「えー、みんなも知ってる通り冒険者が増え始めたよね」

冒険者や村人たちをけれてか數週間もたつと、噂が噂を呼び、冒険者がしずつ増え始めた。

最初のうちは一人、二人の好きな冒険者ばかりだったのだが、今では週に10人単位で増え始めている。

彼らはデスマウンテンという兇暴なモンスターの住む山を迂回して、徒歩でこの辺境の大地までやってきているのだという。

うーむ、さすがは勇敢な冒険者。

「ハンスさんたち、すごいんですよ！　先日はついにあの陸ドラゴンをどうにか撃退できるようになったんです！」

もともと冒険者パーティにいたリリが興した面持ちで、ハンスさんたちの活躍を語る。

彼らも最初のうちは森のモンスターに苦戦していたけれど、めきめきと腕をあげることができたらしい。

いや、トカゲ嫌いを克服できただけかもしれないけど。

「……冒険者にはあの化け村長とハンナがえぐいトレーニングやってるからなぁ」

「あー、モンスターよりしんどい言うとったやつやん」

メテオとクエイクの話では、村長さんやハンナが冒険者の皆さんに「稽古」をつけているらしい。

確かにあの二人に鍛えてもらったら、すっごくびそう……。

そっちの方向で死傷者が出ないことを祈るばかりだ。

「メテオ、それで村の経済の方はどう？」

冒険者の皆さんが頑張っているので、次は村のお金の話だ。

やっぱり何をするにしてもお金は大事。

そろそろ村の外に本格的な買い付けをしたい頃合いでもある。

「ふふふ、魔石や素材はめっちゃ順調に集まるし、順調にサジタリアスの市場に流してますわ！　ほら、この魔石なんか極上品質！」

メテオは機の上に冒険者たちのもってきた魔石を広げ、ご満悅の様子だ。

冒険者の大半は魔石をメテオの商會に売り払って、現金に換えてしまうことが多いとのこと。

私たちはというと、集まった魔石や素材をサジタリアスで売卻し、村では買えないものを仕れるための資金にしているのだ。

それに溫泉や酒場の代金として、魔石をどんどん使う冒険者も多い。

ふふふ、冒険者の皆さん、ありがとう！

「そんで、面白いことがあるねん。一度、サジタリアスに帰っていった冒険者も、數週間もたったら溫泉のために戻ってくるねん」

「……それって、つまり、溫泉のリピーターが増えてるってこと？」

「そういうことや！　あのハンスさんなんかこの村から離れたら腰痛が怖い言うてるからな。せやから、ドレス特製の腰サポーターを売りつけてやったで。ついでに武と防も」

「うひひ、えげつないことするけど、笑いが止まらん言う話やなぁ」

「こういう人、他にもけっこうおるでぇ。移住者用の住宅もぼちぼち埋まってきたからな」

嬉しいニュースはまだまだ続く。

最初は魔石や素材が目的だった冒険者たちも、溫泉のとりこになってしまっているのだ。

溫泉リゾートの儲けも順調にびていて、メテオたちの言うように笑いが止まらない狀態だ。

「でも、まだまだ足りないのよねぇ。図書館とか、研究所とか建てなきゃいけないものがたくさんあるからね」

売り上げがびているとはいえ、私たちの目指す「世界一、かな村」にはまだまだ程遠い。

村人の上質な教育のためには図書館が必要だし、溫泉について調査する研究所も建てたいと計畫しているのだ。

特におじいさまの殘した資料を解析する研究者は絶対に必要。

それも一人や二人じゃ効かないレベル。

頭のいい人を何人も雇いたい。

「図書館はぜひ、しいです！　私も頑張りますね！」

私の提案にリリがさっそく賛してくれる。

リリいわく、図書館があるのとないのとでは、暮らしのうるおいがぜんぜん違うとのこと。

聞けば彼はっからの本の蟲だという。

それにしても、彼の顔はすこぶるよくなった。

もともとっからのだったんだろうけど、今ではり輝くような雰囲気。

