「ミラージュ様、魔石の出どころについて、とんでもないことがわかりました！」

王都には今、高級魔石をとされる高品質な魔石が出回り始めている。

そのおかげでこれまで魔石の流通を擔っていたラインハルト家は経済的にダメージをけていた。

いや、ダメージどころの騒ぎではない。

この件についてはしっかりと対処しなければ、存亡の危機にすらひんするほどだ。

ミラージュは魔石の取り引きを洗いだすべく、様々な國に部下を偵として送っていた。

そして、ある日のこと、ザスーラ連合國におくっていた部下がかけこんできた。

「何ごとだ！　騒々しい」

「ははっ、申し訳ございません！　しかし、魔石の出どころについて有益な報を摑みました」

「ほぉ、よくやった。それで、誰が裏で汚い真似をしてるんだ？」

「そ、それが魔石の出どころは辺境の斷の大地。それもユオ様の治める村です！」

「ぶはっ！？」

部下の言葉を聞いた　ミラージュは酒を吹き出してしまう。

件の魔石はあの辺境の斷の大地から出てきているというのだ。

しかも、よりにもよってユオの村が出どころだと言う。

「ユオの村が魔石を流しているだと！！？　貴様、私をからかっているのではあるまいな！？」

「ははっ、これはサジタリアスに滯在している冒険者から聞き出した報です！　斷の大地から高品質な魔石がどんどん出荷されております。そして、斷の大地には村は一つしかありません」

ミラージュの脳裏にはユオの姿が浮かんでくる。

ユオは魔法の才能がないことから、いつもバカにしてきた相手だ。

そもそもユオにはラインハルト家のは一滴もっていない。

ある日のこと、先代のラインハルト公、つまりミラージュの祖父がどこからか連れて帰ってきたのだ。

普通であれば、下にでもすればいいはずなのに、なんとラインハルト家の養として育てよと命じたのだ。

しかし、所詮は魔力ゼロの平民にしかすぎない。

最終的には家から追放され、辺境の土地で野垂れ死ぬ運命だったはずだ。

「うぬぬぬ、ユオのやつ……！ 魔力ゼロのくせに生意気な」

先日、慈悲をもって王都に戻るように伝えたにもかかわらず、ユオはその命令を無下にした。

まさしく、禮儀知らずの。

あのは何があっても許さないと心に決めたばかりだった。

「そもそも、どうして、あの無能にそんなことができるのだ？」

ミラージュはふぅーっと息を吐いて心を落ち著かせる。

想定外の出來事が起きたときこそ、冷靜にならねばならない。

「はい。新進気鋭の貓人商會と手を組んで、高級魔石の売買を請け負っているようです」

「ね、貓人商會だと！？」

「はい、あの貓人商會です。まだ未確定ですが、ザスーラ連合國の南部とつながっているかもしれません」

部下の話ではユオは有能な商売人と手を組んでいるとのこと。

しかも、その手を組んでいる相手がザスーラの貓人商會と聞いて、ミラージュは眉間にシワを寄せる。

「貓人商會といえば、ビビッド商會が関わっているというのか？」

「はっ。悪名高い、あのビビッド商會ということになるでしょう」

ザスーラ連合國の南部には商都と呼ばれる巨大な商業都市がある。

この世界のありとあらゆるものが取引され、ありとあらゆるものが流通する街。

その都市には様々な商會があるが、そこに君臨しているのが、貓人の運営するビビッド商會だ。

「ちっ、厄介なやつがしゃしゃり出てきたな」

その商會はザスーラ連合國の深部にまでネットワークを持ち、構員は數千人とも言われている。

強固な団結力や私兵を抱え、國を左右する力を持っているといわれている。

リース王國の魔石の流通を預かるラインハルト家はその商會と渉することもある。

いや、時にはぶつかることもあり、散々、煮え湯を飲まされてきた相手だ。

ミラージュはユオが厄介な勢力を味方につけた可能もあると知り、舌打ちをする。

「ザスーラも斷の大地の開拓に本腰をれているということか？」

「まだ、現狀ではどうとも言えませんが……。可能はあります。あのキャットピープルは利にさとい連中です。斷の大地に子を送り込むこともありえるでしょう」

「ふむ……空白地帯というのが裏目に出たというのか」

斷の大地は危険すぎるという名目で、どの國も領有を主張してない。

いわば、空白地帯だ。

その理由は簡単なもので、開拓したところですぐに魔に躙されるからだ。

あるいは、魔族が攻めてくる可能もあり、その場合には最前線になってしまう。

最前線になった場合、その勢力が魔族と戦わなければならない。

つまり、戦爭になったときに最も大きな損害を被るのは、斷の大地を有している勢力なのだ。

斷の大地とは、経済的に見ればいくらその土地に投資をしたところで、水の泡になることが確定している土地なのだった。

そのため、敢えて空白地帯になっていたのである。

先代のラインハルト公は開拓団を結し、村を開拓したが、あくまで『趣味』と片付けられていた。

実際に、膨大な土地は手つかずのままになっており、先代亡き後は村はほぼ放置されていた。

しかし、そんな空白地帯にユオを送り込んだ結果、このような異常事態が起きている。

「ミラージュ様、この話にはまだ続きがございます」

「……報告を続けよ」

ミラージュは眉間にシワを寄せながら、部下に報告を続けさせる。

「ははっ。驚くべきことに、ユオ様の村はとてつもない発展を遂げているとのことです」

「は、発展だと！？」

「冒険者の話では、至るところにレンガ造りの建があるとのこと。學校さえあるそうです」

「レンガ！？　學校！？」

ミラージュはまたも自分の耳を疑う。

ユオの村は想像以上に発展しており、もはや村と呼べるものではないとのことだ。

いくら魔石で儲けたとしても、建材を運び込めるような地域ではないはず。

ミラージュの頭の中はさらに混を深めていく。

「どうして、あの辺境でレンガなどを作ることができる！？」

「その背景にはあの神匠のドレス・ドレスデンがいるらしいと噂がっております。あの、ドレスです」

ドレスの名前を聞いたミラージュはから心臓が飛び出しそうになる。

ドレス・ドレスデンといえば、大陸の貴族お抱えのドワーフ工房のトップである。

金貨を何枚積んでも、気にった仕事しかしてくれないことで有名な人。

先日、父親のガガンの仕事を斷り、大恥をかかせてくれた人だ。

それがどうして、あの斷の大地に住んでいる！？

「ドレスと言えば、あのドレープ王の孫でもあります。もしかすると、ドワーフの連中も資材しさにユオ様の村を援助しているのかもしれません」

「ドワーフ王國も、だと！？」

ミラージュは混のあまり、めまいをじる。

確かにドレス・ドレスデンは有名なドワーフの王の孫として知られている。

部下の言う通り、ドワーフさえも斷の大地に目をつけ始めた可能がある。

そうなると、ユオの村は

・リース王國

・ビビッド商會

・ドワーフ王國

これら３つの勢力が関與する地域になっているのだ。

100年ほど前の魔王大戦以降、大規模な戦爭は起きていなかった。

人族と亜人族の各國は表向き、平和に暮らしていた。

だが、ユオの住む辺境がその火種になる可能があるのだ。

ミラージュは自分の胃がキリキリと痛みだすのをじる。

しかし、部下からの報告はそれだけではなかった。

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「魔様の村、いつの間にきな臭くなってきてんな」

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