第七王子ノアが住むカーター領、領主の館にて。

執務室でノアは仕事をしている。

その様子を、悪魔ナベリウスは部屋のすみで見張っていた。

ナベリウスが、主人であるソロモンから與えられた使命。

それは、敵であるノアの隙をうかがうこと。

敵は強大、しかも並ぶもののない力を持っている。

まともに相手しても一蹴されるのが落ちだ。

現にナベリウスは、前回挑んで敗北している。

寢ているくらいの隙ではダメだ。

もっと大きな隙を……と思っていたそのときだ。

「ふぅ……ふぅ……」

ノアが荒い呼吸を繰り返す。

『ノア様、どーしたんすか？』

白貓のロウリィが領主の顔をのぞき込むようにして言う。

くらり……とノアのが傾いて、そのまま機に倒れ込んだ。

「ノア様！」

ロウリィは、貓の姿から、人間の姿へと変化する。

すぐさま倒れたノアを抱き上げ、額に手を當てる。

「酷い熱……！」

「大変！　すぐにベッドに運ばないとです！」

突如として、金髪のメイドが部屋に現れた。

彼はリスタ、ただの村人だったのだが、ノアに救われてから、屋敷に仕えるようになったである。

……どっから出てきたんだ、という突っ込みを、普段のロウリィならばれていただろう。

「わたしが持ち上げるっす！　リスタは醫者を呼んでくるっす！」

だが珍しいことに、ロウリィは慌てていた。

青い顔で何度もノアに呼びかける。

……あれだけ馬鹿にしても、やはりあの領主が好きなのであろう事がうかがえた。

あっという間にノアは執務室から寢室へと運び出される。

ナベリウスだけが、取り殘された。

『ナベリウスよ』

いずこより主の聲が聞こえてきた。

すぐさま影を変形させ、遠くを見れる魔法の鏡を作る。

鏡面に映し出されるのは、黒いぼろ布を頭からかぶった男の姿だ。

『ハッ……！　ソロモン様！』

彼はソロモン。

ナベリウスを含んだ、７２の悪魔を統べる謎の男だ。

『まさしく、好機だな』

ソロモンは使い魔と意識を共有することができる。

ノアが倒れた姿をバッチリ目で捕らえていたのだ。

『…………』

『どうした、ナベリウスよ？』

『は、す、すみません……!』

……ナベリウスはし上の空だった。

敵であるはずのノア・カーター。

やつが倒れた現場を見て、この悪魔もまた、しだけ、ノアを心配したのである。

『まあよい。ともあれ今が最大の好機と見た。よってわしは殘りの悪魔を率いて、そちらへ乗り込むとする』

『ぜ、全軍……ですか？　それはさすがにやりすぎでは……』

『ばかもん！　それくらいせねば！　やつは我が軍最強の影使いである、貴様を打ち破ったのだぞ！』

ナベリウスの生み出した影の軍勢を、ノアはいとも容易く消し飛ばしたことがある。

ソロモンが警戒するのも無理からぬことだった。

『これよりわしは進軍の準備に掛かるため、意識のリンクを切る。貴様は引き続きノアを見張り、我々が到著したタイミングで合流するのだ。よいな？』

『…………』

『ナベリウス！』

『あ、はい！　か、かしこまりましたっ！』

『使い魔の分際で主を無視するとはどういう了見だ！　まったく……使えぬ犬だな……！』

言いたいことだけ一方的に言って、主は通信を切った。

これで、カーター領に悪魔の大軍勢が押し寄せてくるだろう。

「…………」

一人殘されたナベリウスは、沈痛な面持ちになる。

早晩、ここは悪魔に飲み込まれる。

ノアは、強い。だがそのノアが不調の今、悪魔に対抗できるものはここには居ない。

……果たして、見過ごして良いだろうか。

『バカな。良いに決まってる。オレ様は……悪魔なんだ。ヤツの敵なのだ……』

……とは言え、白貓ロウリィ、そしてノアとは、顔見知り以上の関係だ。

友達ではない、斷じて。

……だが、このまま死ぬのを、黙って見過ごすことができない程度には、気にかけていた。

『……やっぱり、ダメだ。あの貓くらいには……いやでも……』

ナベリウスは心揺さぶられ、しかし結局は……。

ノアのいるであろう、寢室へと向かっていた。

『何をやっているのだ、オレ様は！　くそっ！』

急ぎノアの部屋の前までやってくる。

『大変だ！　悪魔の大軍が……』

……と、そこでナベリウスは、【それ】を目撃する。

「がははー！　ロウリィ、腳をめぇい」

ずさぁーーーーーーーーーー！

ナベリウスは地面にスライディングする。

「んもー！　ノア様急に倒れるから、心配したじゃないっすかぁ」

「ばっきゃろう、俺が倒れるわけねーだろ。仮病だよ、け・び・ょ・う！」

……ノア・カーターは、普通に元気だった。

ベッドに寢そべって、従者のロウリィに腳をませている。

ロウリィは人間姿のまま、ため息をつきつつも、主人の言いなりになる。

「でも、お醫者さんは重度の過労だって……」

「そう見せるように幻つかったんだよ！　いやぁ、見事だったろ？」

