ミスリル銀の鉱脈が見つかって、しばらく経ったある朝。

俺の寢室にて。

『なんか外がうるさいっすね』

ロウリィが俺の肩から降りて、ぴょん、と窓の枠に腰を下ろす。

俺も近づいて窓の外を見やる。

馬車が何十臺ととまっていた。

『誰の馬車っすか、あれ？　ずいぶんな數っすけど』

「くく……來たか……！　待っていたぞぉ！」

『あー、またノア様がバカやろうってしてるんすか……？』

「やかましい。あれは俺が呼んだ商人たちの馬車だよ」

『は？　商人？　どうしてこんなへんぴな田舎に？』

「あいつらには、領地にミスリル銀が見つかったと俺が報を流したんだよ。で、味い商売に一枚かみたいってことで、商人達はカーター領に押し寄せたって訳」

ミスリルは貴重な鉱石だ。

魔力をよく流すので、武にしてもよし、魔道の材料にしてもよし、という超優秀鉱石。

そんな便利アイテムを生み出すミスリル銀、商人達はから手が出る程ほしがる。

『でもノア様、やつらに報を流してなんのメリットが？　婚約者のサラ様も商會をもっているんだから、彼にミスリルを託す方が金になるのでは？』

「ふはは！　そこだよロウリィくん。いいか、今回の俺の作戦、名付けて【悪徳商人と手を組んで悪いことしようぜ】作戦だっ！」

『まーたこのひと自分からそこなし沼に顔突っ込んでる……どうせ裏目に出るのに……』

「だまらっしゃい！　俺は集まった商人のなかから、特にヤバそうな商人を見つけて、そいつと悪だくみする！　そうすりゃ俺の評判が下がるって、寸法よ」

『へー』

「なんだその適當な、へー、は？」

『いやぁ、別に。ま、悪人と組んで悪いことするってのはわかったすけど、果たしてそれくらいでリスタたちヤバい領民たちが、ノア様に失しますかね？』

「そこだよ、だから、中途半端な悪黨じゃだめだ。もう、聞いただけでドン引きするような悪事に荷擔したい。だから、凄まじい大悪黨を厳選しないといけないわけよ」

『そんな凄まじい悪黨なんて、いるんすかねぇ』

「まあ見とけ。俺は眼には自信があるんだ」

『その曇りきった眼でなにを見るのやら……』

★

悪徳商人を探すための、面接が始まった。

領主の部屋に、一人ずつ商人を呼ぶ。

「よし始めるぞ面接を。おいセバス、一人目だ」

「かしこまりました。エントリーナンバー１、【チョーイーネ】様です」

ってきたのは３０くらいのおっさんだ。

なりはぴしっとしており、常にニコニコしている。

「初めましてノア様。わたくしは……」

「うん、帰れ」

「なっ！？　な、なぜです？」

「顔が気に食わん。出て行け。こっちは時間ねえんだ。帰れ。おまえじゃ力不足だ」

チョーイーネは歯がみすると、きびすを返して出て行く。

暴にドアが閉められると同時に、セバスが馬鹿にしたように言ってくる。

「おやおやノア様、なにをバカなことしてらっしゃるのですか？　あのお方は【金商會】という、大陸でも名が通っている大商會のギルマスだったのですよ〜？」

「おお、そうだったのか」

「おーやおやおや、ノア様ともあろうおかたが、あんな有能な人材を取り逃がしてしまうなんてぇ。やはりあなた様では領主は務まりませんなぁ！」

おや、おやおやおや、いいぞこれ。

こうやって商人を適當に追い払っていれば、それはそれで俺の株が下がる。

有能な商人を取り逃がした愚かな領主ってなじでな。

くく……いいぞ、俺の評判を下げつつ、悪徳大商人を探すことができる。

この作戦を考えついたやつ、ひょっとして……天才なのでは？

『そっすね、ある意味ノア様天才っすよ。逆にね』

「うるさい。よしセバス、じゃんじゃん連れてこい！　全員面接するぞ。見極めてやるよ……この俺の慧眼でな！」

その後も俺は商人相手に面接し続けた。

【ゼンリョー】だの【ユウアイ】だの【ヘイワーダイスキー】だの【ラブアンドピース】だのと。

次から次へとやってきた商人を、俺は一蹴していく。

「ノアさまぁ、そんなにたくさんの有能かつ有名な商人を、ロクに面接せず第一印象だけで追い払うなんてぇ、さすが無能王子ですぅ」

「まじぃ？　もー、セバスってばぁ、お目が高いんだからぁ」

「「わはははははっ！」」

『この人らってほんとはめっちゃ気が合うんじゃねーっすか……？』

そんなふうに商人を追い払い続けること數時間。

すっかり日も暮れてきた頃になって、【そいつ】がやってきた。

「次でラストでございます。ただ……ノア様」

「あん？　なんだよ？」

「次の方はその……しょうしょう、ショッキングな見た目をしているので、ご忠告をと思いまして」

「ショッキングな見た目ってなんだよ。良いからさっさと連れてこい」

セバスがうなずくと、部屋に商人を呼び出す。

おいおい結局最期まで、俺の眼鏡にかなうやつはいなかったな。

やっぱ、ハードルあげすぎたかな？

しょうがない、ちょっと妥協して、後日改めて商人を呼ぶか……。

と思っていたのだが。

「失禮いたしま……」

「採用……！」

そいつがってきた瞬間。

ぴんっ、と來たね。

こいつこそが、俺の探し求めていた、人材だと！

『う、うわぁ〜……の、ノア様……やばいっすよこの人。に、人間じゃねーっす。ゴブリンっすよ』

