるとのことだ。

「領民の皆様向けの溫泉ですが、別途、作りたいとのことです」

次が領民用の溫泉、公衆浴場だ。

領主と同じ溫泉を使うことには気が引けるらしく、別の場所に作るという話。

村人たちは＜＜タケ＞＞と呼ばれる、このヤパン地方特有の植を使って溫水を運ぶ仕組みを考えたのだそうだ。

男別に分けるとのことで、浴場はかなり大きなものになるのではという話だ。

「ここまで作ってもらってありがたいけど、材料とかどうしてるの？」

「材料は村の廃屋のものを転用するそうです。木材を森から切り出すのは大変ですから」

なるほど、それなら材料費は無料になるのか。

実際に完間近の建を見たけれど十分にいい出來だった。

それにしても、わずか1週間で二つの施設が出來上がりつつあることは驚きだった。

食料があると、ここまで元気になるんだなぁって納得する私なのである。

溫泉現場についてみると、村人たちが和気あいあいと作業している。

「魔様！　本日はご機嫌うるわしゅう！　このサンライズ、この間の溫泉と塩のおかげで快調ですぞ！　見てくだされ、もうすぐ完ですじゃ！」

「あら、村長さん……、なんか大きくなってない？」

その中でも異彩を放つのが村長さんだ。

彼は太い材木を何本も肩に擔いで軽々と運んでいる。

この間までぷるぷると産まれたての羊みたいに震えていた人とは思えない。

こころなしかも大きくなっているように見える。

いや、どこからどうみてもマッチョじいさんだよね！？

ひょっとしてこれも溫泉と食べと塩の効果だっていうの！？

「魔様！　工事の間、わしらも溫泉を使わせてもらったらこの有様ですぞ！　まだまだ若いものには負けませんぞ！　いやぁ、最近は飯がうまくて困りますじゃ」

村長が騒いでいるのを聞きつけたのか、工事に參加している人たちが私のもとへと集まってくる。

その景がちょっと異様なのだ。

皆が皆、いいじに日焼けして、いい笑顔とをしている。

塩を提供したことで食を取り戻し、その結果、が仕上がってきたのだろうか。

しかし、ナイスバルクばかりの村人に囲まれていると悪夢を見ているようだ。

「魔様の溫泉、最高ですよ！」

「わしらは一生、魔様についていきます！」

笑顔で溫泉を褒めたたえる村人たちは元気そのものだ。

そもそも、これって回復っていう次元なんだろうか…。

溫泉の謎は深まるばかりなのである。

◇

「ご主人様、溫泉の料金はいかがいたしますか？」

わずか１週間後、領民のための公衆浴場は無事にオープンすることになった。

最初は地獄みたいな臭いなんて言われてたけど、溫泉好きな人が増えるのは素直に嬉しい。

しかし、ララに質問されて私は我に返るのだ。

そうだった。

あくまでも溫泉って私の持ちになるのよね。

「思い切って領民は無料っていうのはどうかな？　塩の時もそうだったけど、みんなが元気になれば、その分、村も活化するわけだし、最終的には稅収も増えるかもだし」

「無料ですか？　さすがにずっと無料にするとなると難しいかと思います。掃除や建の修繕に運営管理をするだけでも人出は必要ですし、その分の給金も発生しますから」

なるほど、いくらお湯や材料費がタダとはいえ、いろんな経費がかさむものだ。

領主がなんでもかんでも與えるのはよくないと政治學の本に載っていたような気もする。

えーと、たしか「魚を與えるよりも、釣りの仕方を教えよ」とかなんとかいうやつ。

とはいえ、ここは辺境。

ほとんどの人たちは自給自足の生活をしているわけで現金をそれほど持っているはずもない。

実際、稅金は農作などの現徴収で行われているわけだし。

そんな彼らにお金を請求するのも気が引ける。

「そうだ！　それなら、心付けってことにしたらどうかな？　なんでもいいから寄付をしてくださいって言うわけ。子供や老人は本當にちょっとの寄付でいいし、稼ぎがある人はたくさんれてもらえるかもしれないし」

「心付け……寄付制ですか、なるほどそれはいいですね」

ララは私の提案を聞くと、一瞬考え込むそぶりを見せる。

しかし、すぐに了承してくれるのだった。

かくして、村の公衆浴場は「心付け」でれるようになったのだ。

◇　一方そのころ、村人たちは

「聞いたか！？　魔様の溫泉がついに我々にもオープンされたぞ！」

「村長がムキムキになった、あの溫泉だろ！　疲労がポンっと吹っ飛ぶそうだ」

「たしかに、疲労がポンと弾け飛ぶぞ！」

「がはは、疲労がポンとは、いい例えだ！　わしはあの溫泉にはまっちまったぞ！」

「あぁ、一回、あの溫泉にるともう駄目だ。溫泉なしの生活なんぞ考えられない！」

一方、そのころ、村人たちは魔の溫泉が開かれることに大歓聲を上げていた。

とりわけ好評だったのは、浴料を寄付制度にしたことである。

「うちの子供もおじいちゃんも浴できるわ！」

「わしの膝の痛みも治るのかもしれんのぉ……」

「奇跡の泉を平民にも分けてくださるなんて、本當に魔様には謝しかないですよ！」

村人たちは領主のユオに対する信仰にも似た、強い信頼をじていた。

【魔様の手にれたもの】

・公衆浴場：村人の健康のために設立された簡素な溫泉施設。寄付によって運営されている。

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「公衆浴場で健康革命じゃ……！」

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