「それじゃあ、冒険者を呼び込むわよ！」

食料問題も解決し、溫泉施設が出來上がった。

これからするべきことは冒険者の呼び込みだ。

この村の周辺には王都にはいないモンスターが多く、素材集めには最適だと思う。

力を回復できる溫泉と宿屋があれば、冒険者のみなさんもこの村にとどまってくれるんじゃないだろうか。

そして、私達はお金をがっぽり稼ぐのだ。うしし。

「いよいよですね！　ご主人さま！」

「とにかくうちの村は人材不足だからね。ヒーラー、薬師、料理人にパティシエ、花屋さん、ありとあらゆる人材が必要なわけよ。そんなわけでメテオ、何かアイデアある？」

私は溫泉に浸かりながら、とりあえずメテオにむちゃぶりをしてみる。

彼は機転が利くし、考え方が私とは全然違う。

いいアイデアが飛んできたりする。

「ふふふ、それについてはもう手は打ってあるので。実は……」

メテオは足を組んでドヤ顔をして人差し指を一本立てて、ドヤ顔をする。

な、なんと先手を打ってくれていたとは。

有能な商人だってことを思い出したよ、メテオさん！

どんどんどん！

メテオがふんすと鼻息を荒くしていいところを見せるタイミングなのに、我が溫泉の扉をたたく人がいる。

「魔様！　じけんですぅうう！」

それも、あきらかに急事態であることをアピールしている。

……あぁ、これって、またあのパターンだ。

私が溫泉で一息つこうとすると決まって必ず誰かが扉をたたくのだ。

神様は私に溫泉にるなと言ってるのだろうか。

まぁ、るなって言われてもるけどね。

「魔様！　旅人がいぬに追われています！　おじいちゃんが戦中ですが、苦戦しています！」

扉の向こうにいたのは金髪碧眼の、ハンナだった。

溫泉の服裝にを包んでいるので、村の警護には出ていなかったらしい。

「い、犬！？　村長さんが犬ぐらいで苦戦するものなの？　かわいい部類でしょ？」

私は犬という言葉に食らいつく。

こう見えても私は無類の好き。

王都にいたころは屋敷に犬も貓も鳥もいたし、その扱いには慣れている。

しかし、犬なんかと村長さんが戦っているって、どういうこと！？

「か、かわいいものなのですか！？　さすがは魔様……。でも、相手はのらいぬですよ！」

「ふふふ、野良犬ぐらい簡単よ。ララ、おを用意して！　かわいかったら飼ってあげるわ！」

旅人を追いかけているのは野良犬だということだ。

確かに、飼い犬と違って野良犬は気が荒く、手をつけられないこともある。

しかし、所詮、犬は犬。

味しいおで餌付けをすれば一発だろう。

私はララにの準備をお願いすると、旅人が追いかけられているところまで向かうのだった。

くふふ、かわいい子だったらいいなぁ。

◇

「にぎゃああ！　うちなんかおいしゅうないでぇえ！　こんなことなら、寢込みにをかっぱらおうとかしなきゃよかった！　好奇心が貓を殺すってホンマやったんやなぁ！！？」

馬に乗りながら、モンスターに追いかけられているのは貓耳のの子だった。

その手にはモンスターから奪ったのであろう白いが握られている。

逃げまどうのは誰かさんにそっくりのの子。

どこかで見た景に、どこかで聞いたセリフ、そしてどこかで聞いた後悔の言葉。

私は一緒に走ってきたメテオの顔をじっと見つめる。

「あ、あれは妹のクエイクやん！　あっちゃあ、モンスターを見るとちょいとばかり素材を拝借する良い癖が悪い方に出たな。えらいこっちゃ！」

メテオは真剣そのものという表でそんなことを言う。

っていうか、妹の手癖が悪い。

なにが、あっちゃあ、えらいこっちゃだ。

「まったくモンスターに追われるなんて、けない妹や」

メテオはその後、真顔でそんなことを言う。

自分だって自業自得でモンスターに追われてたくせに忘れてしまったのだろうか。

いや、自分のことをかえりみることなんて、絶対ないタイプだな、メテオは。

「さぁ、魔様！　いぬ退治にいきましょう！　私が先導します！」

ハンナが剣を抜いてわくわく＆ギラギラした表をしている。

その視線の先には村人の家1軒分ぐらいの大きさの白い狼（・）がいた。犬じゃない。

その牙はぎざぎざとしていて、兇悪さが伝わってくる。

こんなのと戦ったら絶対にただじゃすまないじがびんびん伝わってくる。

「……ひょっとして、犬ってあれのことなの？」

「あはは、嫌ですよ！　いぬってあぁいうの以外どんなのがいるんですか！」

ハンナは私がとんでもなく面白い冗談を言ったかのようにお腹を抱えて笑う。

いや、笑い事じゃなく、冗談でもなく。

あれを犬っていうのは無理があるでしょ！

いくらなんでも大きすぎる。

確かにはもふもふとしていて、瞳は案外にキラキラしてるけど。

……あれ、この子、かわいいかもしれない。

「かわいいなんて、ありえませんよ！　あぁ、ひょっとして王都にはいぬがいないのでしょうか」

ハンナはきょとんとした顔をする。

あの巨大なモンスターが犬であるとあくまでも強弁するつもりらしい。

いや、信じて疑わないって言う方が適切なのかも。

あぁもう、辺境を甘く見た私が悪うございましたよ！

「クエイク！　こっちや！　時の運はないで！　自分の力量でもちっと踏ん張れ！」

「お、お姉ちゃん！？　すみませんねぇ、こんな妹で！」

メテオの妹は泣きながら馬を駆り、こちらに向かって走ってくる。

村長さんが戦っているものの、敵のきは素早く、ダメージを與えることができないようだ。

モンスターはぐわぁあああっと大口を開けて追いかけてくる。

「ほぉら、おいぬさん！　私が相手ですよ！」

「魔様、私どもがひきつけますので、どかんとやってください！」

ハンナは大きな剣を振り回し、白い狼に戦いを挑む。

村長さんとの連攜もばっちりなのだが、それでも有効打は與えられないようだ。

めちゃくちゃ素早いし、れるか謎だし、とどめとか言われても困るんだけど。

相手はもっふもふの塊なのだ。

顔つきはかわいいから、危害など與えられるはずもない。

そもそも私はかわいいものは基本的に傷つけられない、心優しい格をしているのだ。うん。

「……ご主人様、こちらの、どうします？」

村長さんたちの戦いを唖然とした表で眺めていると、ララがワゴンにを乗せて登場する。

そのは塊といったじで１０ｋｇは超えてそうだ。

どうみても普通の犬に與える分量じゃない。

彼は機転を利かせて、辺境の犬用に大きめのを用意したらしい。

「ぬぉおおお、やりおる！　さすがはいぬじゃあ！」

「このいぬ、強いですぅう！」

しばらくすると、村長さんとハンナのコンビが悲鳴を上げはじめる。

どうやらモンスターを覆っている白いが二人の攻撃を無効化しているようだ。

それに加えて、敵ののこなしは鮮やか。

くるくる回ったり、

地面を転がったり、

はふはふと息を荒らげたりしている。

本気で戦っている二人には悪いけど、まるで二人が遊ばれているようにさえ思える。

あれ？

心なしかモンスターのしっぽがパタパタと揺れている気がするんだけど？

……ひょっとして、あの白い狼、二人とリアルに遊んでない？

いや、尾を揺らしてはふはふ言うなんて、どこからどう見ても遊んでるよね？

これなら、もしかすると上手くいくかも！

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「辺境のいぬは一味違う……！」

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