「なぁっ！？」

あたしの名前はクレイモア・ウィンターレイク。

サジタリアスの料理屋の娘で、出自は平民だ。

人の儀で剣聖のスキルをいただいたことで、サジタリアス辺境騎士団の一員として平和を守るために頑張っている。

今回の仕事はあのリリアナ様を拐した犯人を捕まえるというものだ。

リリアナ様はあたしが子供のころから知っている人で、すごくいい人。

とんでもなく優しく、平民出のものでも気遣ってくれる。

貴族なのに嫌味なところがなくて大好きなのだ。

そんな人があの斷の大地の蠻族に拐されたという。

あたしは訓練で遠征したことがあるけれど、あの大地のモンスターはめっちゃくちゃ強い。

サジタリアス近郊のモンスターとは比較にならないし、そもそも人間が生きているってことだけでも驚きだった。

「あんなところに生きている人間がいるのか？！」

あたしは自分がワクワクしているのをじる。

だって、そんな土地に生きている蠻族なんて、めっちゃくちゃ強いに決まっているからだ。

団長が村の前に陣を敷くと、向こうから一騎打ちの申し出があった。

しかも、出てきた相手はまさかの黃昏の剣聖。

「竜殺し」の異名は學のないあたしだって知っている。

じいさんから立ち上るオーラは本で、斬り合う前からその実力がわかった。

もうかなりの年だというのにあたしの放つ一つ一つの技を軽やかにけ流していく。

じいさんはあたしの渾の一撃をかわし、そこからカウンターまでも放つ。

この年でこのき！

速い、速い！！

これまでに戦ったどんな相手よりも強い。

しかし、防がその勝敗を分けた。

あたしはサンライズの放った一撃を兜で敢えてけ流したのだ。

武や防の良しあしも戦場の重要な要素であって、卑怯だと思うつもりはない。

母さんはいつも、『持っているものは全部使え』って言っていたし。

「……白晝の剣聖よ、一思いに斬るがいい。ここがわしの散り際じゃ」

サンライズはもう打つ手もなくなり、スタミナ切れでがくっと膝を落とす。

そして、自分の負けを認める言葉を吐いた。

本當ならば、ここで幕引きでもいいかもしれない。

しかし、サンライズ本人が引導を渡せというのだ。

「サンライズ、あんたのことは忘れないのだ！」

そこにあたしは必殺の一撃を放つ。

留めをさせというのなら、手加減する必要もない。

サンライズは一刀両斷されるだろう。

しかし、結果は違った。

あたしの剣が、大事な剣が折れたのだ。

最初はサンライズとの戦いで耗したのかと思ったけど、剣の斷面は直線的だった。

まるで何かに斬られたような斷面になっていた。

そこに現れたのは二人のだった。

一人はあたしと同じような髪のをしたの子で、サンライズのことを「おじいちゃん」と呼んでいる。

確かに剣聖の孫らしく、そののこなしは機敏で目つきも鋭い。

あたしに対する激しい敵意もれ出ているし、剣の腕もたつのかもしれない。

もう一人は黒髪で白の。

彼はどこからどう見ても『戦士』には見えなかった。

一騎打ちの場はいわば戦場であって、ここに來るのは相當の覚悟が必要なはず。

それなのに彼からは一切の恐れや張が伝わらない。

いや、それどころかあたしに対する殺意や敵意さえじられない。

こんな相手は生まれて初めてだった。

しかも、黒髪のはあたしの前に立ちふさがって、あたしと一騎打ちをするという。

あたしは黃昏の剣聖ですら破ったのだ。

今さら、それ以上の戦士がいるはずもないのに。

「そのお方は灼熱の魔様です！」

遠くからの仲間たちの聲が響く。

品の悪い貓人の聲もよく聞こえてくる。

灼熱の魔の名前は知っている。

おとぎ話に出てくる、大陸をほろぼしかけた化けのことだ。

おそらくきっと、あたしを油斷させるために大聲を出しているのだろう。

「灼熱の魔……？　ええい、リリアナ様を拐した罪、覚悟してもらうのだ！」

こういう時は相手のかくには乗ってはいけないとレーヴェ様から言われている。

自分のペースで戦えば、あたしが絶対に負けることはないのだから。

もちろん、相手のペースにのったところで負けるとも思えないが。

「覚悟！」

あたしは予備の片手剣を抜き、彼に切りかかる。

サンライズの時とは違い、今度は完全に命をもらいける一撃。

相手は何もできずに、痛みすらじないままにこの世界からいなくなる一撃。

————そのはずなのに。

「なぁっ！？」

信じられないことが起こる。

あたしの片手剣が溶けたのだ。

魔法を唱えた形跡もないのに、いきなりになった。

そして、びりびりと伝わってくる熱。

暑い？

いや、熱いのだ。

どこからか尋常ではない熱をじる。

何が起きている？

あたしの剣は彼に當たったはずなのに、その首が地面に落ちていたはずなのに。

剣とか、魔法とか、そんなくくりじゃない。

さっきのサンライズは確かに好敵手と呼べる人だ。

だけど、この子は明らかに違う。

過去に戦ったドラゴンとも、悪い竜騎士とも、何もかもが。

そもそも、本當に人間なのだろうか。

あたしは別の何かの相手をしているのではないか。

ぞくり、と背筋に冷たい汗が流れる。

「剣がなくても、あたしは負けないのだ！」

しかし、あたしは剣聖として負けるわけにはいかない。

渾の力を込めてに必殺の拳を叩き込む。

剣聖とは剣の扱いだけじゃなく、武蕓百般にだって優れている。

あたしの拳は巖をも砕き、地面にをあける。

こんな何の変哲もないに避けられるはずがない！

「ごめんね」

そう彼がつぶやいた瞬間、どんっと、の中に凄まじい衝撃が走る。

中のが一瞬で沸騰するような覚。

目の前がちかちかして、視界の四隅が真っ白になる。

意識を保とうとしなければ、即座に気絶してしまうような謎の一撃。

……だけど。

「ふぐううぅぅうう、剣聖はこんなところで負けられないのだ」

しかし、あたしは負けない。負けられない。

中から水蒸気が立ち上る。

だけど、歯を食いしばって堪える。

リリアナ様のために、あたしの神はなおもまだ戦いを挑もうとしていた。

だが、あたしの鎧は違った。

鎧の留めが崩れ落ちてしまったのだ。

気づいたときにはあたしは同然になってしまっていた。

「あ、あれ、にぎゃあああああ！？　な、なんなのだこれは！？？？？」

驚きと、恥でその場でしゃがみ込んでしまう。

そして、ふっと意識が飛んでいくのがわかる。

地面が目の前に現れ、私は今、まさに昏倒しようとしていた。

「剣聖を救え！」

レーヴェ様の號令の下、男たちの大きな聲が聞こえる。

遠くから騎馬兵が駆けこんできているのだ

仲間たちは必死であたしを救わなければと思ったのだろう。

「ダメだ、來てはいけない！」

こいつは危険すぎる。

おそらくはから次の攻撃が発せられたのだろう。

直後、一秒とたたないうちに、自分の意識が完全に遠ざかっていくのがわかる。

消えゆく意識の中で、あたしの視界は悪夢のようにぐるぐると回り続けた。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「こんなん無理ゲーすぎる……」

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