「バカヤロウ！　確かにも緑で、出しているが出來でボコボコしてるし、耳も尖ってて、まさにゴブリンって外見している……だが！　それがいい！」

「え？　え……？　え……？」

「君、採用！　是非うちと仲良くしてくれ！」

改めて、ってきたヤツを見やる。

長はやや低い。

別は、わかりにくいな。ズボンはいているし。

だがロウリィが言うとおり、人間だろうに見た目が完全にゴブリンなのだ。

いうなれば、ゴブリン商人ってところか。

俺にはわかる。

こんな兇悪な見た目をしているんだ。

さぞ、裏社會では、有名な悪の親玉に違いない！

「君、名前は？」

「さ、【サブリーナ】です。【サブリーナ・エチゴーヤ】……」

「エチゴーヤ！　素敵な名前じゃないか！」

なぜかわからんが、とても悪いやつの名前に聞こえる！

名前といい見た目と良い……ザ・大悪黨ってじでグッド！

「俺は君みたいな人材を求めていたんだ！　実に良い！　特に顔が素敵だ！」

「うぐ……ぐす……うぇええええん…………」

『あーあー、いーけないんだー。ノア様がなーかしたー』

「こんな……こんなこと……言われたの……はじめてでぇ〜……」

よくわからんがゴブリン商人がグスグスと涙を流し出した。

どうしたんだろうか……？

そうか、新しい金づるが見つかって、うれし涙を流しているのだろうな！

そうかそうか、ミスリル銀は金になるからなぁ！

「ノア様……私、頑張ります。あなたみたいな、心清く、お優しい方のために……一生懸命、がんばります！」

「おお、そうか！　期待してるよ！」

「はい、必ずやノア様のご期待に添えるよう、全力を盡くします!」

かくして、俺はゴブリンっぽい見た目の商人サブリーナ・エチゴーヤと手を組むことにした。

くく……いいぞ、やっと俺の無能ムーブが上手く行きそうだ！

★

後日。俺の執務室にて。

「さすがですノア様ー！」

「どうしたリスタ、慌てて急に」

「今朝の朝刊です！　見てくださいこれ！」

リスタが持っていた朝刊を、機の上に広げる。

俺とロウリィはそれをのぞき込む。

「『商人いっせい摘発……！　裏社會の闇商人、次々と捕まる』……だとぉ！」

『【チョーイーネ】【ゼンリョー】【ユウアイ】【ヘイワーダイスキー】……そのほか諸々。これってノア様が面接して、追いかえしたやつらっすね全員』

「さっすがノア様！　悪徳商人の魔の手から、我々領民をお守りなさってくださったのですねー！」

リスタが眼をキラキラさせる。

天の川ですかってくらいだ。

ま、眩しすぎる……だがその眼は曇ってるんだよ！

「や、ヤバいぞ！　悪徳商人が摘発されたってなったら、あのゴブリン商人まで捕まったって事じゃないか！　計畫がご破算だ！」

『あれ、でもノア様。サブリーナ・エチゴーヤさんの名前、乗ってないっすよ、新聞に』

「なんだとっ？　……確かに。くく、なるほど……さすがエチゴーヤ。騎士ごときじゃ捕まえられないほどの大悪黨だったってことか……くくく！　エチゴーヤ、おぬしもわるよのぉ」

と、そのときである。

「あ、そうだ。ノア様。お客様です。とっても人な」

「人な客だと？　知らないな……まあいい、通せ」

「失禮いたします、ノア様！　ああ、お會いしたかったですー！」

ってきたのは、とんでもないだった。

エメラルドグリーンの長い髪の。

処雪のような真っ白い。

ほっそりとした手足に、整った顔。

「誰きみ？」

「いやだなぁ、サブリーナですよノア様！」

『まじっすか！？　あのゴブリン商人が、こんなに！？』

ロウリィが驚くのも無理ない。

あのとき見たゴブリンみたいな見た目の商人とは、１８０度違うんだからな。

「ノア様から友好の証にもらった、クリームのおかげです！　おかげであの呪われたはすっかり治って元通りです！　ありがとうございます！」

『そーいやノア様なんか帰りがけに渡してたっすけど、クリームって。これもう変レベルっすよ』

「そ、そうか……良かったね。て、てゆーかあんただったのか」

「え？　私は男ですよ？」

なっ！？

なんだとっ。

こ、こんなが……男だとぉ！？

『まああのゴブリンな見た目じゃ、別不明だったすからね。けど……どう見てもなのに男って。あれか、男の娘ってやつっすね』

「ノア様のおかげで私、自分に自信が持てました！　【銀（ぎんおう）商會】頭取、【サブリーナ・エチゴーヤ】、全全霊をかけて、ノア様の領地を発展させていただきます！」

「ぎんおう……？　なんか……聞いたことあるような……」

『世界トップの超有名・超優良商業ギルドっすよ』

なっ……！？

ゆ、優良ギルドだと！？

リスタが眼をキラキラさせる。

「さすがノア様！　見た目に左右されず、真の輝きを持った才ある商人様を見抜かれるなんて！　すごいです！」

「私を素敵だと褒めてくれたかたはあなた様が初めてです。しかもの病気まで治してくださり……謝してもしきれません！　このご恩は一生忘れません！」

なんということだ……大悪黨かと思ったら、めっちゃ優良件の年だったとは……。

どうして……こうなるんだよぉお……。