この村に來てから、艶も髪艶もどんどん良くなっていく。

なんていうか、聖様みたいな雰囲気さえ漂ってきた。

「そうだ。リリには協力してもらいたいことがあるから、リゾートに來てくれる？」

そして、私は彼にあることをお願いしようと計畫していた。

それはきっとこの村にもっとたくさんの笑顔をもたらすだろう。

「ひ、ひぃ、協力ですか？　もっともらしい言い方が逆に怪しいですぅ」

私の気持ちとは裏腹に、リリは妙な勘ぐりをしてちょっとだけ後ずさる。

私はどうにかこうにか彼を説得して、リゾートにつれていくのだった。

◇　ハンス、りくつのおかしい修行をする

俺の名前はハンス、斷の大地の村に滯在している冒険者だ。

この村に來てから腰を抜かすこともあったが、今ではピンピンしている。

その理由は溫泉だ。

俺は一度、溫泉にったその日から、熱のとりこになっちまったのだ。

特に俺が弾を抱えている腰、この痛みに効く。

たまにグキッとなりそうになっても、溫泉にってぼんやりしていると治ってしまうのだ。

もう、俺は溫泉なしでは生きていられないになっちまったらしい。

最初はカネを稼いだらさっさとおさらばするつもりだったのに、この村をなかなか出ることはできないでいるのだ。

そして、俺がこの村を出られない理由にはもう一つある。

「ほらほら、もっと早く避けないと真っ二つじゃぞい？」

剣聖のサンライズおよび、その孫が不定期に開催する冒険者向けのトレーニングだ。

もはや伝説上の人となったサンライズに稽古をつけてもらえるわけで、こんなチャンスは二度とない。

しかし、剣聖のサンライズは容赦がない。

本當に死ぬかもしれないと思うような攻撃を仕掛けてくる。

とはいえ、あっちの得は木の枝で當たったところで本當に死ぬわけではない……はず。

「ハンスさぁあああん、死んでくださぁああい！」

そして、俺たちに稽古をつけてくれるのが、サンライズの孫のハンナだ。

最初見たときは溫泉のスタッフで金髪碧眼の可憐なだった。

それなのに、尋常じゃないほどえげつない攻撃を仕掛けてくる。

殆どの攻撃が致命傷を與えかねない一撃で、はっきり言って、一度の訓練で5回ぐらい俺らは「死ぬ」。

いつしか俺たちはハンナのことを＜＜狂剣＞＞と呼ぶようになったほどだ。

ある日、サンライズに強くなる訣について聞いてみた。

すると、こんな返事が返ってくる。

「よいか、まずはモンスターと必死で戦うじゃろ？」

「はい」

「あるいはこうやって必死にトレーニングするじゃろ？」

「はい」

「戦うと疲れるじゃろ？」

「はい」

「疲れると腹が減って夕食になるじゃろ？」

「はい」

「夕食のあとは溫泉にるじゃろ？」

「はい」

「それから、しっかり寢ると強くなっておるのじゃ」

「……！？」

俺の口からは「いや、そのりくつはおかしい」という言葉が飛び出しそうになる。

『疲れ果てて、溫泉にったら強くなる』なんて、そんなことがあるわけないじゃねぇか！

このじじい、やっぱりもうろくしてやがったのか！？

とは言え、一度ぶっ飛ばされた経験のある俺はツッコミをれることはできない。

ただただ、サンライズの言葉に従うだけだ。

しかし、數週間後、俺達は剣聖の言葉が本當だったことに気づく。

あの陸ドラゴンとまぁまぁの戦いができるようになってきたのだ。

完全に息のを止めるまでにはいかないが、それでも生きて帰れるだけまだマシだ。

俺たち、しずつ、強くなってる！？

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「そのりくつはおかしい……」

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