「な、なんじゃこりゃああ！？」

移民団の皆さんがやたらと聲を張り上げて驚いている。

彼らはリース王國の辺境一歩手前の村から、はるばる歩いてやってきた面々だ。

「何がおきとんのすか、これは！？？」

「ここはあの斷の大地の村なの！？」

「すごいよ！　レンガのお家だ！」

老若男問わず、皆が大きな聲をあげる。

それも無理もない話で、村の景が一変してしまったのだ。

この間までみんな掘っ立て小屋に住んでいたのに、いきなりレンガ造りの建になっちゃったのだ。

「へへへ、目を見開いてみろってんだ！　あっしの魔様に不可能はないんだぜ！」

ドワーフのドレスは大見得を切る。

彼は目の下にクマを作りながらも、村中の建のためにレンガを作るというプロジェクトをやりきってしまった。

それも1週間で。

「ユオ様、ほんまにお疲れやったなぁ」

「本當にご主人様は理想の領主ですよ」

メテオとララは私の肩をもんでねぎらってくれる。

しかし、今回はかなりのハードワークだった。

そもそも、である。

ドワーフの職人集団が私のためにレンガ工場を作ってくれたのがいけなかった。

最適な環境の中、能力を解放させた私はレンガ焼くかまどへと変貌。

気づいた時には大量のレンガを生み出してしまっていた。

あんまりにも大量に作る方法を編み出したので、今では道までレンガで作る計畫もあるほどだ。

その後、村人たちは総出で突貫工事。

『家造りに參加した人には家賃無料』

このおれが効果てきめんだった。

気づいた時には、村の家をレンガ造りに変えてしまった。

やる気、ありすぎるでしょ。

建ち並ぶレンガ造りの家々。

どこからどう見ても辺境とは思えない。まるで王都や商都みたいだ。

「あー、えーと、隣村の皆さんの家はこっちですからね」

とはいえ、経緯を話していても信じてもらえないだろう。

移民団の皆さんは顔の悪い人たちも多そうだし、とにかく彼らの寢泊まりする場所に案してあげなくっちゃね。

「ぬわぁああっ！？　なんだ、これは！？　こんな家、見たことねぇずらよ！？」

再び変わった訛りで驚く隣村の面々。

彼らに案したのは３階建てのレンガ造りの建だ。

王都で流行していた建だけど、飾りもないし、そっけないデザイン。

まぁ、突貫工事だったからしょうがないけど、今度はレリーフつきのレンガでも作ってみよう。

「こ、こんなところに住ませてもらえるのですか！？」

「ひぃいいい、夢のようだ」

隣村の面々は開いた口が塞がらないって表。

そこまで喜んでくれるなんて、素直に嬉しい。

頑張った甲斐があったっていうものだ。

「それでは、皆さんに部屋を割り當てますよ！」

ララはてきぱきと家族ごとに部屋を割り當てていく。

大家族にはたくさんの區畫のある部屋を、そうでないところには小さめの部屋を配分する。

「當分の間、賃料をとらない！？　あ、ありがとうございます！」

移民団の代表のおじいさんはすがりつくように頭を何度も下げる。

だけど、どう考えても、今は家賃を払える狀況じゃないだろう。

なんでもかんでもただってわけにはいかないので、仕事が板についてきたら、家賃はしっかりいただこうとは考えている。

「おぉし、家造りに興味があるやつは後で工房に來てくれよな！」

そして、賃料を払いたくない人のために、家造りの監督をドレスがやってくれることになった。

これまでの村の人々もそうだけど、家を自分で作ってくれれば、家賃はゼロ。

材料となるレンガは格安で支給する。

これなら、率先して村作りに関わることができるよね。

◇

「それじゃあ、お待ちかねの歓迎パーティやで！　村の真ん中の広場に集まってや！」

「めっちゃ、お焼いてるし、野菜もあるし、なんならフルーツもあるんやで！」

メテオとクエイクがエプロンをして現れ、食事の準備ができたことを伝える。

この間、溫泉リゾートができて以來のお祝いタイムというわけである。

今日は村人の親睦もかねてお祭りをすることにした。

「ご飯だぁ！」

「お、お、お！」

村の中央には総勢200人の人々があつまり、子供たちは大はしゃぎしている。

移民の人々は最初のうちは遠慮していたのだけど、今は子供のように大はしゃぎだ。

中には泣きながら食べている人たちもいた。

相當、食べるものに困っていたらしい。

◇

「ご主人様、あの家族はもうしで奴隷として売られるところだったそうですよ。リース王國のとある領主の稅金が支払えなかったそうです」

歓談している様子を眺めながらお茶で祝杯を挙げていると、ララが泣いていた家族について教えてくれる。

彼らがあと1週間村を出るのが遅ければ、稅金のかたに一家は離散する運命だったそうだ。

稅金を支払うのが領民の義務とはいえ、善良に生きている人を奴隷にまでしてしまうのが果たして正しいのだろうかと私は思ってしまう。

「向こうの領主からの視點で言えば、とれるはずの稅金分が消えたということになりますけどね」

「……そっか、まぁ、そりゃそうだよね」

一家にとっては救いだったとはいえ、自分の行なったことを自畫自賛するだけの狀況じゃないのもわかっている。

村が丸ごと消えたということは稅収が減ることを意味していて、そこを治めている領主にとっては結構な痛手であるということだ。

「それに、領主としての評価も著しく下げるでしょう」

「確かに、自分だったら人前に出られないかも」

村全が夜逃げするなんて、領主としての手腕を疑われても仕方がないことだ。

『あの領主の村は夜逃げしたらしいぞ』

『あぁ、あの村の領主はダメダメだったもんなぁ』

なんて噂がたったら、貴族としての威信にも傷がつく。

私だったら顔から火が出るほど恥ずかしいし、があったらりたい狀況だ。

「……で、そのリース王國のとある領主って誰なの？」

私はお茶をぐいっと飲みほしてララに尋ねる。

口の中には森ベリーとグアバミントの爽やかな香りが広がる。

「ミラージュ・ラインハルト様です。つまり、お兄様ですね。ぷくく」

ララはしだけにやっと笑うと、とんでもないことを言うではないか。

ミラージュ・ラインハルト、それは私の兄であり、ラインハルト家の三男。

つまり、あの村民をけれたことによってラインハルト家と対立する可能もあるってことだ。

まぁ、こっちはもう実家だなんて思ってもいないけどね。

「……やっちゃったわね。場合によっては領民を返せなんて言ってくるかもしれないか」

「そうですね、ぷくく……」

「……って、ララ、笑ってない？」

「いえいえ、そんな笑うことなどもっての外です。追放されたユオ様が兄上様の領民をぶんどって、見返したなどとは間違っても思っておりませんよ、ぷくく」

「笑ってるじゃん！」

普段はクールなララがここまで笑うのも珍しい。

私としてはミラージュ兄を見返すとかどうでもいいし、関わり合いにもなりたくないっていうのが本音。

ただし、向こうはどう思うかわからないけれど。

【魔様の人材】

・移民たち：リース王國北部のヤバス地方の村落からの移民団。総勢１００人程度。もともとの領主はユオの兄のミラージュだったが、圧政を逃れて、ユオの村へと移住してきた。基本的に善良であり、働き者。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「ララさん、腹黒すぎ……」

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