「迫真過ぎてびびったっすよ……ったく、無駄に魔法を使うんすからんもぉ～」

「おまえだって迫真の演技だったぜロウリィ。本気で心配してるみたいだった……って、どうした？　頬をリスみたいに膨らませて」

「うっさいバカ王子！　ふんだ！」

ロウリィはベッドから降りると、ずんずんと部屋を出て行く。

「……本気で心配したに、決まってるっしょ。ばかっ」

「え、なんだってー？」

「なんでもねーっすよ！　おだいじにバカ王子っ！」

ロウリィは暴に扉を閉める。

「なんだあいつ？　カリカリして。カルシウム不足か？」

……さて、ナベリウスはここに至り気づく。

ノアは不調ではなかった。

単に、仮病を使っていただけで、絶好調であった。

『ま、まずい……！　す、すぐに知らせないと……！』

ナベリウスもまた部屋を出て行く。

距離を置いて主に通信する。

『ソロモン様！　ソロモン様聞こえますか！』

だが向こうは準備に取りかかっているらしく、まったく気づく様子はない。

『まずいぞ！　このままじゃ……』

……さて一方でノアはというと。

「いやぁ～。仮病ばんざーい。何もしなくて良い。もうずっとこうしてさぼってたいもんねー」

ベッドで橫になり、スナック菓子を食べながら、ゴロゴロしていた。

そのときだ。

「む？　なんだぁ……妙な気配すんなぁ」

ノアは遠見の魔法を発させる。

館の外に広がる景を、部屋の中にいながら見る。

「は？　なんだありゃ……？」

カーター領に隣接する、奈落の森（アビス・ウッド）に、大量の悪魔が沸いていたのだ。

「チッ……！　んだよ……ひとがせーっかく仮病で休んでるときに！」

ノアは苛立っていた。

せっかくの休みを邪魔されたくないと……。

ゆえに……。

バンッ！　とノアは窓を開ける。

人差し指を頭上に掲げる。

きゅぃいいいいいん……！　と魔力が指先に集中していく。

黒い閃の球が、彼の頭上に出現する。

「食らえ！　Death★ボール！」

ぶんっ！　とノアは窓の外に向かって、黒い球を投げ飛ばす。

それは奈落の森の上空へと飛んでいく。

悪魔達は、突如として出現した謎の球に戸う。

だがその瞬間……。

黒い球が、何倍、何十倍にも膨れ上がる。

そして……。

チュンッ……！

黒い球から発せられたのは、黒いエネルギーの矢だ。

凄まじい速さで悪魔の急所を、矢がピンポイントで貫いたのである。

それだけで、悪魔は死亡した。

『ば、バカな！？　悪魔を一撃で！？』

『あ、あれはなんだ……ぐわぁあああああああ！』

黒い球から発せられる、黒い矢。

それは即死の魔法を超凝して作られた、エネルギーの矢だ。

球から放たれる矢は悪魔を貫き、一瞬で７０近くいた悪魔達、そして無數に居たその眷屬達が……。

一瞬にして、死亡したのである。

『……はわわ、はわわわわわっ！』

……ナベリウスはその様子を、影の使い魔を通して見ていた。

『あ、悪魔だ……』

それはナベリウス含む、ソロモンの７２の悪魔を指すのではない。

ものの數秒で、悪魔とその眷屬の大軍を消し飛ばして見せた……。

あの、ノア・カーターという年を指して言った言葉だ。

『おいナベリウスぅううううううう！』

突如、主であるソロモンから通信がった。

『貴様ぁあああああああ！　裏切ったなぁああああああああ！？』

『ふぁ……！？　う、裏切りぃい！？』

……なぜそうなるんだ、とナベリウスは困した。

『そんなことしておりません！』

『ふざけるな！　貴様、ノアは全然元気ではないか！　我らを罠にはめるため、謀ったのだな！』

『なっ……！？　どうしてそうなるんですかぁ……！』

……しかし、確かに、ナベリウスとノアが結託して、悪魔をおびき寄せて、倒した風に、ソロモンには見えるのだ。

実際にはノアが仮病をしていただけだったのだが……。

『違います！　オレ様は別にあなたを裏切ってなんて……』

『だまれ！　もう貴様など不要だ！　わしの軍から追放する！』

『そんなぁあああああああ！』

通信が一方的に切られて、愕然とするナベリウス。

頭を抱えて、悪魔はぶ。

『どうしてこうなったぁああああああああああ！？』

……さて。

その一方でノアはというと……。

「「「さすがです、ノア様！」」」

領民達がお見舞いにきていた。

彼たちは、こう勘違いしていた。

ノアは悪魔が來ることをあらかじめ予見していた。

領民達を傷つけないように、ひとりで悪魔と戦おうとした。

だから、わざと調が悪いフリをして、こっそりと悪魔を倒しにいったのだと。

……実際には休みたいから仮病していただけで、休みの邪魔をしてきた悪魔達を排除しただけにすぎないのだが……。

領民達のなかではすでに、ノアが領民を守るために、自分を犠牲にした最高の領主というストーリーが完していた。

ノアは、ナベリウス同様、頭を抱えてぶ。

「どうしてこうなったぁあああああああああああ！」