「すまない、レイ君だったか。 私は王國騎士軍の青龍隊隊長、タラゼドと言うものだ、階級はルビー。 ......それで、君にもききたいのだが、このアトラが今言った事は本當なのか？」

「えっと......まあ、概ね」

「しかし、それが真実ならばなぜ今それを言う？ 訳がわからないのだが」

僕とアトラは事のあらましをルビーの聖騎士へと伝えた。

「なるほどな......そういう事だったのか」

タラゼド隊長は目をつむり、思案している様子だった。そしてひとつ頷くと、ゆっくりと目を開き口を開いた。

「......この國の有り様には、確かに私も思うところは多々ある。 國の事に振り回され民がげられている狀況もなくないからな」

顎に手をあて、頷いた。

「......だが、そうだな......々と不本意で殘念だが、アトラの思いは固まっているようだ。 お前は王都へと連行し、また改めて事を聴く......それからだな」

「......すみません、俺......」

「いい。 お前はお前の事はよく分かっている......己の正義の為にいたのだろう、あとは拾った命だ。 ゆっくりと監獄で罪を償え......死だけが罰ではないのだからな」

そう言ったタラゼド隊長の表は、言葉とは裏腹に暗かった。

聞いた話によれば、神力を有する者は騎士であれ誰であれ死刑にはされないらしい。理由はよく分からないが。

「さて、旅人のレイ君。 君にも事をききたいのだが、いいかな？ 疲れている所で悪いが」

「ええ、構いません。 大丈夫ですよ」

「早速だが......君は一、何者なんだ？ ワーウルフ三人とアトラを倒したと言っていたな？」

タラゼド隊長と、書記をしていた部下が真剣な眼差しで僕を見てくる。

「えっと......い、一応、はい」

「あ、あり得なくないですかタラゼド隊長。 彼が強いのは見ればわかりますが、流石に......ワーウルフとアトラって、SSランク冒険者パーティーでも難しいですよ？」

あー、ワーウルフはともかく、アトラはかなりの強さだから......確かに並みの冒険者や聖騎士では太刀打ちできないよな。

「そうだな、だがアトラも同じように証言しているからな。 しかし......君、なんだか見たことが」

じーっと顔を見られる。

「え、えっと......はは」

「あ、君......そうだ、グンキノドンワ！ 冒険者パーティーに所屬していなかったか！？ 白魔導師の子だろう」

ん、僕の事知ってるのか？

「よ、よく知ってますね」

「いやいや、Sランク冒険者パーティーだからな。 私もルビーの騎士だ、ある程度冒険者の報はあるぞ」

え、今......Sランクとかって言った？

「ぐ、グンキノドンワはAランクでは？」

「いや、つい先月あたりにSランクへと昇格したぞ。 だが、殘念だったな......ダンジョンでの事故で君の仲間達は」

「？ 彼らがどうかしたんですか......？」

「知らないのか？ パーティーの殆んどが重癥で今は療養中だよ。 まさか、AランクダンジョンにSレートの魔がいただなんて......不運な事だ」

......なんとも複雑な気分だ。

「まあ、しかし君は確か白魔導師で最も優秀な人間だと聞いているぞ。 なぜグンキノドンワを出て旅人に？」

「僕は優秀じゃないですよ。 魔法だって、獨學で覚えたのできちんとしたヒールではないし......それに、僕はパーティーを抜けたのではなく、追放されたんです。 役に立たないと言われて」

タラゼド隊長は目を見開いていた。

「......え、えっと？」

「ふむ......こういうのも何だが、見る目のない者だな。 君を手放すなど」

ど、どういう意味だ？

と言うか、それは良いとして......

「......しかし、すみません。 村に神門を起させられる聖騎士がいなくなってしまいましたね」

「ん？ いや、それは君が気にする事ではない。 それに、うちの騎士を一人仮契約させるから心配しないでいい。 正式な神木主はまた後日選出しよう」

「そうですか、ありがとうございます」

「はっはっは、禮を言うのはこちらの方だろう？ 面白いな君は」

タラゼド隊長との會話。僕はずっと不思議な思いにかられていた。彼は聖騎士......しかも位の高いルビーであるにもかかわらず、気さくで話しやすい。

王國騎士団はその名の通り、王が有する騎士団で、ある種の権力者達であり、ともすれば橫柄な態度をとるものもなくない。

しかも彼はルビー、上から二番目の上級騎士。僕ら冒険者は見下されていてもおかしくはない。が、タラゼド隊長は違うようだ。

不思議な人だ......。

「あー、そうそう、所でワーウルフの報奨金だが」

報奨金？......ああ、報奨金。

「報奨金がしくてやった訳じゃないので大丈夫ですよ......もし葉うのなら、そのお金を村の復興に充ててもらえれば嬉しいです」

その言葉を聞き、驚いた顔をするタラゼドだったが、すぐに笑みを見せこう返された。

「はは、君は本當に優しい男だな......うん、ますます気にったよ。 そうだな、村の復興は勿論行うが、それは元より我々の仕事だからな。 それは心配しなくていいぞ」

「......そうですか、ありがとうございます。 よろしくお願いします」

「ふむ」

タラゼド隊長は何か思案すると、手帳を開きそこにすらすらとペンを走らせた。書き終わると、それを破き僕に手渡してきた。

「えっと、これは？」

「話によれば、君はこれから王都へ行くのだろう？ これを銀行へ渡せば金貨三百を引き出せる」

「き、金貨三百！！？ ......なぜ？」

「ワーウルフの報奨金代りだ、け取ってくれ」

「いや、でも、ワーウルフの報奨金は一匹金貨三十枚くらいですよね......さすがにこれは貰いすぎな」

「君はその他にもアトラを止めてくれた......殺さずにな。 それに言ったろう？ 私は君を気にったんだ。 どうかけ取ってくれないか」

「......では、ありがたく」

「うん、ありがとう」

うんうん、と頷くタラゼド隊長。

......なんだかルビーっぽくない人だな、と頭をかきふと思い出す。

そういえば、この人、冒険者時代に王都で見たことがあった。あれは確か、僕らの冒険者パーティーの階級がBからAにあがるとき呼ばれた王城で......一度だけかれとすれ違った事があった。

その時は青い鎧のダイヤだったけど、この人......ルビーにまで昇格したのか。

「さて、村の復興作業を始めようか......」

タラゼドさんは椅子から立ち上がり、神門の前に待機していた聖騎士達に指示をだし始めた。

「レイ君、ありがとう。 助かったよ......また、どこかでな！」

「......ええ、お役にたてて幸いです。 では」

――もう、空が明るい。

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